當薛聞已經長大, 可以獨當一麵的時候，薛延帶著阿梨南下去了揚州。
許是年紀大了, 更喜歡江南的愜意日子, 渴望那種細水長流平平淡淡的生活。揚州是阿梨的家鄉, 吳儂軟語, 溫柔繾綣，連風都是溫吞吞的, 晴天很多，適合過慢慢的日子。
胡安和也跟著韋翠娘搬過來, 兩家依舊隔壁, 許是幾十年來都習慣了這樣的生活，驀的離開了老朋友，總覺得不自在。他在個偏僻的小巷子裡買了個小店麵，不大, 但裝繕得古典雅致，隨便一個瓶瓶罐罐俱都價值千金, 用來賣書。
因著地方太偏，每日的客人少得可憐, 胡安和也不在意, 他不缺錢, 就是閒的沒事找個活兒做。每天早早起來到店裡, 泡一杯茶, 看看書作作畫, 或者教韋翠娘認字, 倒也很輕鬆快活。
阿梨已經過了三十歲了，即便保養再好，眼角處也有了細細的紋路。人生的閱曆會給美麗添磚加瓦，她不再似少女時候活潑靈動，但氣質仍舊在的，舉手投足間均是韻味，更有番不一樣的醉人之美，和她在一起便就覺著寧靜與心安。
腹有詩書氣自華，最是書香能致遠，老祖宗的話不會沒有道理。
陽春三月，一年中最好的時候，卯時還未過，天便已經大亮。
薛延一早就起來，帶著家裡的老黃狗繞著屋子跑了一圈才回來。衣裳半濕著黏在胸前，薛延撥了撥額發，反身用腳踹上門，而後輕車熟路往廚房奔。黃狗累得跑不動，趴在房簷底下眯著眼喘氣。
阿梨站在灶台邊，耐心地熬著紅豆粥，滿屋子醇厚的香氣，狸花貓蹲在她腳邊，腦袋親昵地挨著她小腿。
貓和狗都是房子的原住民，薛延買下房子的時候，它們就在了。房東當時有些尷尬，本想毀了窩趕它們走，被阿梨攔下。她信緣分，也覺著這一貓一狗通人性，便就留下來，一喂就是三年。
薛延把上衣扯開，卷成團搭在椅背上，而後閉著眼貼上阿梨背後。
他剛動完，身上一股潮濕的汗意，沒多好聞，阿梨聳聳肩膀，示意讓他下去。
薛延裝作不知道，反而用下巴蹭她的頸窩，惹得阿梨低低地笑。
她手往後揉一把薛延的頭發，輕聲哄著，“薛延，去洗個澡，待會吃飯了。”
薛延含住她的耳垂，用齒尖咬了下，含糊不清問，“吃什麼菜？”
阿梨說，“吃梅菜，好不好？”
薛延不滿意，齒上力道更重了些，“我要吃肉。”
阿梨拒絕，“你沒聽大夫說嗎，年紀大了要少油少鹽，再說了，大早上吃那麼膩的東西不好，你聽話。”
薛延眉頭一皺，“你怎麼總變著法兒地說我老。”
阿梨笑起來，手上勺子攪了幾下鍋裡的粥，小聲說，“好似我不說，你就不長歲數一樣。”
薛延不滿，搶過她的勺子扔到一邊，阿梨驚呼，回頭問，“你乾什麼呢……”
話還沒說完，便就被薛延一把提著腰抱起來，好似抱著小時的寶瑜。阿梨偏瘦，即便這麼多年過去，還是小小的身子，薛延兩手環握就能掐住她的腰，毫無費力就讓她坐在自己手臂上，上下掂兩下，好似摟著一顆白菜似的輕鬆。
阿梨被嚇了一跳，趕緊抱住他脖子，虛音兒問，“薛延，你鬨什麼！”
薛延樂兩聲，就勢親她鎖骨兩下，“就是證明一下，我年紀是上去了，勁兒可一點不小，該乾的事，樁樁件件都還能乾。”
他上身□□著，阿梨指尖搭在他背部肌肉上，又硬又滑。
