佟大夫人點點頭，又道：“我瞧著四貝勒爺這些年性子倒未變，比以前更加沉穩了。”
看著就冷冷的，不太好相處似的，隻有對著娘娘態度才溫和些。
佟大夫人已經聽說，四爺自大婚後開始與永和宮走動，親近算不上，但該有的麵子情都是過得去的。
依佟大夫人看，四爺認回德妃這個親額娘倒沒什麼，無非進宮時多請次安罷了，最難的是四福晉，需要服侍兩位婆婆，偏向哪邊都不好，夾在中間最為難不過。
皇貴妃哪裡知道佟大夫人想了那麼多，隻輕輕搖頭道：“老四整日擺著那副冷臉，活像彆人欠了他銀子似的不高興，也不見他何時露個笑模樣。”
少年時還算開朗一些，可如今越來越悶。自從幼蓁被送到江南後，皇貴妃聽聞四爺開始對佛經感興趣，幾年下來修成一副處變不驚泰然自若的性子，便更加悶沉沉的了。
皇貴妃將這些說與佟大夫人知曉，語氣帶著憂愁。
幼蓁在一旁安靜聽著，總算明白今日表哥為何沒有訓她不規矩。
原來是因為表哥修身養性了啊！她方才還隱約覺得，四爺是因為高興見到她，才不計較她的疏漏，看來是她想多了。
呀！真難為情！
*
四爺踏上皇上所在的龍船後，被小太監引到偏殿。
偏殿內兩排圈背木椅，太子和直郡王一左一右相對而坐，十三阿哥靠窗邊站著，像是在看窗外的水景。
四爺隻消一眼便知道，十三這是不知道該坐哪邊，才假裝溜到窗邊。
這一路南下，日日瞧見的都是水麵，能有什麼好看的？
果不其然，四爺一進去，滿腹無聊的十三阿哥立即就注意到他，大聲叫一句：“四哥，你可算來了！”
太子掀眸向門口看來，笑著道：“老四，你今兒跑哪兒去了？方才皇阿瑪傳喚，孤都沒找到你。”
“四哥是去接那個小格格了，”十三阿哥快一步說道，“就是佟娘娘的侄女，胖胖的那個，二哥記得嗎？”
太子對皇貴妃的侄女印象並不深刻，隻隱約記得對方在宮裡住了一段時日。
見太子皺眉思索，十三阿哥立即道：“就是那個剪了九哥辮子的小格格。”
“原來是她啊。”太子恍然大悟。
四爺離太子隔著兩張椅子坐下，小太監給他奉上茶。
四爺才低頭抿上一口，十三阿哥就湊過來，十分好奇地問：“四哥，你見到小格格了吧？她長什麼樣，還像小時候那樣胖嗎？”
“你問這個作甚？”四爺眉眼一凜。
十三阿哥嘻嘻笑著：“就問問嘛，或許小格格女大十八變，長得如佟娘娘一般好看呢。”
十三的話讓四爺想起方才在甲板上，瞧見那一抹麗影，不由得承認確實是女大十八變。
昔日的小團子長成如今的娉婷少女模樣，容貌如芙蓉嬌麗，眉眼間氤氳江南水汽，是清暖水鄉才能滋養出的溫軟綿甜。
幼蓁與皇貴妃容貌上確有相似，但更為精致姝麗，待長開後，可以想見是怎樣的風姿。
但四爺絕不會將幼蓁的容貌描述給十三聽。
“日後有機會見到，你就知道了。”四爺將十三撥到一邊，繼續喝茶。
太子見狀笑道：“如果孤沒記錯，那位佟佳格格與十三的歲數相仿？也到快選秀的年紀了吧，怪不得十三這麼關心呢。”
“二哥你可彆說這種話嚇我。”十三阿哥當即驚慌擺手，“我就是隨口問問，絕對沒有那個意思。”
他又沒瘋，怎麼會去想娶佟府的格格？佟府格格對某些人來說是金疙瘩，但對於他這樣毫無勢力的光頭阿哥，則是最最大的麻煩。
一旦和佟府扯上關係，那背後交錯複雜的勢力網，加之身旁這堆虎視眈眈的兄弟們，足夠讓人嘔血三升。
十三阿哥都佩服幼蓁未來的夫婿。
四爺聽出太子話語中隱含的意味，麵容凝肅：“還請二哥慎言，原本隻是十三信口之言，二哥這樣誤解，對十三和幼蓁都無好處。”
太子見十三的反應，知是自己想多了，忙笑著說起旁的事情，將話頭岔開。
十三鬆了口氣，才鼓起笑繼續和太子說話。
直郡王從頭至尾都閉著眼睛，抱臂靠在椅背上，似是在假寐，對他們的對話絲毫不感興趣。
過了片刻，門外來了太監，說是皇上召見太子和直郡王。
他們兩人一出去，偌大的偏殿隻餘下四爺和十三阿哥兩人。
