“父親彆擔心女兒，女兒過得很好。”譚佩玉輕撫著肚子，想到什麼，聲音漸漸小了許多，“日後父親還會回綿州嗎？”
以前她以為會永遠跟著家人，他們去哪兒自己就去哪兒，即使嫁人，也不會離太遠，但現在她明白，譚振業考上舉人也是要去京城的，等父親他們高中後，就在京裡安家了，縱使回來，也是回祖籍惠明村，她則永遠的留在了綿州，以後見麵的機會就少了。
“會的，你在綿州，為父怎麼會不回來。”譚盛禮看著她的肚子，目光柔和許多，“會試結束，父親就回來看你們。”
看到譚佩玉，譚盛禮總想起客棧裡的洪氏，她帶著兒子，委曲求全忍辱負重的守著客棧，就為等父親歸家，譚佩玉隻怕也是這般心情吧，他張了張嘴，想說點什麼，話到嘴邊又改了口，“佩玉，照顧好自己。”
“好。”
譚盛禮他們啟程去京城已經五月底了，有幾個舉人和他們同行，此去京城路途遙遠，地勢險峻，山脈綿延，據說山裡有土匪橫行，碰到隻能自認倒黴，既然早晚都要去京城，不如和譚盛禮他們同路，還能沿途請教譚盛禮功課。
因此，跟在譚盛禮他們馬車後邊的還有好幾輛馬車，大有把家底掏空的陣仗，其中還有帶家眷的，不是正妻，而是妾室，有四個舉人帶著兩個妾室進京趕考，人數眾多，襯得譚家人太顯寒磣。
清晨，天蒙蒙亮馬車就駛出了城門，譚盛禮下車和徐冬山譚佩玉告彆。
知道他有事叮囑，徐冬山默契地站上前，“父親。”
“我知道你對佩玉極好，可為人父，總害怕她受了什麼委屈，且她又是個心思重的，遇到事也不和我說，往後我就將她托付給你了，還望你一如既往的待她...”
徐冬山拱手，“父親，我會待她好的。”
“還有振業那孩子...”譚盛禮交代著徐冬山話。幾步遠外，大丫頭撫著譚佩玉的肚子，眼淚汪汪的，“大姑不能和我們同去嗎？”
譚佩珠彎腰小聲解釋，“大姑快生了，出行不方便。”
有些話，譚盛禮雖然沒有說明，但譚佩珠看得出來，等將來在京城安頓好，譚盛禮想把譚佩玉她們接進京，隻是前路如何不可知，以譚盛禮的性格，沒有確認清楚情況他不會問也不會說，譚佩珠拉回大丫頭的手，朝譚佩玉說，“長姐，好好照顧自己，三哥在綿州，有什麼事找他幫忙。”
儘管徐冬山待譚佩玉不錯，然而在譚佩珠心裡，還是親人最可靠。
“小妹...”望著五官漸漸長開了佩珠，譚佩玉眼角酸澀，她記憶裡，佩珠還是那個刮風打雷窩在自己懷裡的小姑娘，不知不覺，懂得開口安慰她了，她低頭掖了掖眼角，眼眶濕漉漉的，佩珠上前替她擦眼淚，聲音哽咽，“長姐，彆哭，無論在哪兒，過得好就行，若不好就回來，你要記住，不管發生什麼事，小妹都會幫你的。”
她年紀最小，幾乎是譚佩玉手把手帶大的，譚佩玉是如同母親般存在的人，譚佩珠輕輕擦去她眼角的淚珠，“長姐，彆哭了。”
“好。”
姐妹兩依依不舍，同樣不舍的還有汪氏，她想留下照顧譚佩玉坐月子，奈何鄰裡熱情，排著隊說幫忙照顧，讓她安生去京城，照顧好全家老小，見譚佩玉紅了眼，汪氏心底也難受，譚佩玉在家時，大事小事都由她拿主意，自己照著做就行，沒有什麼憂心的，譚佩玉嫁了人，她就像無頭蒼蠅，完全理不清頭緒，儘管譚佩玉天天教她，她仍笨手笨腳的，便是識字都不如兩人厲害，她道，“離得再遠，我都會為長姐祈福的，保佑你和肚裡的孩子平安快樂。”
女人間的話多，那邊徐冬山和譚家眾人話彆完，譚佩玉她們還在聊，不知聊了什麼，大大小小都哭了起來，大丫頭更是拿出天崩地裂的哭腔，徐冬山忙走過去，小心扶住譚佩玉，“彆哭了，來日方長，等你生了孩子，我們可以去京城看嶽父他們。”
徐家已經沒有親人在世，譚佩玉舍不得家人，他們可以跟著進京開個小鋪子維持生計，他有手有腳，總不至於餓死。
“我..我沒事。”比起離彆的傷感，她更多是開心，她的父親和弟弟們真的成材了，她作為女子，注定無法和他們同行的，她哭泣道，“我心裡高興。”
就是大丫頭姐妹兩舍不得和譚佩玉分開，坐上馬車都哭哭啼啼的，乞兒極少聽到兩人哭，從郡城回來被嚇了跳，今天又被嚇了跳，待大丫頭心情慢慢平靜下來，乞兒和她說，“彆哭了，被振興哥聽到又得生氣了。”
自從清晰的意識到兩個女兒性格隨他，譚振興待姐妹兩非常嚴厲，嚴厲之餘，還時常跑到譚盛禮身邊告狀，偏偏姐妹兩同他差不多，也愛告狀，父女三人經常圍著譚盛禮要譚盛禮斷公道，也就譚盛禮耐心好，不厭其煩，換成乞兒，他恐怕頭都大了。
“祖父...”聽到譚振興的名字，大丫頭立刻坐去譚盛禮身邊，眼淚嘩嘩嘩往下掉，“父親打我，嗚嗚嗚。”
乞兒：“......”
