宴席之上最易打開心扉——雖然他們這一桌“宴席”上隻有各色各樣的糧食。
霍采瑜和遲鐘鳴聊起來，不動聲色地把話題帶到青水郡府的郡守和新稅上, 果然讓遲鐘鳴打開了話匣子。
“說起新稅, 在下倒是有所耳聞，郡府一帶已經推行起新稅了。”遲鐘鳴搖搖頭歎息, “據說百姓怨聲載道, 無一人稱好。”
這倒是叫霍采瑜和李錦餘始料未及。
李錦餘停下啃玉米的動作，睜大眼睛：“怎麼可能？為什麼？”
明明原著裡霍采瑜推行新政時，百姓無不稱好啊？
霍采瑜也皺起了眉：“在下對新稅略知一二，按理來說，用一條鞭法繳納的稅比以往要低不少才是。”
“低麼是低了一些，可問題不在這。”遲鐘鳴又晃了晃折扇, 本想拿筷子挾些吃食, 看看滿桌子青白又索然無味，放下筷子繼續道，“官府將收購百姓財物的價格又壓低了三成，算下來百姓要交的更多了。”
三成！
霍采瑜目光微凝：“新稅應當是隻收現銀才對。”
“說是這麼說, 可官府指定了繳納稅銀的收購商行, 需得帶著商行的證明才能銷稅。”
霍采瑜棕色的眼眸中快速閃過一道怒火, 閉了一下眼, 聲音隱隱有些發寒：“郡守倒也會撈錢。”
“誰說不是呢？”遲鐘鳴闔上折扇, 攤了攤手，“要不是青水郡還有幾個能乾的官員, 早就被他吃垮了。”
兩個人又互相聊了些東西, 礙於初識沒有泄露什麼具體內容。
不過兩邊試探下來, 兩人都對對方稍稍放下了戒心——至少從言談中的立場看，他們應當算誌同道合。
遲鐘鳴最後有些意猶未儘地拍拍手，喚來小二結了賬，才站起來道：“在下還有事在身，先行告辭，兩位有緣再見。”
霍采瑜微微頷首：“多謝遲兄。”
“不必謝。”遲鐘鳴遺憾地看了看桌子，歎道，“這恐怕是在下請客花費最少的一次。”
李錦餘一邊吃一邊聽，聽得半懂不懂，看遲鐘鳴要走，頓時住了嘴，瘋狂給霍采瑜使眼色：你未來的小弟要走了！你怎麼還不要個聯係方式？
霍采瑜把茶盞推給他，微微皺了皺眉，等遲鐘鳴走了，才道：“你……對他很感興趣？”
李錦餘看霍采瑜就這麼把人放了，遺憾地重新摸起了玉米：“沒有，我就是看他長得好看。”
遲鐘鳴的娃娃臉確實挺可愛。
這話不說還好，一說霍采瑜臉色又陰沉了幾分。他下意識摸了摸自己的臉，也說不上是什麼感覺，就想著他是不是也該打理一下儀容了。
吃飽喝足，兩個人回了下榻的客棧，剛好碰上出去打探消息的錢跛子。
錢跛子又換上了破破爛爛的行裝，和郡府裡的乞丐們打成一片。
他打探來的消息和遲鐘鳴告知他們的消息差不多，官府指定了百姓變賣糧食布匹的商行，商行大幅度壓價，竟讓今年的春稅比去年又貴了幾成。
李錦餘從前對這些內容僅有一個概念的了解，在村子裡初步見識過真正窮困的生活，才明白原著中那幾行輕飄飄的文字下是多少百姓無能為力的淒涼。
他忍不住道：“這麼明顯的問題，不能直接把他移交三司嗎？”
這個問題霍采瑜便會答：“沒有鐵證。”
“商行不是嗎？”
“若郡守不算太蠢，商行便不會以他的名義成立；屆時隻需銷毀官府裡核對商行賬目的文書，便無法確切將他定罪。”
葉歸安再蠢，也不至於這點狡兔三窟的能耐都沒有。萬一出事，定然是直接把替罪羊推出去。
