他想起先前教小象們分辨植物種類的時候，明明保育員們提前在部分植物上塗了苦味劑，避食訓練時也很成功，結果最後達達突發奇想，來了個誘食“測試”，其他小象都猶猶豫豫地拒絕了，就阿蒂拉一個笨到中招，而且是反複中招。
當時在場的保育員們有一個算一個都覺得自己的低血壓被治好了，事後還有人感慨：要是達達惡作劇說火坑“好玩”，它估計也會竄進去趟一趟。
阿達尼亞顯然也被女兒的“忠實擁護者”挑起了興趣，一直保持著的平靜姿態有了些許裂痕，但那裂痕非常細微，而且朝著善意的方向，因為接下來，它以一個對大象來說都慢得有點過分的速度緩緩伸出長鼻子，小心翼翼地探到了小象跟前。
先是上下嗅聞，然後是輕柔地觸碰，當阿蒂拉因為直麵陌生巨獸而惶恐不安時，阿達尼亞又把鼻子定在了原地，耐心地，溫和地，甚至可以算得上是慈愛地等待著，直到小象開始向它靠攏。
自始至終，達達和妹妹象都沒有移動。
露皮塔和後來趕到的阿斯瑪已經開始小聲歡呼，李發現自己正在向各路東方西方的神明祈禱，祈禱營地有位置足夠好的攝像頭，可以把這應該刊登在雜誌上而不是丟進記憶落灰的影像拍下來。
讓觀察者感到喜悅的事並沒有就此完結。
這天晚些時候，阿達尼亞非常給麵子地把所有雌性亞成年都接觸了一遍，曼蘇爾、塔姆和阿拉法特這些年紀小的雄性亞成年也都撈到了社交機會——唯獨賈希姆遭到了以後退示意的拒絕。
太陽掛上天頂的時候，阿達尼亞慢慢地把長鼻子從鐵網裡收回，站定看了達達一會兒，好像在進行某種無聲的交流，然後它慢慢轉過身，愉悅地，甚至可以說是誌得意滿地回到了象群當中。
卡拉帶著其他野象站在距離鐵網約有八、九米的地方，沒有漏掉一點細節。當阿達尼亞走到它們身邊時，阿梅利亞主動迎了上去，用鼻尖拂了拂妹妹的脊背，隨後又嗅了嗅它鼻子上的氣味。
“我覺得那是一種鼓勵。”李樂觀地說。
“至少肯定不是在表達反對。”露皮塔說。
事實也的確如此。
在阿達尼亞之後，卡拉象群的其他成員陸陸續續地和二代象群進行了接觸，到最後，年長的頭象也沒有錯過。那是一個相當正式的會見，和攝影師們記錄過的兩個象群相遇時的接觸相差無幾，事發當
晚，就連威爾都忍不住小酌了兩杯。
當然，可憐的賈希姆仍然沒有得到同等待遇，似乎大多數野象都對最近竄個頭飛快的亞成年公象有些排斥，不過它也找到了自己的安慰：埃托奧顯然很樂意和它隔網交流一點“男子漢的日常”。
到目前為止，露皮塔的“突發奇想”都收獲了正麵效果，這也讓她在兩個月後提出的又一個“瘋狂想法”在營地裡得到了許多忠實的擁躉——
既然都熟悉了，是不是可以放出去了呢？
支持者認為：卡拉象群除了個彆成員以外都沒有過激舉動，而且最近阿涅克亞也平和了許多。現在它們每次到營地造訪，兩個象群都會隔著鐵網打招呼，有時還會靜靜地相處一會兒，就算打開軟放歸區，發生意外的可能性也很小。
反對者如阿斯瑪提出的觀點則非常實際：奧卡萬戈有超過兩萬平方公裡的土地淹沒在水裡，並不是什麼私人擁有的、麵積狹小的保護區，一旦小象打定主意要逃跑，或者跟著卡拉家族離開，那真是像魚遊入大海，再想趕回來千難萬難。
雙方都有道理，誰也說服不了誰。
露皮塔提出的意見就這樣被擱置了，拖啊拖啊，拖到旱季過去，雨季到來，象群趕在人類之前，替他們做好了決定。
暴雨淹沒大地的時候，卡拉家族按照原計劃踏上了征程。它們走得十分灑脫，好像對兩頭小象很放心一樣，被留下的達達也沒有什麼異常表現，小家夥倒是低落了兩天，不過很快就被勸住了。
這在營地看來是板上釘釘的證據：二代象群作為一個家族已經有了凝聚力，這種凝聚力並不會因為它們和結構更完整、經驗更豐富、甚至還和頭象存在血緣關係的野象群深入接觸就分崩離析。
退一萬步說，現在就是想跟著走也走不了了。
這年雨季，達拉加營地第一次打開了軟放歸區。
那天天氣很好，可以看到的空域裡都罕見地沒有什麼積雨雲，太陽像火球一樣升起，朝四麵八方灑下金色的光影。
十三頭亞成年非洲象依次從鐵門中走出，保育員們不緊不慢地跟著，背後是偶有人聲的營地，麵前是天藍和草綠相接的大海，而他們照看著、保護著、祝福著的小象則是一尾又一尾灰色的小魚，大的領著小的，勇敢的牽著怯懦的。
達拉加最偏愛的那一尾遊在隊伍的最前方。
朝陽在它眼睛裡投下了光點，不被畏懼的翳浸染，也不被猶疑的霧遮蔽。
像亙古閃爍的星星。