按照荻朝的習俗, 殿試之後學子們便直接回去住處等候消息。
為了方便進京趕考的各路學子, 朝廷包下了一大片客棧酒樓, 作為進京趕考的學子們的居所。
這些居所十分便宜，象征性地收取一點點銀錢, 以示朝廷對恩科學子們的看重且杜絕不勞而獲之意。
其中最大的一座酒樓店家趁機將名字改做了“登榜閣”，求個好彩頭。
因為他家有一間極大的大廳，彙聚不少書生們聚眾閒談, 成為這次科考考生聚集最多的地方。
到了發榜日, 往日在大堂中侃侃而談的各路學子們不約而同沉悶下來, 偶爾才有幾聲小聲的討論。
大堂環繞著一股壓抑的氣氛。
有幾個受不了這種氣氛的人，捅了捅身邊的好友：“許兄，你那日不是最後才從殿試出來嗎, 陛下可曾說過誰可當狀元？”
——能參加殿試？
——還留到了最後？
旁邊不少人的目光都彙聚了過來。
被說的許書生相貌十分清秀, 被這麼多人看著臉“噌”地一下紅了，結結巴巴地道：“在下、在下隻是做文章太慢所以才留到最後的……再說, 陛、陛下哪會對在下說這種事？”
好友也知道陛下肯定不會當著考生的麵說這個, 但現在實在太過壓抑, 也隻能如此閒聊熬過這短暫又漫長的等候時間。
“陛下不是跟你說過話嗎？”
幾個沒能參加殿試的書生好奇地問，“陛下聲音如何？是否像坊間傳聞的那般……”
後麵的話沒有說出來, 但在座的人都清楚是指之前民間傳說陛下青麵獠牙、生食人心一般的可怖傳聞。
如此凶惡的形象，想必陛下的聲音十分可怕吧？
許書生想也不想便反駁道：“陛下哪裡像傳言一般了？”
雖然不敢抬頭麵見聖顏, 但從陛下溫和的聲音中可以分辨, 陛下一定是一位內心柔軟的好人！
“陛下聲音聽起來很年輕, 很清朗。”許書生回憶了片刻, 似乎有些不好意思，“像鄰家的弟弟。”
旁邊的好友嚇了一跳：“慎言！”
怎麼敢這麼說當今聖上！
許書生話出口意識到不合適，捂住嘴四下看了一圈——好在周圍的學子們都處於等候放榜的緊張壓力中，沒怎麼注意。
停頓片刻，他忽然又小聲道：“在下覺得，陛下真的是個好皇帝。”
“遑論其他，單說掃清科舉和稅法，便是利國利民的大好事。”也有其他人插話進來，言語中大加讚賞，“前麵那些買可考題的人被挨個抓進去挨了一頓板子，著實痛快！”
這話迎來了不少書生的附和。
亦有不和諧的聲音響起：“嗬嗬，國稅和科舉可算是朝廷的支柱，陛下莽撞行事，還不知會不會有什麼亂子。”
“是了，聽聞和丞相並列的那位主考官是靠出賣色相上位的，學識如何恐怕……”
“學得滿腹詩書不如生個好相貌啊。”
這些話酸味十足，立刻就引來了其他學子的反駁：
“新稅政績如何，京城和青水郡如今不都看出來了麼？家家戶戶都在稱讚！”
“遑論肅清科舉，正是給我們寒門學子一條向上的出路！”
“在下倒少見有書生抨擊新科舉……這幾位莫不是買了考題失去科考資格的吧？”
許書生等人定睛一瞧，那幾個不入的人身旁均有人攙著，看起來確實像挨過板子。
現在還能留在這裡等榜的，全都是忍住了買考題的誘惑、堅持考自己參加科舉的。
買考題的事爆出來之前，那些自認為靠著買考題、甚至買答案便可一舉飛天的紈絝書生對他們大加輕蔑諷刺，早便讓他們心裡積蓄了一股子憋屈惱火。
後來買賣考題的事情爆出來，走歪門邪道之人儘數被拉去挨了板子、十年不得參加科考，這些正正經經趕考的書生心裡不知道有多爽快！
看這幾個營私舞弊之人竟然還敢在大庭廣眾之下大放厥詞，大廳裡的書生們紛紛聲討。
有幾個學識不錯的學子罵起人來引經據典，挑不出一個臟字兒，偏偏還反駁不得。
那幾人氣得臉色脹紅，看周圍全都是不善的目光，識相地閉上了嘴，憋著氣趕緊離開了。
從前風光無限，哪裡吃過這些屈辱？
幾個人內心又狠狠記了賣假考題的人一筆。
登榜閣裡氣氛卻因此熱烈了起來。
“唐兄之前不是還抱怨朝廷汙水橫流、蛇鼠一窩麼？現在吹捧起來口齒倒是伶俐不少啊。”
被說的書生頓時臊得臉色通紅：“從前是在下鼠目寸光，你們就饒了我吧。”
周圍頓時起了一陣哄笑。
他們沒有惡意。因著朝廷這兩年的“豐功偉績”，買賣考題的事情剛剛流傳起來時，他們或多或少都對朝廷產生了一絲怨懟。
——不是說要公平公正嗎？為何會有考題買賣之事？難不成又是朝廷在拿他們耍著玩兒？
後來朝廷重拳出擊，一下子抓出一長串作弊的人員，統統重罰，一下子擊散了他們內心的陰雲。
許書生不善言辭，插不進去他們的討論，隻是眼睛亮晶晶地聽著他們誇獎朝廷和陛下。
好友見無人在意許書生前麵的話，稍稍鬆口氣，重新笑了起來：“許兄如此推崇當今聖上，若能高中三鼎甲，當可麵見陛下，一睹聖顏。”
許書生臉色更紅了：“在、在下那點實力，哪裡能中得了三鼎甲……”
“這也說不定呢……”
這邊正討論得熱烈，忽然遙遙聽到了外麵的大街上傳來抑揚頓挫的喊聲：“恭賀青水郡通成縣周溫言金榜題名、高中榜首！”
“恭賀青水郡通成縣周溫言金榜題名、高中榜首！”
登榜閣的大堂裡登時炸了鍋：
“放榜了？”
“放榜了！”
“那周溫言是哪一位，竟是今科狀元！”
“周溫言似乎不在登榜閣住。”
方才還壓抑地私下討論的大堂登時炸開了鍋，一下子熱烈討論起來。
沒有誰不想金榜題名、登科進三甲。
雖然是同批進士，但三鼎甲和後麵那些是截然不同的兩個待遇！
三鼎甲能麵見聖上、享受唱名遊街，風光滿京城！
誰不羨慕？誰不想要？
誰又不幻想自己有可能成為今科狀元？
現在狀元之名已定，自然引起書生們的關注。
狀元唱名過後，便是榜眼。
沒有讓書生們等候太久，很快便傳來了第二次唱名：“恭賀衡原郡知守縣林昌年金榜題名、高中榜眼！”
榜眼來了！