“總不會是皇帝陛下吧，哈哈！”
這些議論僅止於百姓間附耳相傳，但霍采瑜距離百姓頗近，閒談儘收耳中。
聽到還有猜測陛下是葉歸安的男寵的，霍采瑜本就不太美的心情更差了。
他抬起頭，朗聲道：“葉大人還有什麼說的？”
葉歸安掃了他一眼，心中暗恨：要不是陛下恰好在此，此刻已將你砍頭了，哪輪得到你在此饒舌？
“本官知曉了，隻是此事乾係甚大，牽扯甚廣，還需仔細調查……”
話音未落，便見坐在旁座上一直低眉垂目緘口不言的副郡守沈複琊忽然離席，走到堂前跪下。
葉歸安心頭泛起強烈的不好的預感：“沈大人，你……”
“臣參見陛下。”沈複琊對著李錦餘的方向叩首三次，挺起腰杆，字字句句擲地有聲，“臣狀告青水郡郡守葉歸安貪贓枉法、罔顧朝廷稅政！”
隨即沈複琊一揮手，早有準備的親信上前奉上了許許多多葉歸安的罪證，聽得百姓們瞠目結舌，便是衙役們也都目瞪口呆。
滿座嘩然。
下麵圍觀的百姓瞪大了眼睛，伸直了脖子想去看藏在影紗後的李錦餘。
——皇帝！
——皇帝！
高高在上的天子，竟然就在他們麵前？！
傳聞中這位皇帝青麵獠牙、食人為生；也說他錦衣玉食、以玉杯斟金液，奢靡無度。
百姓們從來隻在官府告示、民間傳聞中知曉當朝皇帝的存在，從未這麼近和陛下接觸過！
——聽剛才的聲音，似乎也不像傳言中那樣嚇人哪？
……
葉歸安臉色陰沉得可怕。
他終於意識到，今日不是這個賤民有備而來、而是沈複琊竟起了二心，妄圖把他拉下馬。
組建源廣商行的計劃他沒有通知過沈複琊，可沈複琊好歹是青水郡副郡守，若想這麼簡單把自己摘出去，恐怕不容易。
反倒是他身為當朝丞相的堂弟、嫻妃娘娘的父親，陛下怎麼也會向著他！
葉歸安思量清楚，起身同樣跪下：“陛下聖明！此乃沈複琊血口噴人、栽贓於臣，陛下不可輕信！”
李錦餘輕輕吸了口氣，給自己打了打氣，掀開影紗簾走了出來。
下麵的百姓隻見一年輕男子走出，身著玄色底紋繡金龍長袍、頭頂白玉琉璃冕冠，眉眼俊秀，甫一看去，竟覺得十分賞心悅目。
——陛下長得真好看哪……
百姓們心中頭一個冒出的想法竟然是這個。
隨後他們便聽到高高在上的皇帝有些不悅的聲音：“葉歸安，你便是如此對待朝廷給你的責任？”
這一句話算是表明了陛下的立場。
葉歸安幾乎不敢相信自己的眼睛，猛然抬頭與陛下對視，卻發現陛下根本不看他，隻撫著案上的驚堂木歎息：“朝廷封你做郡守，你不想著為百姓謀福祉，卻欺上瞞下、貪贓枉法！”
“陛下，臣冤枉！”
“人證物證俱在，有何冤枉？”霍采瑜上前一步，淡淡地道，“葉大人若覺得冤屈，那便……抄家吧。”
……
幾乎算不上抄家。
按照沈複琊提供的幾個位置，禁衛軍找到葉歸安倉庫，把璀璨珍貴的金銀珠寶一車車往外拉。
這些禁衛軍是皇帝親衛，青水郡通知京城後火速趕來保護李錦餘，也是他們能依仗的最大武力。
麵對這金山銀山，沒見過世麵的百姓似乎完全不認得“錢財”是什麼了。
就連李錦餘都吃驚地長大了嘴。
葉歸安府裡這些金銀珠寶，簡直比皇宮裡還要豪華啊！