何況丞相派必然要保他，沒有切切實實的如山鐵證，決計鬥不過丞相派。
李錦餘手裡的瓜子都不香了：“那怎麼辦？”
霍采瑜思忖半晌，搖搖頭：“今夜我去官府衙門打探一下動靜。”
知己知彼方能百戰百勝。
李錦餘微微有些擔憂：“你的傷沒事吧？”
見李錦餘關心他，霍采瑜心裡一暖，方才那些怒火都消散不少：“我心中有數，你且放心。”
李錦餘對天道的寵兒的運氣自然很有信心，點了點頭，忽然想起一事，又多了句嘴：“要是再碰到遲鐘鳴，記得跟人家好好打好關係。”
那可是你未來最堅實的“盾”啊！
霍采瑜今日與遲鐘鳴互相試探，確實感覺彼此很合得來，也考慮過若能再遇可以交個朋友。
隻是這話從李錦餘嘴裡說出來，就不是那麼有意思了。
霍采瑜隻覺得自己方才還暖洋洋的心情瞬間跌破穀底。
察覺自己的心情如今幾乎完全跟著李錦餘的言行而動，霍采瑜心中隱隱覺得自己這狀態很不正常，可又不知道是哪裡不對。
甚至他內心對答案有些些微的預感，卻因為直覺上的期待與恐懼不敢去深思。
為了轉移自己的注意力，霍采瑜生硬地扯開了話題：“陛下可要沐浴？”
李錦餘有些奇怪地看他一眼，不知霍采瑜為何忽然又開始用敬稱。他沒多想，隻搖著頭乾脆地道：“不要。”
他還是很討厭水浴。
之前在宮裡的時候，他能不水浴就不水浴，一般都是用靈力簡單掃除身上的雜質。
霍采瑜想起自己在宮裡和陛下相處這麼久，確實很少見陛下沐浴，忍了忍，還是忍不住道：“陛下，常沐浴清除穢氣，於心於體都好……”
“朕討厭水。”
霍采瑜微微一怔：“討厭水？”
“洗澡是挺舒服的啦……可是朕不喜歡水。”李錦餘抱怨道，“而且上次洗澡還碰到黑貓，朕更不敢洗了。”
還是出宮之後好，從未碰到那寒氣。
也沒有貓。
霍采瑜臉色微微僵硬了一下：“上次？”
不提還好，一提起來，霍采瑜便想起上次闖入寢宮看到李錦餘沐浴時的場景。
當時隻覺得陛下這麼大的人竟然會怕貓，還能被嚇病，著實有些可愛，可如今回想起和全身赤.裸的陛下擁在一起睡了一夜……
霍采瑜猛然起身，深深看了李錦餘一眼，一言不發轉身出去了。
李錦餘一臉問號：？？？
他剛說錯什麼話了嗎？
……
沒過多久，霍采瑜轉回來，身後還跟著抬著一桶熱水的小二。
李錦餘頓時猜到霍采瑜要乾什麼，等小二放下水離開，老大不情願地皺起眉：“朕不要洗。”
霍采瑜看李錦餘臉皺成一團包子的樣子，唇邊勾起笑意：“陛下放心，不用沐浴。”
他拿起一條乾淨的毛巾，浸在熱水中，再拿出來稍稍擰乾：“陛下可試試這樣擦拭身體。”
不是直接泡澡，李錦餘抵觸心稍減，遲疑著接過來，一隻手開始解衣服：“那朕試試。”
現在他靈力剩得不多，還是不浪費在清潔身體上了。
霍采瑜看李錦餘大大咧咧當著他的麵脫衣服，微微一怔，下意識側過頭不敢看，站起身：“臣去外麵侯著。”
“不要，你就待在屋裡！”李錦餘對黑貓依然留著很深的陰影，強調了一句，“不許出去！”
霍采瑜莫名覺得自己心跳得厲害，張張嘴竟然不知道該說什麼，隻好低下頭，轉過身去：“那……臣在此侯著。”
