賀蘭景想解釋，解釋的話又在喉嚨裡凝成一團吐不出來，唯有眼中的情緒千變萬化。
聽到熟悉的口吻，葉棠想笑：“照顧馬匹也是這些孩子們要學習的課程的一環。不過最主要的，還是讓這些孩子們學會騎馬。”
賀蘭景的眉頭蹙得更緊了：“……這不是些女童嗎？”
女孩兒嬌弱，不比男孩兒皮糙肉厚，磕著碰著可能就是一輩子的殘疾。殘疾的女兒家很難找到好婆家，就是順利嫁了人，隻怕也會被婆家虐待。
葉棠認識賀蘭景這麼久，哪兒能不知道他沒說出口的話都是些什麼？
“女童羸弱不過是後天所致。賀蘭將軍是與花木切磋過的，你可覺得花木羸弱？”
世間多得是覺得女兒家就要小巧玲瓏、纖細嬌-小才可愛好看的人。莫說上至天王下至百姓都將女兒當小鳥養，以為喂點素食就能滿足小鳥所有的營養需求。就是剛生下來沒幾天的女嬰也會被人以“女兒家食量小，吃多了不好”這種理由在哺乳期被控製食量。
明明是家長舍不得給孩子、尤其是女孩子吃肉，家長非要說“女孩子家腸胃弱，沾了葷腥要拉肚子”——讓一個人啃草十年再給這人吃一頓肉，管這人男女老幼都是要拉肚子的。女孩子這“虛弱”的腸胃是如何來的，這些家長心裡真的沒數？
營養跟不上，女孩兒發育自然沒有男孩兒好。讓發育不-良的女孩兒去與發育很好的男孩兒比運動……誰輸誰贏當然也就成了一目了然的事情。偶爾有不服輸的女孩兒試圖打破“女孩兒體力就是不如男孩兒”這個結論，周圍的大人又都端出一堆所謂的“現實”來告訴女孩兒：彆努力了，女子天生就是不如男。你接受不了這個結果是你偏激，是你不現實。
“花木蘭”很特彆嗎？從身體素質來說，“花木蘭”並不特彆。她隻是幸運地擁有了後世女子運動員們可以擁有的強健體魄。
“花木蘭”的可貴之處是她在完全不利於女子生存的這個世間做到了男人才能做到、甚至很多男人都做不到的事。
“——”
賀蘭景張了一下嘴，他先是不能理解葉棠為什麼這個時候說起木蘭，跟著好一會兒才難以置信地睜大了眼睛：“你、你是說花木他……不，是她！？”
葉棠好笑地瞧著賀蘭景眼珠子都快掉出眼眶外的模樣。正好前頭木蘭騎著馬風馳電掣地而來，見到葉棠便翻身下馬，連速度都未減少多少。
“阿——無香子！”
無視了賀蘭景的存在，木蘭急道：“方才的消息！赫連皇後已經到達統萬城了！”
“那你做好準備了麼？”
木蘭抱拳：“自然！”
含著笑走上前去擁抱了一下木蘭，葉棠很快斂起麵上的溫柔，正色道：“那便去吧。”
“是！”
木蘭露齒而笑，晨曦為她整個人鍍上一層金邊。她眼中的銀星在璀璨的閃爍。
拉過馬韁翻身上馬，木蘭：“駕！”了一聲，也不管被自己拋在身後的屬下這時候才堪堪追上她，一個回頭就又騎馬而走。
賀蘭景等木蘭的影子都消失在大道彼端後才緩緩回神：“這又是……？赫連皇後赫連皇後？”
不能怪賀蘭景的話說得有些奇怪。在他所知的範圍內，赫連皇後隻能是拓跋燾的皇後赫連氏。
在他從武威出發到長安的路上，他途徑平城附近時曾聽路人說過皇後赫連氏已然懷孕。可汗龍心大悅，大赦了不少罪人。
懷孕的赫連皇後為何不好好待在可汗身邊，而是去了統萬城？為何她到了統萬城似乎對花木來說是一件極其重要的事情？花木這是要去哪兒，他……不，她是要去做什麼？
“對了賀蘭將軍，你為何會來長安？”
“我寫給南平王的信上隻請他讓側營的將領帶著各自的部隊化整為零到長安來。你是南平王的裨將，你就這麼來了長安，不怕被人當作是玩忽職守？”
正在思索的賀蘭景被葉棠打斷了思路，他訥訥：“我是因為南平王的命令……南平王要我前來助你一臂之力。”
“是麼？”
葉棠側頭一笑：“我還以為是你想見我。”