十三阿哥這才在四爺旁邊坐下，抬手抹了把頭上的虛汗：“四哥，方才二哥那話，可真是把我嚇到了。我才問兩句，二哥就覺得我對小格格有意思，這可太冤枉我！”
四爺掃他一眼：“既然沒有那種心思，日後就少打聽幼蓁的事情。”
“我絕對不打聽了！”十三阿哥連忙說道，“以後遇到小格格，我肯定避著走。”
十三阿哥沉默會兒，湊近四爺放低了聲音道：“四哥，如今大哥和二哥好像有點不對勁。”
四爺垂眸抿一口茶，神情淡然：“你隻聽皇阿瑪的吩咐好好辦差，其他的事情不用管。”
十三就知道四爺會這樣說，歎口氣坐回自己的椅子上。他明白直郡王和太子向來是麵和心不和，但今年南巡，兩人之間的矛盾似是又加深了些。
一位出身佟府備受寵愛的小格格，足以讓各方勢力爭相出手，無論付出什麼代價，得到的回報都要豐厚得多。
所謂“佟半朝”，可不是虛言。
就十三阿哥所知，幼蓁的阿瑪佟佳法海，康熙三十三年的進士，原授南書房行走，現在內閣任侍講學士。雖然隻是從四品的官兒，也算天子近臣，更有傳言說，皇上如今是讓他熬資曆，等年紀到了，就外放出去做一方大員。
像法海這樣的，不過是佟佳一氏龐大勢力中的一環，更彆提佟國綱、佟國維這兩座大山，還有佟家諸多門人學生，一旦拉攏過去，其影響不可估量。
十三阿哥可以想見，待明年小格格參加大選，會是怎樣一個腥風血雨的場麵。
不過無論旁人再如何爭，隻要不把他和四哥卷進去，十三阿哥就不怕。
他隻想當個安安穩穩的光頭阿哥啊！
*
禦駕在蘇州停留了兩日，之後便隨運河北上，四日後抵達江寧府。
皇上在此處派遣馬齊前去祭拜明□□陵，停駐兩日。
幼蓁自上船後就一直跟隨皇貴妃居住，養了幾日後，她腳踝處的傷勢終於痊愈。皇貴妃不強迫她在船上穿花盆底，因而幼蓁又換上自己習慣的平底鞋。
除了剛上船的那一天，幼蓁再沒看到過四爺。
她原先提心吊膽地過了兩天，擔心表哥會來查她的功課。但後來發現四爺根本忙得不見人影，便立刻恢複往日玩樂常態。
這一日，幼蓁覺得無趣，就讓念夏去打聽這船上有什麼好玩的。
念夏領回來兩個貌美如花的江南歌女。
“格格，奴才去問過了，這後麵的小船上啊，有許多當地官員送上來的歌女舞姬。貴人們若喜歡，便可點她們去船上唱一曲。格格不是一直想聽小曲兒嗎？奴才特地把人給您帶來，今兒讓格格聽個痛快。”念夏興高采烈道。
幼蓁一聽這話，立即笑完了眼，開口誇讚她：“做得好，還是念夏最懂我心意了！”
幼蓁在蘇州生活十年，早就聽聞江南歌女音喉動人清耳悅心。但佟大夫人從不允許她出府聽曲兒，甚至不答應將人請到府裡來。
因此幼蓁對這種小曲兒充滿了好奇心。
她抬眸細細打量眼前兩位歌女，她們穿著漢女裝束，貌美清秀，更為突出的是身上那種楚楚可憐的氣質。
幼蓁喜歡看美人兒，能讓她心情更加愉悅。
“念夏，給她們賜座。”
兩位歌女相視一眼，忐忑坐下。她們二人今日出來，原以為是被哪位爺看中，沒料想到了這船上，接見她們的居然是一位還未出閣的格格。
兩位歌女向來自己的容貌為傲，可到了這位小格格麵前，卻連自慚形穢的資格都沒有。
“格格，您要聽什麼曲子？”其中一位歌女問道。
幼蓁哪裡說得上來，就道：“挑你們拿手的來吧。”
歌女們往日裡準備的曲子，或多或少帶些纏綿意味，今日對著幼蓁，卻是不好唱出口，最後選定了一首家喻戶曉的《白蛇傳》。
聽曲子，是一件極其享受的事情。幼蓁為了不辜負此情此景，特地讓侍女們給她準備一方軟榻，幼蓁就側躺於上，用手撐著額頭，閉眼欣賞這軟軟綿綿的吳儂軟語。
四爺負手進來時，瞧見的就是幼蓁這副憊懶到極致的閒散模樣。
小姑娘斜斜倚靠在軟榻上，毫無端正姿態可言。她一手撐額，袖口半落，露出皓白柔嫩的手腕，杏眸半闔十分沉醉，嘴裡還跟著曲調細細地哼。
跪坐在旁的念夏則負責拿著小銀叉，將將剝了皮切成小塊的枇杷送到幼蓁嘴裡。
這般情形，讓四爺瞬間黑了臉。