他在位這些年，究竟從青水郡盤剝了多少？
此時已不必再說什麼證據。
“葉大人，你還有話說嗎？”
葉歸安神色灰敗，過了良久，才像抓住最後一根救命稻草，掙紮著坐起身：“陛下，臣無論是否有罪，都是皇親宗室之人，享有一次免罪權。”
李錦餘看著他，見他印證了霍采瑜的猜測，心裡歎口氣，努力維持著威嚴的氣勢：“這朕倒是知曉。”
葉歸安稍稍鬆口氣。
下麵的百姓紛紛露出了敢怒不敢言的神色。
李錦餘話鋒一轉，“但朕也記得，這條律法也不能免除所有的罪行，例如……謀逆罪。”
葉歸安微微一怔。
他隻貪財，確實從未想過謀反。
還沒想明白，便聽到李錦餘繼續道，“朕這次來青水郡，實為了一件大事。”
所有人都看著他，不知為何突然提這個。
這麼多人的目光凝聚，李錦餘驟然感受到巨大的壓力。
若是離京之前，他可能現在立刻就乾巴巴地甩出幾個字，然後火速找借口逃走了；
但現在看著下麵那些茫然、憤怒、失望、希冀的百姓們，李錦餘想起無名山村裡那幾位窮困卻善良的村民、想起聚在城外河畔認真讀書的書生、想起為百姓天下奔走勞累的霍采瑜。
這些人和事填充了他內心的勇氣，讓他敢於頂著自己最懼怕的人類的目光，站在這裡緩緩說出自己的台詞。
“朕在宮裡碰到一逆賊刺客，刺殺朕不成，搶走了朕平天鎏金帝冕上的掛珠。”
李錦餘指了指自己的腦袋，“平天鎏金帝冕乃是太.祖傳下來的皇宮至寶，朕聽聞那些掛珠出現在青水郡，便來了一趟。”
話至此，葉歸安還是有些不明白。
此時一禁衛從遠處跑來，手中托著托盤，跪下彙報：“啟稟陛下，源廣商行庫房中發現陛下尋找的平天鎏金掛珠，請陛下過目！”
托盤中正盛著十枚亮晶晶的黑質金絲珠子。
葉歸安頭一暈，大聲道：“陛下！商行隻管收購，可不曉得這些東西的來曆啊！”
“你這麼說倒也無錯。”李錦餘拿起旁邊的賬簿，翻了兩頁，隨後輕輕摔在托盤上，“賬簿記載，當日有人典當了二十顆掛珠，商行裡卻隻有十顆……另外十顆哪去了？莫不是葉大人想自己過過皇帝癮，偷偷藏起來了？”
葉歸安眼睛幾乎要瞪出來，想要解釋卻又不知從何說起，心急之下兩眼一翻，竟當場暈厥了過去。
李錦餘看他昏過去，不再理他，轉頭看向了沈複琊：“沈大人。”
“罪臣在。”
“你雖檢舉有功，但同流合汙之罪仍不可饒恕……朕給你一個活命的機會。你將葉歸安的家財清點出來，仔細核對，儘數返還百姓或用在青水郡建設之上。若做得好，尚能保住你這條命。”
沈複琊似乎沒想到自己還有這個任務，微微一怔，方才跪下感激涕零：“謝陛下恩典！”
“不必謝朕。”李錦餘重新坐下，“葉歸安前車之鑒，你可莫要重蹈覆轍。
“至於葉歸安，責令他三日內交代剩下十顆平天鎏金掛珠的去處，逾期按謀逆罪論處！”
圍觀的百姓們清晰地聽到了李錦餘和沈複琊的對話，眼神恍惚，過了許久才被狂喜充盈，有些人淚水頓時湧了出來。
——天亮了？
——他們以後都不必被葉郡守盤剝了？終於不用擔心辛辛苦苦勞作一年，收成卻連稅都交不起？
