不砍柴就沒法活動筋骨, 不活動筋骨就沒法施展腿功，他日再遇到土匪要怎麼應對？腿功如同學業，都不可荒廢。
要不是譚佩珠說起此事，譚振興都沒想起已經好多天不曾砍柴掙錢了, 坐山吃山空，長此以往不行的, 譚振興焦急道，“父親，砍柴吧。”砍柴刻不容緩。
譚盛禮掃了他眼, 他瞬間噤若寒蟬, 小心翼翼地望向譚盛禮，眨了下眼睛，楚楚可憐的咬住了下唇，卻聽譚盛禮道，“來京多日, 不曾去街上轉過, 明日去吧。”
譚振興喜出望外，可想到京城物價, 喜色蕩然無存, 畢恭畢敬地回答, “是。”
他們手裡沒有多少銀錢，來京時，長姐偷偷往他們衣服裡縫了銀票，而那錢畢竟是徐冬山的, 他們有什麼臉麵花徐家的錢，但若要花他們的錢，譚振興寧肯不出門，省出銀子在京裡租個宅子，他們人多，住在大學開銷並不算小，而且不知為何，住這他不踏實，說話做事束手束腳的，繼續下去，難保他不會悶出病來。
越想臉色就越掛不住了，譚盛禮懶得看他，和譚佩珠說，“你們想生火做飯就做吧，忙不過來的話讓你大哥幫忙。”
想到自己那無與倫比的糟糕的廚藝，譚振興深吸口氣，欣然應下，家人不嫌棄，他又何須拒絕，他的廚藝不及譚佩珠和汪氏，比其他讀書人強多了，沒有什麼問題的，他問譚盛禮，“要不要砍柴？”
譚盛禮睨他眼，他又不吭聲了。
“等幾天再看。”譚盛禮說了句，轉而問起譚佩珠是否結交了朋友，小院日子枯燥，認識兩個朋友是好事，聊及這個問題，汪氏深深地看了譚佩珠眼，進京後，譚佩珠像變了個人，主意正，雷厲風行，極為強勢，旁家小姐姑娘來，她看似笑盈盈的，實則疏離又淡漠，大丫頭她們要出門玩耍，譚佩珠總會找千奇百怪的理由將她們留在屋裡，仿佛大丫頭她們出門會出事似的，整個人變得疑神疑鬼起來。
譚佩珠垂著頭，唇邊掛著淺淺的笑，“父親，佩珠心裡明白，你和哥哥們安心讀書，不用擔心我們。”
表情自然，譚盛禮頓了下，叮囑道，“遇到事要說。”他怕譚佩珠學她長姐，什麼事都悶在心裡，報喜不報憂，他畢竟是男子，沒法天天過來。
“是。”譚佩珠從善如流。
和譚佩珠聊完，譚盛禮才拉過大丫頭，“大丫頭怎麼了？”
大丫頭隨譚振興，眼淚像洪水，說來就來，她揉了揉眼睛，紅嘟嘟的唇抿成了條直線，“大丫頭想祖父了。”綿州的家好，院子寬敞，想去哪兒都行，天天都能看到譚盛禮。
她哭，二丫頭就跟著哭了起來，“二丫頭也想祖父了。”
二丫頭的哭沒有眼淚，扁著嘴，腮幫子鼓鼓的，看得譚盛禮軟了心，大抵上了年紀，他愈發喜歡小孩子，沒法對她們說重話，他道，“以後祖父有空了就看你們。”
姐妹兩收起委屈，頓時笑容燦爛起來，翻臉比翻書還快，譚振興歎為觀止，不敢相信兩個閨女是自己的種，太詭異了，更詭異的還在後邊，兩個丫頭竟給自己備了禮物，是她們寫的字，字大如籮筐，他有，譚振學有，譚生隱也有。
八個字：天道酬勤，勤能補拙！
以他在繈褓就啟蒙的幾十年資曆來看，這八個字不是鼓勵人的，而是明晃晃地罵他們蠢，他臉色僵硬地接過，佯裝歡喜非常的模樣道，“寫得真好看，誰教你們的？”
