從四月底到七月初, 兩個半月的時間，薛延帶著阿梨從寧安一路南下，輾轉了數不清的城縣，奔波了幾千裡路。他離家時候隻有十二兩銀子, 卻足足支撐了這麼久, 在這之前, 阿梨從未想過, 嬌生貴養如薛延, 也能放下臉麵去做那些所謂粗鄙之人才做的事。
他給人搬過木梁, 捶過鐵, 燒過炭，從原來白瓷一樣肌膚到麥色, 也就隻是幾日暴曬的事情。
在日子最難過的那段時間, 手裡隻有幾文錢, 薛延每日給阿梨買好餐點後，剩下的錢隻夠吃半個饅頭。他不敢在阿梨麵前吃，隻能躲出去狼吞虎咽啃完，再笑著回去，若是實在餓了，便就拚命喝水，有時候半夜胃痛, 他不舍得驚擾阿梨, 便就借著起夜的借口到外頭蹲著, 咬著牙忍過去。
薛延第一次知道, 有時候，執念可以讓人無所顧忌。
他隻想讓阿梨再聽到，哪怕隻有一點點聲音也好，他沒有辦法忍受阿梨生活在那樣的孤苦和絕望中，而為了這個目標，他付出任何代價都覺得值得。
隻是事與願違，他牽著阿梨從寧安走到開封，每路過家稍有名氣的醫館都要進去瞧看，但所有大夫都是束手無策。薛延沒覺得灰心，他又開始到處去淘土方子，然而俱是無功而返。
有一次他聽人家說，用桑葚葉與蚯蚓一起煎炸，再混著觀音土一起服用，能恢複折損的聽力。若是以前，薛延定會對這種說法嗤之以鼻，但病急亂投醫，他便就什麼都不管不顧了。他不敢讓阿梨吃，便就自己試藥，結果連著吐了兩天，他們投宿的那戶農家知道他做的事，恨鐵不成鋼地罵他瘋了。
薛延覺得，他可能確實是瘋了。
但他不後悔。
後來，有人與他說，少梁有位姓馬的神醫，專治耳病，他祖父還曾醫好過大長公主耳鳴頑疾。馬神醫青出於藍，在當地享有盛名，說不準能醫好阿梨的耳朵。
這樣道聽途說來的神醫，薛延已經去求拜了三四位，俱是繡花枕頭，空有虛名。但聽到這消息後，他幾乎毫不思索，還是決定要去少梁。
萬一便就是真的呢？
薛延連一絲一毫的希望都舍不得放棄。
他們從開封出發，走水路，三日後抵達黃河渡口。
少梁不是個多大的地方，薛延在船上便就打探出了那家馬氏醫館的消息。馬神醫，還真是有這麼個人物，但他是個遊醫，大多時候不在醫館坐堂，而喜歡到處去給人家看診，十天半月才會回來一趟，若遇上些什麼意外，半年回來一次也不無可能。
不巧，馬神醫真的不在少梁。
但藥童說，馬神醫已經離開了快一個月了，若是順利，明後兩天許是就會回來。
薛延說他要等。
雖然這時候他手裡隻剩下五十文錢了。
傍晚時候，薛延領著阿梨來江邊。
這段日子來，阿梨笑的越來越少了，薛延知道她心裡也是難受的，他想儘辦法要哄她高興，阿梨很乖順，他做什麼都會配合，但薛延還是能看出，她並沒覺得有多歡喜，就算勉強笑起來，也是澀的。
薛延舍不得她這樣。
他們肩並著肩坐著，很安靜。
忽而，一艘渡船從夕陽下駛過來，似是踏著滿江的金色，船頭立著個戴鬥笠的老人，槳搖得不緩不慢。阿梨眼也不眨地看著那個方向，寬闊江麵上，一輪巨日半截隱入水中，木船緩緩劈開波瀾，一切都是那樣寧靜，阿梨恍然覺得，歲月像是凝滯在了這一刻。
薛延胳膊搭在她肩膀上，手指攪著她垂下來的發絲，輕柔地摩挲，阿梨偏頭，見他也正望著江麵。這段日子太苦，薛延瘦了許多，側臉輪廓更為明顯，鼻梁高聳，如同山峰的剪影，他抿著唇，不知道在想什麼。