此時此刻，他們全然忘卻了平日裡口耳相傳的皇帝的暴虐無道的流言，隻跪在地上，感激涕零地呼喊：“陛下萬歲！”
呼聲此起彼伏、聲震入高空，激散盤旋在青水郡上空籠罩已久的陰雲。
……
將葉歸安羈押入囚籠一路拉回京城，要沈複琊暫代郡守，貶斥了一批葉黨的貪官，再將後續的瑣事安排妥當，李錦餘總算鬆口氣，癱在床上一動不動：“朕要累死了。”
他以前什麼時候乾過這些事兒。
霍采瑜收攏起文書，目光不動聲色在陛下臨時居住的寢房掃了一圈，沒看到什麼女子男寵留下的痕跡，心下稍鬆。
看李錦餘真的很辛苦的樣子，霍采瑜心底一軟，柔聲道：“陛下且休息吧，明日我們便可回京。”
這一次真的辛苦陛下了。
霍采瑜對李錦餘的佩服之意愈加濃烈。
陛下竟如此深謀遠慮，早早就在源廣商行布下了棋子，方能在今日將那葉歸安一軍！
相比之下，自己這些辛苦排布的計劃和謀略，簡單得像小孩子過家家。
他的陛下是如此的優秀……
霍采瑜凝視著李錦餘，內心又驕傲又酸楚。
“對了，錢跛子呢？”
李錦餘忽然想起陪伴他們一路過來的那個少年，問了一句。
“他在客棧，上次堂審他也在圍觀，知曉你的身份之後，話都說不利索了。”霍采瑜看李錦餘心情很好，也跟著放鬆了一些。
見了麵李錦餘才知道，錢跛子何止是話說不利索，整個人看起來眼睛都不知該放在哪裡。
錢跛子還想給李錦餘叩拜，被李錦餘阻止了：“不用多禮。”
分彆在即，霍采瑜問：“不出意外，葉歸安此次絕無生機——你後續有什麼打算？”
錢跛子在葉歸安下獄時便哭過一場，現在心情還算鎮定，隻有些茫然：“我也不曉得……之前隻想著給爹娘報仇，沒想過其他。”
李錦餘想起這少年除了性子有些陰沉之外，腦子很活，暗暗替他可惜。
若是錢跛子能好好長大，習字讀書，說不定會有完全不一樣的人生。
想到這裡，他忽然眼前一亮：“你想不想讀書？”
錢跛子微微一怔。
若有讀書的機會，誰不想讀書呢？
隻是他孤身一人，哪裡付得起束脩？
“我有辦法。”
李錦餘拉著錢跛子來到他當初買下來借給那幾個學習的學堂，請裡麵的書生幫忙教導錢跛子。
書生們沒有去圍觀葉歸安落馬，因此沒見過李錦餘作皇帝時的樣子。但恩公請他們幫忙，他們自然拍著胸脯答應：“公子放心，我們一定好好教導這位小兄弟識字！”
給錢跛子安排好去處，李錦餘和霍采瑜才坐上回京的馬車。
這次離京之行過程跌宕，完全出乎兩個人預料。
但是結果尚算令人滿意——葉歸安落馬，牽連起來的人足夠讓丞相派頭疼不已。
上車之前，李錦餘本要霍采瑜和他宿在同一輛車上；可車隊走起來沒多久，李錦餘忽然變卦，要霍采瑜去另一輛車。
霍采瑜不明所以，抿著唇離開了他的陛下。
結束了正事，他心思都放回了他的陛下身上，正想著回宮的路上和陛下朝夕相處的日子，結果兜頭一盆涼水。
李錦餘已經無暇顧及霍采瑜的心情。
他整個人躲在被子裡，拒絕任何人進馬車，捂著自己屁股後麵露出的短短、毛毛的尾巴，欲哭無淚。
——怎麼尾巴冒出來了？