背後聽得到李錦餘窸窸窣窣脫衣服的聲音、毛巾入水擰乾的聲音，還有擦拭身體的聲音。
霍采瑜盯著手裡的書卷，一個字都看不進去。
他真的有些不正常了。
以前也不是沒見過男子裸.體、也不是沒和好友沐浴過，為何偏偏現在、偏偏陛下的每一絲聲響都讓他心跳如擂？
是之前受的傷留下什麼隱患了麼？
……
等李錦餘洗完，霍采瑜放下一頁都沒翻的書，有些狼狽地道：“臣先出去了。”
到夜裡他才陰沉著臉色回來。
後麵還跟著一個笑嘻嘻的娃娃臉。
李錦餘這個點尚未入睡，看霍采瑜帶了掛件回來，頓時一愣：他白天才和霍采瑜說要和遲鐘鳴打好關係，這麼快就碰上了？
遲鐘鳴笑容明顯比白日放開了許多，不知和霍采瑜交流過什麼：“李兄還沒睡？”
“遲兄怎會過來？”
“在下夜探郡府衙門，不巧碰上霍兄，便一同過來了。”遲鐘鳴笑吟吟地眨眨眼，“還真是同道中人。”
李錦餘有些驚訝：“你去做什麼？”
“在下也不瞞兩位。”遲鐘鳴咳嗽一聲，正了正臉色，“在下實乃朝廷派來監察新稅征法的秘密欽差，特來調查青水郡。”
李錦餘臉上的驚訝想掩蓋都掩蓋不住。
——朝廷派來的欽差？
不是霍采瑜嗎？
他可不記得還派了彆人來啊！
這種驚訝落在遲鐘鳴眼裡，自動轉換成了對他身份的崇拜震驚。他有些得意地搖了搖扇子：“在下這次前來，是想請霍兄相助一臂之力。”
霍采瑜看遲鐘鳴和李錦餘共處一室就覺得心裡翻江倒海地酸，口氣也冷了不少：“幫什麼？”
“霍兄夜探衙門，要麼是梁上君子，要麼便是和在下目的相仿。”遲鐘鳴闔上折扇，自來熟地在斑駁黑漆的木桌旁坐下，“在下想請霍兄幫忙，一起尋找郡守阻撓新稅的鐵證。”
霍采瑜在路上與遲鐘鳴溝通時便已猜到，此時聞言神色未變：“遲兄為何會選擇我？”
“一來嘛，霍兄言談之間明顯是站在支持新政、解放百姓的立場；二來，霍兄武藝高強，你我聯手，定然能有所成果。”
霍采瑜微妙地覺得遲鐘鳴話語中有些未儘之意：“三來呢？”
“三來……”遲鐘鳴看看一臉懵懂的李錦餘，臉上隱約流露出一絲感歎，“三來難得遇到霍兄和李兄這樣的同道中人，叫在下對未來又多了幾分信心。”
李錦餘有些佩服地看著他：“想不到遲兄如此憂國憂民。”
要不怎麼說人家將來是霍采瑜手下的乾將，這心憂天下的覺悟便不是一般人能比的。
遲鐘鳴微微噎了一下：“在下不是這個意思……算了，霍兄，你意下如何？”
霍采瑜坐在李錦餘旁邊，指尖輕輕點著桌麵思忖片刻，最終點了點頭：“這倒無妨——隻是誰主誰輔？”
兩人若要合作，自然要分個主次。
李錦餘想也不想就道：“自然是霍哥哥主。”
霍采瑜可是未來的天下之主！何況這遲鐘鳴“欽差”的身份到底怎麼回事還兩說呢！
遲鐘鳴被李錦餘一聲“霍哥哥”酸得牙疼，齜了一下牙，放棄地擺擺手：“也成，在下隻想能達成目的，過程不重要。”
三個人愉快地達成一致，約定了明日一同出門調查，遲鐘鳴才戀戀不舍地離開。
遲鐘鳴走了，兩人也差不多該就寢了。
為了隨時護著李錦餘安全，也因為霍采瑜身上的銀錢不多，他們兩人隻開了一間房，房裡也隻有一張榻。
以往也不是沒有和李錦餘同塌而眠，但霍采瑜今日愈發覺得不對勁，停在桌子前沒有動。