“到底是高興還是不高興。”
“說不清楚。”譚振興想了想，應該是不高興的多，倒數第一啊，父親是解元，杏榜第一，他竟然倒數第一，太給父親丟臉了，嗚嗚嗚，他沒臉見人了啊，與其倒數，不如不中呢，大不了再等三年取得個好名次，竟然倒數第一，嗚嗚嗚。
憋不住，又趴在桌上哭了起來。
乞兒：“......”
“譚老爺，是我讓振興哥哭的嗎？”認真回想自己的話，沒有什麼不妥啊，也是關心譚振興多問了兩句而已。
譚盛禮解釋，“和你沒關係，吃了飯在院子裡消消食，待會回屋把剩下的字練完。”
乞兒哦了聲，不敢再往譚振興跟前湊了，害怕他越哭越大聲。
乞兒回屋練字，譚振學他們也不好無所事事地坐著，雖說是舉人了，但不可得意忘形荒廢學業，學海無涯，學無止儘，時刻都要保持學習的心，他們去了書房，留譚振興和譚盛禮在堂屋。
等譚振興哭夠了，譚盛禮喚他去屋裡，“你不是很喜歡那件衣服嗎？”
初始看著好看，眼下再看就覺得刺眼了，譚振興揉了揉眼睛，神色懨懨地回答，“兒子排名低，不敢邀賞，這件衣服要穿也是二弟穿。”
“振業不喜奢華，這件衣服是給你買的，你乃譚家長子，日後應酬少不得要你出麵。”譚盛禮說了句。
聞言，譚振興心頭好受了點，重新抱起衣衫，“是，父親。”
“下去吧。”
譚振興總算能心安理得的穿新衣服了，清早身姿颯颯的牽著乞兒去私塾，整個人如上了腮紅，紅光滿麵的，走路帶起的風都帶著喜悅，唯有譚振業同情的望著他。
天上沒有掉餡餅的事兒，譚振興怕是又要遭殃了。
可他好像低估了譚振興，譚振興午時回來，如霜打的茄子，無精打采的，回屋又把衣服換了下來，譚振業問他，“大哥，你怎麼了？”
出門時腳底生風，回來時像被抽乾了力氣，太不符合譚振興做派了。
譚振興抿著唇，不好意思說，因為他發現，城裡穿這件衣服的讀書人多腰間佩玉，他腰間什麼都沒有，不少人對著他指指點點，說他是不知哪兒來的鄉野村夫，妄圖借彆人的衣衫混進讀書人的圈子，他乃譚家長子，帝師之後，竟被說成鄉野村夫，還被說成胸無點墨虛有其表的卑劣之人。
簡直奇恥大辱。
他關上門，指著麵前的牆破口大罵。
寫功課的三人：“......”
他罵罵咧咧半晌，到最後委屈得眼淚不止，抱起衣衫就去上房找譚盛禮抱怨去了，士可殺不不可辱，那些人瞧不起他們，太侮辱人了，他哭哭啼啼地解釋完事情始末，譚盛禮深吸口氣，望著窗外枝葉繁茂的槐樹，耐著性子道，“就差塊玉佩而已，你實在想要，給你買便是。”
“......”譚振興眨了眨眼，隱隱覺得這口氣不對勁啊，父親何時這般好說話了？玉佩不是尋常配飾，要花不少銀錢，譚盛禮舍得他也不舍得，然而不佩玉，穿著這件衣衫出去還會被人恥笑，他低下頭沉默了。
譚盛禮問他，“你想要嗎？”
想自然是想，但他覺得這麼做不對，他搖了搖頭，“不想。”
“口是心非。”譚盛禮歎氣。
譚振興：“......”
隱隱的，心頭那種怪異感又來了，這兩天的譚盛禮是不是太好說話了啊，要什麼都滿足，家裡不富裕，譚盛禮就不怕他養成驕奢淫逸的性子？還是說父親放棄他了？
是了，責之深愛之切，算算日子，父親好幾日沒打他了，想到此，他臉色煞白，噗通聲跪地，大哭道，“父親啊，兒子錯了啊。”
書房裡，聽到譚振興呐喊聲的譚振業輕輕吐出口濁氣，這個家裡啊，還是熱鬨點好。
譚振學注意到他神色，低低問他，“你和冬山兄說什麼了？”
多年兄弟，譚振業以前為人他不知，但相處久了，感覺譚振業行事風格與譚盛禮不符，雖不算旁門左道，投機取巧亦不是君子所為，譚振學不得不提醒他，“父親正直，你彆行錯半步辱了他名聲。”或許譚盛禮不看重名聲，但是為人子應該做的。
譚振業彆有所思的看譚振學眼，隨即拖動凳子，湊到譚振學身旁，“二哥，有件事不好和父親說，說給你聽聽吧。”
譚振學起身要走，但被譚振業按住了。
他有種感覺，自己會被拉上賊船。
待聽完譚振業所說，譚振學驚呼，“被父親知道你甭想有好日子過。”大哥休妻，被父親揍得養了幾個月才好，譚振業做的事要是傳到譚盛禮耳朵裡，恐怕要在床上躺幾個月，他強硬道，“我不讚成。”
“我也是為譚家好，如今你們是舉人，出門需要打點，手裡沒銀子怎麼行，再者說，我也不算投機取巧。”
譚振學仍不讚同，“父親不會答應的。”
“父親不食人間煙火，為人子，理應為其分憂。”
投機取巧是真，也是他眼力好，看得準商機，他不懂譚盛禮為何不允許走捷徑，沒有就算了，明明有的選，何須費儘周折，他拍拍譚振學的肩，“二哥，咱們都是為譚家好，如果父親問題，還望你替我打掩護。”餘光瞥到旁邊往後閃躲的譚生隱，他挑了挑眉，“還有你哦，譚生隱。”
譚生隱：“......”