“你父親趕車呢。”
大丫頭睜開眼，看馬車裡沒人，臉上頓時換上了笑，旁邊譚生隱看得嘴角抽搐不止，真的，和譚振興太像了，得虧家裡有譚盛禮能壓製住，要不然他們父女不得把房頂掀了啊。
譚家出行隨意，其他舉人則講究得多，為了遷就他們，午飯是在飯館裡吃的，吃完幾個舉人老爺就湊到譚盛禮身邊問功課，譚盛禮知無不言言無不儘。
歇息了約半個時辰再趕路，行駛了幾刻鐘而已，天邊突然悶雷滾滾，烏雲急速湧來，譚振學提醒，“父親，怕是要下雨，我們要不要找客棧住下啊。”入夏後雨水湍急，官道難行，如果不提前找個避雨的地方，車輪陷進泥裡就慘了，去京城不比去其他地方，出門前譚振學問過有經驗的人。
“好。”
從綿州到京城，隔幾十裡路就有朝廷建的驛站，供官員及其家眷歇息，因舉人不算官，隻能住旁邊的客棧，客棧隸屬驛站名下，因為途徑此地的官員家眷少之又少，僅靠驛站，驛丞他們無法生活，驛站屬地方衙門管轄，俸祿微薄，連衙門主簿都不如，在偏遠地方，驛站旁的客棧都和驛站有關。
雖不合規矩，但不可否認，這些客棧明顯更為安全，尋常竊賊小偷不敢進客棧偷盜。
客棧掌櫃是個體型肥胖的老婦人，嘴角有顆黑痣，見來人是群讀書人，笑得臉頰的肉跳了跳，揮著手裡繡花的帕子，扭著腰肢從櫃台裡出來，“哎喲，是諸位進京趕考的老爺們啊，快請坐，快請坐啊...”
聲音尖銳，好不矯揉造作。
因同行的人多，房間明顯不夠，尤其是手裡不差錢的舉人，進門就要了三間房，自己和小妾的，車夫和書童的，還有兩個護衛的，很是講究，好在譚振興他們最先到，要到了房，隻有一間，汪氏和譚佩珠睡，他們則睡柴房。
譚家中舉後並不像其他舉人老爺大富大貴，他們頂多算不窮罷了，但到了京城就不同，京城物價高，他們手裡的錢財買宅子是遠遠不夠的，除非進京的路上他們能掙到大筆錢，怎麼掙，除了砍柴他們想不到其他。
這不，整理好行李，看天昏昏沉沉的沒落下雨，譚振興就問掌櫃要不要柴火，他們去旁邊山裡砍柴。
速度快點的話，趕在下雨前能回來。
老婦人笑得合不攏嘴，“要的要的，多少客棧都要。”老婦人是驛站驛丞的母親，因閒在家沒事，就到客棧來幫忙招呼客人，她也算有眼力見的，所有舉人老爺裡，就這家最樸素低調，想來是能成事的，而且這兒離綿州不遠，那位譚老爺家的幾位公子尤愛挑水砍柴是出了名的，老婦人有什麼不知道啊。
彆說柴，其他她也收。
譚振興他們去了山裡，樓上，譚盛禮教乞兒畫畫，坐在窗戶邊畫外邊的景，汪氏則在屋裡納鞋墊，大丫頭個子躥得快，每年都要做新鞋...
突然，外邊劃過道閃電，天空像裂了道口子，雨啪啪啪的落下，汪氏手抖，“佩珠，你大哥他們會不會淋雨啊。”
譚佩珠走向另外邊窗戶，滂沱大雨中，隻看譚振興他們像路上馳騁的馬，飛速地往回跑，她鬆了口氣，“大哥他們回來了。”
大堂裡，譚振興等人被淋成了落湯雞，以為能砍兩捆柴，殊不知這雨說來就來，他跺了跺腳，上樓換衣服，在樓梯口，碰到個少年郎，他是綿州陸舉人的小兒子，跟著去京城見世麵的，譚盛禮拱手，但聽陸從道，“譚公子淋雨了？家父帶有治風寒的藥，可要讓人熬點上來？”
無事獻殷勤非奸即盜，譚振興不適應突如其來的善意，疏離道，“多謝，不用了。”
他見過陸舉人，是比譚盛禮還迂腐固執的老頭，板著臉不苟言笑，有次譚振興聽到他和譚盛禮討論完文章後問譚盛禮怎麼不續弦，說譚盛禮年紀不大，找個人幫忙料理後宅照顧子女就不用自己操心了，還說譚家子嗣太單薄了...
天地良心，譚振興真沒覺得譚家子嗣少，三兄弟啊，從譚家祖宗到他們這代，算是最多的了。
憑著這點，譚振興就對陸家人沒有好感，勸人什麼不好，非勸人續弦，譚振興可不想要後娘，俗話說，有了後娘就有後爹，他被趕出家門怎麼辦？所謂父債子償，故而他看陸從是怎麼看怎麼覺得他包藏禍心，待陸從下了樓，他小聲提醒譚振學和譚生隱，“往後離他遠點。”
譚振學莫名，“他怎麼招惹你了？”
“聽我的話沒錯。”
其實，以譚家的條件，盼著進門做繼室的比比皆是，奈何譚盛禮清心寡欲的，要麼不出門，要麼出門就簇擁著許多讀書人，以致於鶯鶯燕燕飛不進去。
眼下不同，他們進京趕考，都是認識的人，陸舉人覺得沒什麼不好意思的，他又去找譚盛禮說這事，大有要牽線的意味。
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