透過教室的窗戶,走廊上的安娜看到了認真勤奮的索菲婭。
儘管整理筆記這種事情完全能夠在放學後做，但安娜並不認為索菲婭表現得這樣爭分奪秒是在人前作秀——安娜聽貴婦人們說過，索菲婭是她母親的代理人，是“現代女士”與“現代男士”實質上的管理者。
這意味著索菲婭的日常應當非常忙碌。即使她把部分工作交給他人承擔,擠出來的時間恐怕也非常有限。這還不算上索菲婭需要跟著她母親出席各種社交場合所花費的時間。
索菲婭也就隻比安娜大不到半歲。想到在自己回家休息之後,索菲婭還要繼續處理“現代女士”的工作,安娜心中的柔軟讓她提前走進了教室。
“蘇菲小姐這是在整理筆記？”
“安娜教授！”
被安娜主動搭話，索菲婭受寵若驚。
鑒於巴黎女子學院的校長瑪麗·渥斯頓克雷福特也是“瑪麗”，安娜的丈夫與她都是“拉瓦錫”,索菲婭才會稱呼安娜為“安娜教授”。
被“教授”這個稱呼叫得有些麵紅，安娜連忙道：“剛才我教授的內容，蘇菲小姐有什麼不明白的地方嗎？”
“目前為止的課程我還沒有遇上解不開的難題,不過現在隻是剛開學不久……”
索菲婭神情嚴肅，不見半點敷衍：“安娜教授,如果今後我遇到了不明白的地方，我可以到您的辦公室去找您嗎？”
“當然！當然……！”
安娜再次鼻酸,被人切實地當成一名與她丈夫地位相同的“教授”，而不是用來籠絡她丈夫的添頭，這對於安娜來說是最好的肯定。
隻是——
“很抱歉蘇菲小姐,請容許我問您一個冒犯的問題,您為什麼、會對我這樣敬重呢？……真的很抱歉，我並非在懷疑您的人品,也不是想質疑您對我親切的動機。”
安娜越說越覺得自己在越描越黑。奈何說出去的話、潑出去的水,覆水難收。
索菲婭沉默了一下。她能夠理解安娜的恐慌。
事實上索菲婭周圍的人也在質疑她來巴黎女子學院上學的動機。私底下造謠傳謠說她對安娜表現得敬重是在替自己的母親、在為皇後一派拉攏安托萬-洛朗·拉瓦錫。
——拉瓦錫結婚兩年後,他在巴黎科學院發布了《燃燒概論》。《燃燒概論》徹底推翻了之前作為主流科學觀點的燃素論,將脫燃素空氣叫作“氧氣”。並且構建了一套新型的理論,這套理論讓屬於玄學的“煉金術”從此成為一門科學,既化學。
伴隨著拉瓦錫宣布質量守恒定律得到驗證，拉瓦錫也成了巴黎科學院裡舉足輕重的人物。
如果皇後能夠將拉瓦錫籠絡到自己一邊，法蘭西科學界至少有一半的學者會為了順著拉瓦錫的發現繼續研究下去而自發加入皇後麾下。未來有可能成為科學家的學生也會倒向一邊，試圖爭取皇後的支援，以便未來能夠被拉瓦錫這樣的有名科學家指點，還能得到金錢、場所以及可以幫忙研究的人手。
向葉棠主動提出自己想進巴黎女子學院學習之後，索菲婭不是沒有期待過母親交給自己什麼任務。遺憾的是葉棠隻說了一句希望她的學院生活能夠開心，就連讓索菲婭成為首席這種話她都沒有講過半句。
這讓索菲婭感到難過。她害怕這代表著母親對自己毫無期待。
索菲婭會這麼拚命地學習除了是為了充實自己，也是為了不讓自己胡思亂想。
到了此時此刻，到察覺到了安娜所思所想的這一刻，索菲婭才明白母親為什麼不指派給自己任務。
……那一位比她的親生母親更加在乎她這個“女兒”是不是生活得開心。她不希望也不需要她以功利的眼光去看待、去對待她周圍的人。
她希望她遵從本心。
想到這裡，索菲婭不由自主地彎起唇角：“沒關係的，安娜教授。我想告訴您的是，我之所以尊重您，僅僅是因為您值得尊重。”
“蘇菲、小姐……？”
索菲婭笑了起來：“我的母親對我說過，您完全有資格在《燃燒概論》上署名。您對《燃燒概論》的貢獻就是這麼大。”
安娜一怔，肩頭微微顫抖。她不敢相信索菲婭竟然會提起《燃燒概論》。
擠出一個僵硬的笑容，安娜謙虛道：“哪裡……我怎麼可能、有那種資格呢？我不過是畫了點插圖、做了些記錄……”