她哭笑不得，罵他“幼稚。”
狸貓仰著腦袋瞧他們，薛延挑眉看回去，“怎麼著，羨慕？”
狸貓尾巴一翹，喵嗚一聲，轉身躥出去到黃狗身邊，一貓一狗依偎在一起，舒哉曬起了太陽。
阿梨著急她鍋裡的東西，拍兩下薛延的肩膀，“快放我下來，粥就要糊了！”
薛延不情不願又用下巴蹭她兩下，這才肯放手。
早飯吃紅豆粥和梅乾菜，為了滿足薛延對肉的渴望，阿梨又多加了一小塊臘肉，又細又短，還沒有一根拇指長。薛延嫌棄地看了半晌，最後還是老老實實吃掉。
吃過飯，又喂了貓狗，兩人鎖門出去。
院子不在繁華的街市，更臨近郊外，樹木蓬叢，少有人煙，十分安靜。早先時候忙碌了那麼些年，現好不容易功成身退了，閒下來反覺得渾身不自在，薛延帶著阿梨在城門口的林蔭路處搭了個木棚子，給過路人溫酒沏茶，偶爾還會做些時令小菜，價格便宜，但什麼時候開張看心情。
天涼了不賣，天熱了不賣，心情不好時不賣，心情太好時也不賣。
不是為了賺錢，就是純粹想多見見人，聽聽故事。
通過這條路的大多是從北往南來的旅人，很多來自於京城，和他們聊天時候，很容易就能聽到關於薛聞他們的事。
今個天氣不錯，路上來往的行人也多了起來，有兩個進攤子裡，討了兩碗綠豆湯。
阿梨剛做了涼拌香椿，大方地送上一碟，而後到旁邊桌和薛延一起剝竹筍。
午時天熱，那兩人不急著走，喝茶歇涼，聊些瑣事。
其中一個高個子說，“現在這樣世道，窮人和富人差的實在太多，前些天在京城做生意，賠的差點褲子都要脫了當掉，但看那些有錢人呢，連著開了三個馬場。那麼多好馬啊，用來給人玩蹴鞠。”
矮的笑了笑，“那你玩的時候，不也挺爽的嗎。”
頓了頓，他又道，“人家有錢，自己賺的，愛乾什麼就乾什麼，咱們管得著嗎。人家薛聞年紀輕輕就富可敵國，十六七歲年紀已經兩次下海前往波斯，再看看你，你十七歲的時候在做什麼。所以說啊，人家有錢，那是命中注定，財運來了想躲都躲不掉。”
高的那個酸溜溜，“那你也不看看人家那個家世，父親舅舅小叔叔，就連發小都是響當當的大官，那含的不是金湯匙，是金馬勺啊。”
薛延聽得不太高興，把筍往旁邊一扔，站起來就想趕人出去。
阿梨趕緊拉住他袖子，“你做什麼？”
薛延說，“那人怎麼這樣，吃著老子的香椿，還損老子的兒子。”
阿梨說，“又不是一次兩次了，拐彎抹角說你兒子花錢大手大腳還任性的人少嗎，忍忍得了。”
薛延皺眉拍了下桌子，歪頭問阿梨，“你說他怎麼又開了那麼多馬場，腦子有病嗎？有錢沒處花也不是這樣花的！”
阿梨安撫，“那是他自己的錢，關你什麼事呢，你少管。”
“……”薛延說，“那你先讓他給我娶個兒媳婦來，一天天就知道花錢花錢，正事不做。我像他那麼大的時候，可都有了媳婦了，你再看看他，除了瘋玩還會做什麼，總琢磨著要去波斯，那他倒是娶一個波斯姑娘回來啊。”
阿梨懶得和他說話，嗔他一眼，扭頭不理人了。
那邊的客人仍舊聊著天，這次卻談到了薛延，薛延指尖一顫，豎起耳朵聽起來。
阿梨被逗笑，搡他肩膀一把，“幼稚。”
薛延按住她腕子，傾耳細聽那邊的對話。