他就知道，整個譚家，肚子裡壞水最多的是譚振業，兩人在私塾進學他就知道了，明麵上聽夫子的話，實際陽奉陰違，被夫子發現後，索性破罐子破摔由著性格來，他看向清風雅正的譚振學，“振學哥，我能搬去和你住嗎？”
和譚振業住同屋，他怕自己早晚被譚振業給禍害了。
譚振學略有為難，“乞兒跟著我，父親怕不會同意乞兒和你換。”
譚生隱不吭聲了。
這時候，上房傳來歇斯底裡的哭聲，三人身軀一震，忙端正坐姿，繼續寫功課，俱譚振興描述的讀書人圈子，他挨打真的不冤，為了麵子，今天想穿新衣服，明天想買塊玉佩，後天要配把折扇，往後越來越繁瑣，長此以往，驕奢淫逸，作風不良，哪兒有讀書人的風骨啊。
令他們詫異的是，挨打是譚振興自己要求的，他去堂屋取了木棍，央求譚盛禮打他。
三人：“......”
如此他們還能說什麼，譚振興喜歡就好。
挨了打的譚振興不再想東想西了，老老實實的領著弟弟們繼續挑水賣，但平安街不像往常安靜了，偶爾有行人路過，讀書人也有，多是想拜訪譚盛禮的，譚盛禮喜靜，日日有人上門叨擾，不說譚盛禮心情如何，譚佩玉她們不好處，男女有彆，譚佩玉和譚佩珠在家就不太方便了。
好在不等譚振興上前解釋，有巴西郡的讀書人跳出來為他們解釋，“譚家有女眷，咱們上門多有不便，那天咱們在院子裡聊到傍晚，譚家女眷都沒出過門，諸位就彆去打擾譚老爺了，若想請譚老爺指導文章，把文章遞給幾位公子便是。”
說話的人譚振興看著臉熟，是那天借衣服給彆人的書生，譚振興不知道他名字，不過還是投以善意的目光。
被攔著的讀書人略有不喜，看清楚人後，沒有發作，而是拱手作揖，“竟是秦舉人。”
秦向陽還禮，“我此來是想請教譚老爺文章的，偶遇幾位，還望莫怪我多話。”秦向陽是巴西郡的舉人，剛進城那兩日也算和其他人走得近，後來不知為何，退了客棧，花錢住進了私塾裡，也不出門和人走動，和他好友一塊，整天不見人影。
說起這位秦舉人，眾人的印象莫過於進場科考前那番含沙射影的話。
在他麵前，在場的讀書人皆不敢多言。
順著他的目光，他們看到了挑著水的四個年輕人，又是拱手作揖，“見過幾位公子。”
譚振興酸了，怎麼說他也是舉人，倒數也是舉人，稱呼秦向陽就是秦舉人，怎麼到他這就是公子了？譚家最不缺的就是公子，他嘴唇動了動，卻也放下桶給眾人見禮，“家父在家抄書，多有不便還望見諒。”譚盛禮抄書是為了多給譚佩玉些嫁妝，哪兒讓他們打擾了去。
秦向陽上前，“是我們冒昧了，今有兩篇文章，想請譚老爺指點幾句。”說著，他把文章遞給譚振興，譚振興看了眼，欲想說兩句，想到自己是倒數，識趣地把文章給了譚振學，譚振學卻是不看，細心收起，“待會回家就給家父。”
“我不著急，你們先忙。”秦向陽拱手，“不知幾日後的鹿鳴宴譚老爺可要去？”
鹿鳴宴是由巡撫大人和學政大人辦的，禮部大人還未回京，據說也會參加，譚盛禮雖不喜歡應酬，這種場合不能缺席，譚振興道，“去的。”
“幾位公子呢？”
譚振興震住，去看譚振學，譚振學點頭，譚振興道，“家弟陪父親前往，我就不去了。”
去了多丟臉啊，彆人稱讚譚盛禮是解元的同時免不了會提到他，倒數第一的成績，委實沒臉見人，他就不去湊熱鬨了，多挑兩趟水賣錢不好嗎？
“那我們就鹿鳴宴上見了。”
話完，秦向陽站去邊上，巴西郡的其他人湊了過來，要遞文章給譚盛禮看，譚振學認真收好，其他人在旁邊靜靜看著，不敢再提上門的事兒，今年巴西郡出儘風頭，如若不依不饒的上門，難免被巴西郡的人嘲笑，無法，隻能依著規矩，把寫好的文章和詩文給譚振學。
說來也怪，中舉後，人人身邊都會圍過來許多阿諛奉承的人，譚家人身邊卻是沒有，而且以譚振學第四的成績，完全有資格指點讀書人的文章，但沒人向他請教，他亦不多話，收起文章，挑著水就走了，有人問，“譚家真的全部中舉了嗎？”
挑水賣的舉人老爺，真是聞所未聞，見所未見。
“挑水算什麼，他們在郡城時日日出城砍柴，勤奮得很。”
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