說時遲, 那時快。
李承乾好似後腦長了眼睛一般，彎身匍匐馬背，手掌在馬脖子輕輕一拍, 小獅子立刻明白主人的意思, 默契地四腳跪地。短刀撲空, 砍在旁邊樹乾之上。
同時, 李承乾已然坐立而起，拉動韁繩，小獅子轉了個彎，退後數步, 李泰等人也疾奔追上, 來到李承乾身側。一行人與對麵的高寶珠不過相隔兩三丈，卻已是涇渭分明，再不見昔日朋友之義。
房遺直杜荷語長孫衝儘皆怒目而視：“你瘋了嗎？你看清楚, 這是殿下, 是太子殿下！”
三人不知內情，還當高寶珠是那個追著李承乾跑處處投其所好的“和親公主”, 見此情形十分驚訝。
“她沒有瘋。她早就想著要在這場狩獵動手。”李承乾神色淡定, 目光看向高寶珠手上的短刀。這把刀十分鋒利, 削鐵如泥，但觀方才樹乾的砍痕便可見一斑。若那一招他沒有躲過, 此刻定然已經身首異處。
這點在場諸人都看得分明, 臉色微變。
房遺直言道：“若我看得不錯，這把刀是兩年前那場狩獵之時，你表現上佳，聖人賞賜的。而如今，你拿著聖人賜的刀要殺太子？”
身為不同國家的人, 彼此立場並不一致，往日在崇文館做同窗時如何不重要，麵對家國，自是要做出選擇。這點他們能夠理解。高句麗近些年雖然表麵安分，但內裡一直蠢蠢欲動，他們也都明白。所以在最初的驚訝之後也回轉過來。
可你但凡換把凶器都讓人沒這麼憤恨。拿著人家親爹賞的兵器去殺人家兒子？人乾事！
高寶珠輕笑：“正因為如此，才特意選的它。”
李承乾了然：“尋常狩獵多攜帶弓箭，除隨行護衛，鮮有佩飾其他刀兵者。你若帶了，會引人注意。而此刀不同，它的來曆可以成為你最好的理由。不論是想以此討個狩獵佳績的好彩頭，還是用以表達對阿耶賞賜之物的看重與喜愛，都算名正言順。”
“不錯。可惜你太敏銳，剛才那招我沒能得逞。”
李承乾神色閃爍，對於敏銳二字沒有反駁。
杜荷開口譴責：“自你和你姐姐入唐以來，大唐一直以禮相待，不曾虧待半分。你……”
“那又如何？”高寶珠打斷他，“大唐再好也不是我的母國。不必多說，我既然已經出手，今日便不會放你們活著離開！”
“開”字落音，數十人從林中躥出，個個手持利刃，身著草披，如若不動，自是與附近灌木草叢融為一體，無人察覺。
同時但聞轟隆隆地震天聲響。眾人齊齊看去，就見遠處塵土飛揚，山石滑落。
長孫衝麵色大變：“那是……那是夾道方向。”
夾道是來此的必經之地，對方在山頂埋伏了人，算準時機滾落山石，借此堵住夾道，便是堵住了援兵的來路。也就是說他們現在唯有身邊帶著的這些人，以及聖人身邊的人。而聖人……
對方既然敢對太子動手，恐怕同樣不會放過聖人。聖人那邊或許現在正遭遇他們同樣的情景，甚至那邊的敵人會更多。若是如此，也便是說，他們能靠的唯有自己。
對比兩邊人數戰力，房遺直杜荷倒吸一口涼氣，正思量剛如何辦之時，對方已然動作，高寶珠手一揮，麾下之人掄起兵刃猛攻而來。
程處默到底是程咬金長子，當機立斷：“幾位殿下先走，其他人跟我上。”
隨後一馬當先，帶著眾人與侍衛奔入戰局，瞬間建立起對方衝向李承乾的防線。
刀兵交接之聲，廝殺叫喊之聲縈繞耳邊。
李恪與李泰立於李承乾左右：“大哥，快走。”
可是高寶珠怎會給他們離開的機會，手腕一翻，將短刀挽出漂亮的刀花，策馬襲來。
李承乾嘴角一勾，非但不退，反而迎麵而上，手朝馬腹一側伸去，不知打哪猛然抽出一把唐刀。
高寶珠瞳孔震動一瞬，電光火石間已來不及思想，也沒有退路，唯有將行動進行到底。短刀與唐刀相擊，蹦出星星火花。李承乾力道十足，高寶珠被震退半步，虎口開裂，滲出點點血跡。
趁熱打鐵，李承乾策馬再戰，持刀橫劈過去，高寶珠身體後仰，勉強躲過，還沒等她回過神來，李承乾第三招已至。
高寶珠心中一緊，知曉自己臂力不如李承乾，武藝不如李承乾。若攻其不備，或是對方沒有兵刃而自己占據短刀之利或可一戰。但現在情況明顯不是這樣，她知道不能硬剛，忙驅馬後退。