就那酬字和勤字，快成糊成坨的麵團了，他能認出來全靠他學識淵博見微而知著。
“小姑教的，小姑說把這副字掛在牆上，父親和二叔生隱叔會更勤奮刻苦的。”大丫頭鏗鏘有力道。
剛熬完幾個通宵的譚振興：“......”天底下的讀書人恐怕沒有比他更刻苦的了，再刻苦，隻能擠吃喝拉撒的時間了，想到此，他朝大丫頭豎起大拇指，這個辦法都想得到，天資聰穎，好像是他親生的無疑了。
坐了半個多時辰，待外邊亮起燈籠譚盛禮才離開，回到房舍，和譚振學說起他的親事來，會試就在明年，等會試後再說，提及親事，譚振學臉紅，“任憑父親做主。”
“還有生隱...”譚盛禮說，“你也該想想自己的親事了，你爹娘就盼著你能成家了。”
譚生隱臉頰滾燙，“是。”
說實話，兩人心思都放在讀書上，不怎麼考慮成親的事，都怪譚振興，來京途中逮著機會就分享他成功生女的經驗，女兒雖好，但不能繼承祖宗遺誌，告訴他們，要想生兒子，飲食起居生活習慣就得和他不同，其中還聊到些讓人臉紅心跳的事，以致於忽然聽譚盛禮說起成親，兩人不由自主就想歪了。
“記得給你爹娘寫信報平安。”
譚生隱頷首，“是。”
“夜裡早點睡，明天出去轉轉吧。”譚盛禮又交代了句，譚生隱應聲回答。
他們出門閒逛，譚盛禮則帶著乞兒去了朝廷辦的學堂，學堂是專門為遠道而來的考生子弟備的，束脩少，夫子曾在禮部為官，因意外雙腿落下殘疾後辭官做了學堂夫子，夫子姓薛，年紀和譚盛禮相仿，他考察乞兒功課後，開門見山的問譚盛禮，“譚老爺何不親自教導呢？”
帝師後人，學問廣博，性情寬厚，在民間頗受讀書人敬重，世間沒有比他更好的老師了。
譚盛禮拱手，“譚某雖能教他學問，卻教不了和同齡人相處的樂趣，再者，受教於不同的老師更有益思考進步。”譚盛禮堅信老師對學生有很深的影響，自始至終受教於同個老師，容易將其所有的優點缺點都學了去，等行為處事的觀念養成就不容易糾正了，像乞兒這樣年紀大的孩子，他希望能拜不同的老師，學習他們身上的長處，反思他們身上的短處。
他如實告知自己的想法，薛重若有所思，“近朱者赤近墨者黑，譚老爺不怕我把人教壞了？”
“薛夫子嚴重了，譚某見過不少夫子，謙遜的夫子害怕教壞學生因此隻教學問而私底下和學生沒有往來，貪婪的夫子追逐名利教學問時多和學生相處傳播自己的美名，自信從容的夫子教學問又教做人卻不在意旁人評價......”
譚盛禮不偏不倚，回答卻有奉承之意，薛夫子挑眉，直言，“譚老爺是在恭維我嗎？”傳言譚盛禮並不是諂媚之人，麵前的人，談吐上乘，氣質上乘，不像深藏不露的人。
“非也。”譚盛禮道，“譚某論述現狀而已。”
薛夫子笑了，譚家人未到京城時他就聽過譚盛禮的事兒了，也知道乞兒是他收留的乞丐，此舉在巴西郡大受讀書人讚賞，據說由此巴西郡風氣極好，進京不久就急著給乞兒找老師，可見不是為博名聲而虛情假意之人，薛夫子看向五官稚嫩卻已有幾分風骨的乞兒，“你運氣很好。”
多少人活到百歲都遇不到這樣的貴人，乞兒在這麼小的年紀卻遇到了，是運氣，也是緣分。
乞兒拱手，“先生說的是。”