這可不是個好兆頭啊。
“母親？”
克勞迪婭擔心地看了過來。葉棠隻是笑了一下。
“我沒事。”
目前還值得慶幸地大概隻有塔爾太福與這個國家……奧斯納布羅克之間隔著寬廣的羅布羅海，還有這會兒已經入冬。
冬季的海洋陰晴不定，航海所需的物資量亦大大增加。嚴寒對船隻的損害相當嚴重，糟糕的海況與氣候也會壓垮船員的精神。在冬季進行長途航海是十分不智的。
現在雖是初冬，但漫長而寒冷的冬季已然開始。羅布羅海周邊的港口大多已無船隻航行，少數沒能如期到達塔爾太福、奧斯納布羅克的船隻則會航向兩國之間的島國賽蘭公國，在賽蘭公國度過難熬的冬季。
冬季讓大部分的人閉門不出，海運的暫停也讓病毒沒法迅速地跨過傳播。
真正的問題是在開春以後。
那麼在開春之前，如何度過這個冬天就非常重要了。
“夫人，泰德先生想要與您麵談，您要見他嗎？”
海德林家唯一的男仆怯生生地來問葉棠。
他自稱伊恩，是沒有姓氏的孤兒。葉棠明知這是謊言，卻沒有拆穿。
“當然。請泰德進來吧。另外幫我再拿一套杯具出來。”
“好的，夫人。”
伊恩應了一聲，快步走了出去。
再著急也隻會加快走路的速度而不會用跑的，伊恩這個小男孩的儀態教養比克勞迪婭與葛羅莉婭兩姐妹更像貴族。
這幾天他額上的傷口結痂了，也就不用再包著紗布。葉棠把醫生開給伊恩的消炎藥粉加進了凡士林裡，讓伊恩當軟膏每日早晚都塗一次——藥粉沾到傷口容易造成黑色素沉澱，使得傷口留疤。且能附著在人皮膚上的藥粉的量十分有限，又容易被汙染。
凡士林對於海德林家來說不是什麼貴重的東西，葉棠也就隨手買了盒凡士林給伊恩做軟膏。
黑人泰德來了，看得出他很拘謹。他站在葉棠的麵前，抱著自己的鴨舌帽不敢坐下——他認得清自己的身份。他不過是個給求職所做事的打手，即便麵前的夫人與他同是平民，他也沒資格與夫人平起平坐。
“坐下吧。”
葉棠給泰德倒了杯紅茶。
或許是冬日的暖陽給人的錯覺，泰德總覺得麵前的夫人與一周前相比容貌慈柔了許多，整個人都帶上了一層溫和。
……隻是，這位夫人身上的威壓還是一如既往。她不過掀起睫毛看他的麵孔，他喉頭上拒絕的言詞就儘數被自己吞回了肚子裡。
“那麼夫人，我就坐下了。”
“嗯。”
葉棠微笑起來，泰德肩頭的壓力頓時一鬆。
他小心翼翼地捧起精美的茶杯，禮貌性地喝了兩口，正想稱讚這茶美味，就聽葉棠問：“那麼泰德，我想要的人才你替我找到了嗎？”
泰德連忙放下了茶杯。
“按照夫人的要求，我已經選好了人手。總共九人，每一個都被我拿著他們的把柄。相信他們不敢背叛夫人。”
“是嗎？我看不見得吧。”
葉棠拿出一個金幣放在茶桌上，手指摁著那枚金幣的邊緣讓金幣立起，再屈指一彈，讓金幣在茶桌上轉起圈來。
泰德的眼都被那枚旋轉的金幣給晃花了。他不住地滾動著喉頭，視線根本無法從金幣上麵挪開。
伊恩會折價到三十個銅幣是因為泰德沒看好他，讓他跳了河還傷到了重要的臉。求職所的老板麵上沒有苛待泰德，實際卻沒有給泰德他這個月的工錢。
泰德不想徹底丟了飯碗，隻能忍氣吞聲。
去求職所退換女仆的葉棠見到失意的泰德，便問他要不要接一個為她介紹人才的活計。