薛延被她嚇了一跳, 牙尖咬破葡萄, 黏黏的汁水從嘴角流下來, 他胡亂擦一下, 趕緊跳下去, 連鞋子都沒穿。阿梨捧著那一堆潔白棉絮，又驚又喜，笑著往他懷裡塞, 問，“你看看, 這個行不行？”
怎麼能不行。為了成衣店這一事, 薛延做足了功課, 與阮言初一起翻了許多古籍農書, 又拜訪了周遭棉農，幾乎把棉花的特性了如指掌。
阿梨翻出來的這叫長絨棉，是棉花中最好的一種, 但生長環境苛刻，寧北這一帶根本種不出來。長絨棉人稱為“羊絨質感，絲綢光澤”, 棉絮一團團，又白又大, 且洗後不易縮水，若用來做棉衣棉被一類, 再好不過。
薛延眼睛一亮, 急急問, “梨崽，你這哪兒買來的，多少錢？”
阿梨說，“是咱們還在隴縣的時候，趙大娘送咱們的，說是在大行山買的，一下子買了許多。大娘也不是富裕人家，能一下子買那樣多，應該不會是太貴的東西。”
薛延重複了一遍，“大行山……”
大行山是周國的北麵邊界，再往北就是一片莽莽荒原，走幾百裡難得見著幾個人煙。山中據說倒是有幾個小村子，但是那裡人雖說是周國的國民，卻幾乎不受管轄，隻顧自己生活，如世外桃源般，自給自足。他們很少會下山，外人也從不上去，沒有人對大行山上居住的村民有所了解。
而從寧安到大行山，若是騎馬的話，快馬加鞭也要四五日。
薛延又捏了捏手裡的棉絮，思忖一會，堅定道，“我明日便就回隴縣一趟，去尋趙大娘！”
與薛延一起去的是阮言初，店裡交給胡安和與韋翠娘管理，阿梨有馮氏照看，薛延也放心。現在已經快要八月，按大夫所說，阿梨還有約莫四十幾日就要生產，薛延不敢錯過，一路疾馳，先去隴縣尋了趙大娘問清楚棉農所在位置，當地風俗人情，又調轉馬頭，一路前往大行山。
越往北便就越冷，山上更是如此，早晚時候，呼氣竟會生出森森白霧。但那個名叫阿薩鎮的小村子卻不如薛延原來所認為的那樣，位於高山之上，而是要一路往西，翻過大行山，到一處低窪的盆狀地界。
上山的時候漸冷，下山卻又熱起來，快馬往西走，太陽似是都要被甩在身後。
到的時候是中午，薛延和阮言初並肩站在山脊處，垂眼向下看。
這裡根本不像是八月的秋高氣爽，反而熱得讓人發慌。地底下像是藏了條火龍，一向溫順的馬兒都躁動起來，蹄子不住磨蹭著地麵，搖頭打了兩個響鼻。
薛延把外衣脫下來拎在手裡，眯著眼看著山下方向，遠處小村子隱約可見，周圍大片的農田，還是綠油油的，未曾收割。周圍崇山峻嶺，圍成一個銅盆的樣子，而阿薩鎮就處於盆地的正中央。
若不是親眼所見，真是難以想象世間還有這樣奇妙的地方。
阮言初笑著道，“這地方真有意思，等小外甥長大了，便帶著他與姐姐阿嬤，一起來看看這樣的好景色。古人說登高處可使胸襟開闊，也不是沒有道理的，所謂會當淩絕頂，一覽眾山小，也不過如此罷。”
薛延也笑，點頭應著好。
兩人又迎著風站了會，驅馬向前，到了村口後再下馬，牽著走進去。
一路上的風景與中原所見極為不同，陽光熱辣，夯實的土牆上似是都泛著金光。周圍高大的葡萄架子，比馮氏在小院裡的搭的要大上幾十倍，翠綠的成一條長巷，擋住了大半的陽光，兩人緩緩步進去，被那股子自然的草香氣熏得迷了眼，就連這幾日長途奔波帶來的一身勞累，都散去不少。
幾個高鼻深眼的小孩戴著奇怪的帽子，怯怯地站在一邊，許是難得見著生人，害羞又好奇，相互看著，不敢上前說話。他們所說的語言與中原常用的極為不同，薛延暗地裡跟著學了好幾次，舌頭總是卷不過那個彎兒，無奈放棄。
兩人按著當初趙大娘所說的，直接去了村東頭的一戶種滿了橙黃色沙棘棗樹的人家，那是這裡的村長庫爾班的家。
庫爾班的父親原先出去闖拚過，說得一口流利的官話，他喜歡中原的文化，也將它教給了子女，庫爾班便也會說一些，雖不流暢，但交流沒有問題。
阿薩鎮的人很熱情，並沒有因為常年不接觸陌生人便就對外人抵觸，庫爾班的妻子還端上來了兩碗米腸，笑著請他們吃。
簡短寒暄後，薛延講明了此次前來的意圖，並提出可以留下一百兩銀子作為定金。