裡德想不到自己在觀察研究生涯中還有沒有見過類似的畫麵，但有一點是他無比肯定的：中層、底層和雄性都想在女王麵前露臉，高位者中則有至少五名成員堅信自己是最受偏愛的那一個，並常常為此暗地較勁、大打出手。
老天，就算他是個人類，都忍不住想親近這樣的首領了——事實上，他可能確實正在享受著阿米尼芙的優待，因為對方似乎非常明白“人類”和“車輛”的區彆，走過來時總是小心翼翼地收斂動作，也提醒那些過於好奇的族人收斂動作。
這事第一次發生時裡德差點心臟驟停。
他知道斑鬣狗智商很高，性格不像花豹那麼神經質，動作又不像獅子那麼具有壓迫力，在不受挑釁也不患病的情況下極少主動攻擊人類，對遊客和攝影師來說都是很好的接觸對象，但並不代表著他不會被一隻從背後靠近的斑鬣狗嚇到。
彼時德雅正坐在車上給手掌纏防滑帶，下一秒鐘就瞪大眼睛，緊張地看過來。裡德還沒來得及回頭，就感到手臂被什麼東西輕輕一碰，溫暖又帶著點濕意，旋即，有一個巨大的身形從旁邊經過，皮毛尖端實實在在地掃過了三腳架。
阿米尼芙站在鏡頭前麵望了一眼，先是咧嘴齜了一會兒牙，然後打了個哈欠，從喉嚨裡發出古怪的聲響，聽起來半像尖嘯，半像咕噥。
前者是斑鬣狗在緊張害怕時才會有的聲音，後者是斑鬣狗驅逐不受歡迎的訪客的聲音，可它的姿態又非常放鬆，甚至還有閒情逸致伸懶腰，完全是自相矛盾中的自相矛盾。
“她是故意的！“
忽然，德雅在車上哈哈大笑。
聽到女人的笑聲，阿米尼芙好像很得意似的，再次發出了一聲混亂的尖嘯，然後才離開攝影點朝空地走去，路上和不安的尼婭娜碰了碰鼻子。
裡德每每想起這件事就按捺不住笑意。
或許是因為他身上開始散發出愉快的情緒，又或許是太陽慢慢西沉，到了它們本就該活躍的時間段，斑鬣狗們開始三三兩兩地往敞篷車靠近，好奇地探索著黑洞洞的鏡頭。
其中一隻雌性看著非常眼熟。
三名攝影師立刻認出了它：幸運星，跟隨在女王身邊時間最長的個體之一，小時候曾被阿米尼芙從淹死的命運中救出，因此得名。跟在邊上的是蜜獾。
很難說兩隻雌獸看起來誰更傻一點——
人們並不知道幸運星被女王本尊稱呼為“笨笨”，另一隻曾經短暫地被稱呼過“笨笨一號”，否則大概也會覺得這兩個名字起得十分貼切。
同時跟著的還有兩隻非常陌生的鬣狗，比起同伴，它們顯得更加緊繃，微微低著頭，從喉嚨裡發出低沉的叫聲，好像急於保護巢區的安全、在女王麵前表現自己，一看就是等級尷尬的個體。
裡德謹慎地坐直了一點，但沒有劇烈動作。“你見過那隻鬣狗嗎？”他問妻子。
車上的德雅定睛一看，搖了搖頭。
“那麼南部氏族還在收留流浪者。”裡德隻好推測道，“這是第幾隻了？七？還是八？見鬼，阿米尼芙真是想解決希波，是不是？”
“但食物可能會出大問題。”凱恩擔憂地說，“旱季本來就需要掠食者們付出百分之兩百的努力，這個時候接納太多流浪者真的吃得消嗎？”
“這我倒不擔心。”裡德回答。
他的話聽起來有點武斷，凱恩立刻挑起眉毛。
“我不想劇透太多，凱伊。”裡德若有所指地拋出了這個他知道一定會惹毛凱恩的昵稱，並且還故弄玄虛地笑了笑，“但你得相信我，它們已經把狩獵計劃都寫好了。”
仿佛要印證他的話一樣，趁著太陽越發西沉、更多食草動物外出活動的時間段，巢區裡的斑鬣狗們從休憩狀態變得精神起來，一些亞成年開始來回跑動，而更年長的個體們則是開始了呼號。
尼婭娜身邊迅速聚集起了一些雌獸，同一時刻，恕加也在整隊，後者似乎已經成為了雄性群體中地位最高的成員。對於這件事，沒有一個工作人員感到驚奇。用凱恩的話來說——“被這樣偏愛著，就是最膽小的那一隻都能混出名堂。”
在兩支隊伍整理好之後，南部氏族卻並沒有立刻出發，而是在等待著什麼。直到半分鐘後，坐在風口處的阿米尼芙站了起來，抖了抖皮毛。
很顯然，女王並不準備坐享其成。
凱恩目瞪口呆。
當這一支足足由四十多名成員組成的巨型狩獵隊在女王的帶領下開始向獵場跋涉時，他猛地扭頭看向了裡德，不出意料地看到了對方臉上那“早就告訴過你了”的笑容。
“阿米尼芙知道自己在做什麼，讓我們不要低估了她的決心。”德雅在發動汽車時總結道，“一萬先令，先生們，我賭最長兩年，它就能把氏族規模恢複到最鼎盛的時候。”
當然了——這天沒有一位男士掏出錢包。