然而李承乾速度迅猛，唐刀直衝麵門而來，即便高寶珠已然及時反應，仍舊慢了一步。唐刀擦身而過，待高寶珠站定才發現，右側頭發被割去一大截，而脖頸也被劃出一道口子，若再近一點，便會血濺三尺。
高寶珠剛才偷襲李承乾大致就是這個位置，如今李承乾還了回來。
李承乾立於馬背之上，腳尖借力躍起，跳到上空，雙手握住唐刀一個下劈。高寶珠連忙將短刀橫抬格擋。
誰知李承乾刀鋒調轉，下劈到一半轉為橫劈，直接削掉她的頭冠，右腿一踢，將其踢下馬背，送入“草人”隊伍之中，隨後腳踩馬頭借力，轉身再次跳回自己的坐騎，大喝：“所有人，跑！”
交戰的“草人”隊伍忽然迎來一個龐然大物，直接被撞到。當然撞到的唯有那麼兩三人，可也足夠讓其他人微微愣神，即便僅僅是愣神了一瞬，立馬就反應過來。可這麼一瞬的時間，憑借不俗的馬力，已讓李承乾等人狂奔出數丈有餘。
高寶珠從地上爬起來，頂著一頭亂發狠狠跺腳，重新爬上馬背：“追！”
己方馬力不俗，敵方也不差。彼此膠著，高寶珠一時沒能趕上，李承乾也逃不開安全距離，對方還人多勢眾，總會再呈包圍之勢。
就在這時，一直沒怎麼出力的李泰與李恪速度稍緩，落在最後，待己方人馬全部走過，同時提起馬背上的袋子往空中一扔，無數豆子自袋中灑出，落在地上。
不一會兒，便聽聞身後數聲馬鳴嘶吼，砰砰，一下滑到三四個，而這三四個又帶累後麵四五個由於慣性沒來得及勒馬的。沒等他們爬起來，咻咻，無數密集羽箭襲來，又有好幾個直接命中要害，當場倒地；另外好幾個雖未正中死穴，卻也中箭受傷。
全部隊伍被箭雨阻擋，不說前去追敵，自身都已難保，而箭雨之外，是林中突然冒出的無數鎧甲衛隊。
為首者高寶珠非常熟悉，正是李承乾一手提拔的千裡馬，十二歲初登戰場上陣殺敵就俘虜了疊羅支，並輔助李靖活捉頡利可汗，此後又數次立功，現任郎將之職，宿衛東宮的薛禮。
遠處，戰局之外。
李承乾目不轉睛看著眼前的廝殺，神色一派淡定。
房遺直瞥了他好幾眼，忍不住詢問：“殿下方才是故意往這邊走，將高寶珠引入薛郎將的埋伏地？”
“嗯。”
“高寶珠行刺之事，殿下早就知道？”
“嗯。”
房遺直深吸一口氣，看看李泰李恪，隻一眼就收回目光。沒啥好看的，就這倆剛才撒豆子時的默契，不用看也知道是知情者。
他轉過頭看向杜荷，看向長孫衝，又看向程處默。前兩位與他神情一致，唯獨程處默翻了個白眼：“按計劃，倘若薛禮這邊出現狀況，便由我頂替其位，護佑殿下安全。”
也就是說，他亦是知道的。房遺直杜荷長孫衝同時沉默了。
偏偏程處默還十分沒眼色：“除我之外，我阿耶知，你們阿耶亦知。”
房遺直&杜荷&長孫衝：……
我的個親爹誒！你們好歹跟親兒子通個氣啊，但凡你們透那麼零星半點的口風，你兒子今天也不至於嚇得夠嗆，差點以為要壯烈犧牲了！天知道那一刻他們是真的存了拚了性命也要護殿下突圍的心思。
行吧。君不密則失其臣，臣不密則失其身。這道理他們懂。他們忍了！不忍還能咋地。
幾人說話間，前方戰局已然結束。薛禮疾步走來：“啟稟殿下，死十三人，傷十二人，餘者全部被俘，包括高句麗寶珠公主。”
李承乾點頭下馬，道了聲辛苦，抬步走向高寶珠。高寶珠此時被捆綁著丟在地上，頭發糟亂，衣服劃破，身上多處傷痕，形容十分狼狽。
她怔怔看著李承乾：“你早知我們的計劃？”
李承乾不語。但高寶珠已經有了答應。其實在李承乾抽出唐刀的那一刻，她就猜到了。正如她若配彆的兵刃會引來關注與懷疑一樣，李承乾若單單隻是狩獵，也不必帶唐刀。
他將唐刀用活匣裝著，置於箭筒之內。她一直以為裡頭放著的是彎弓與羽箭，誰知竟還有唐刀。誰都知道弓箭隻可用於遠攻，近戰是沒什麼用的。李承乾準備唐刀便是為了不時之需，而他也確實用上了。