見到季桓的那一刻,我眼前恍惚閃過重重幻影。
自被趕出承乾宮的那一日起,我便從未想過還會再與季桓有所交集,他顯然已經徹底厭棄於我，連親手折磨也不屑，故而隨意打發，大抵是任我自生自滅了。
這倒也不錯,隻是我已許久未曾聽聞府內的消息，更害怕季桓此後無所顧忌,因而想著卯足力氣籌集些銀錢，也好探得宮外的蛛絲馬跡。
這幾日我一直為此焦慮不安,儘管不停寬慰自己,亦常常半夜被噩夢驚醒,夢見父親久病不治，夢見上官府慘遭屠洗，每每咳嗽好一陣後才能繼續入眠，稍有動靜便如同驚弓之鳥,憂思甚重,正如此刻,不過眨眼間,我的思緒已千回百轉，愣愣後退幾步，方才雙手齊額,壓著嗓子磕頭行禮：
“奴婢參見陛下！”
風雪席卷著破舊的木門嘎吱作響,他卻並未給出任何回應,我自然也不敢擅自起身，隻能瞥見那裘袍一角緩緩拂過門沿，移向內裡。
柴房原本十分臟亂，既狹小且陰冷，我住進後好好收拾了一通，才顯得寬敞整潔許多，我將所有的木柴堆放至灶爐旁邊的牆角，又在另一麵牆前打了個地鋪，雖然又冷又硬，但有徹夜燃著的柴火，倒也能湊合，隻是如此一來，灰塵難免多了些，喉嚨有時乾癢難耐，隻能多喝點兒熱水，以作緩解。
墨黑玄袍慢慢移至我身前，微頓片刻，隨即長腿一邁，攜起一陣冷風，從旁掠了過去。
我默默側過身子，直起腰腹，目光緊隨那襲貂裘，昏黃的油燈拉伸出修長的剪影，沿著光滑油亮的皮毛向上，隱約可現他削薄優雅的下顎，隻見他向右瞟了眼灶台，眉頭翛然一蹙。
我緊了緊手，想著灶台上除了一個吃得半剩的饅頭，和一碗已經半涼的溫水，再沒了彆的東西，才稍稍放下心來。
好在他很快冷冷淡淡地瞥開眸，轉而望向另一邊的地鋪，我突然記起什麼，瞳孔驟縮，下意識抬頭，眼看著他掀起棉鋪，直直走向角落處的銀白狐裘。
我一顆心提到嗓子眼兒，原本被貶至冷宮時，我也藏有一襲純白裘襖，但調去浣衣局後，便莫名不知所蹤了，如今又赫然多出這般珍貴的狐裘，難免惹人懷疑，何況此人是季桓，是這個皇朝中最深不可測又最手眼通天的帝王。
他一手覆上裘衣，骨節分明的五指沿著純白皮毛遊移摩挲，我一時心跳如鼓，他卻不緊不慢垂眸揉撫著，忽而，他極輕地“嗬”出一聲，翛然起身，回頭側睨向我，薄唇微微闔動，低磁嗓音染上一絲莫名危險：
“誰的？”
我下意識避開他的目光，複又深伏於地，始終未曾發出一言。
以他的本事，恐怕早已通曉前因後果，前朝後宮皆是他的天下，處處暗影，處處耳目，他想知道的事，根本無需如此過問。
可我又該如何回答？實話實說，告訴他李恪今日來找我了麼？杖責之刑猶在眼前，我怎能一而再再而三地拖累於他？
我既沒找好借口，也不想道出那個名字，便隻能緊閉上嘴，等待著最後的懲處。
“噔，噔，噔……”
厚實的靴底踩踏在石磚上，一步一步，沉緩前行，很快出現在我眼底。
龍涎香的氣息傾壓而下，瞬時幽香縈繞，冷氣入鼻，突然間，一隻微涼的手從空隙穿過，緊攥住我下巴，迫使我抬起頭，直直對上一雙深不見底的黑眸。
“不說？”
他麵目似寒霜冰冷，又如出鞘的刀刃，我打了個哆嗦，睫眉顫了顫，下意識錯開眼：“奴婢不知……”
“上官梨，朕是不是對你太仁慈了。”
“陛下仁德！”
他倏然輕嗤，須臾間湊得極近：
“果真是，青梅竹馬，兩小無猜。”
*
青梔守在禦膳房外等候了許久，終於見到那襲深黑墨影。
“陛下，”她微行一禮，腳步緊隨其後：“據血衛所報，李統領和姑娘的確自幼相識，交情甚篤，除此之外，”青梔話音頓了頓，繼續道：
“上官家和李家似乎早有婚約……”
那人步伐驟然停滯，長風刮拂起他輕揚的墨發，伴隨著紛飛細雪交纏而舞。
良久，他動了動薄唇，聲線低綿而沉緩：“婚約？”
“不錯，不過……這隻是兩位老爺子之間的約定，姑娘與李統領應當並不知情，後來……”青梔抬頭瞄了眼他頎長的背影：“後來姑娘入宮，此事便再無人提及了。”
“是嗎，”季桓微揚下顎，目色如夜般幽暗詭譎：“那倒真是可惜了。”
青梔看著他輕呼出的朦朧白氣，默默沒有作聲，陛下這話聽著便讓人寒栗。
婚約原是父母之命，媒妁之言，姑娘和李大人既有這一紙婚書在，不出意外，二人必將結為連理，試問當年的帝都之內，誰不稱讚一句門當戶對，天作之合？
本是一樁金玉良緣，然終究有緣無分，的確可惜可歎，但陛下果真這樣想麼？倘若那時的姑娘並未選擇入宮為後，倘若今日的姑娘早已嫁作他人之婦，陛下又當如何？
或許，不可能有這個或許；
又或許，如此一來，陛下便會成為真正的陛下了，永無軟肋，亦永無逆鱗。
四周依舊寒風細雪，青梔恭敬地站立在他身後，不知沉寂了多久，前方之人終於舍得開口：
“傳朕旨意，禁軍統領李恪，儘忠職守，少年英才，著封上將，即日起親自率軍巡守京都，清肅皇城。”
青梔心下一愣，巡守京都，清肅皇城……不正是調往宮外麼，可既然如此，陛下又為何允其加官進爵？
即便跟在陛下身邊這麼多年，她仍舊猜不透陛下的心思，青梔不由暗自搖頭，躬身順從道：“奴婢遵命。”
季桓抬步，複又向前，足履落地無聲：“告訴禦膳房，年節將至，合宮膳食均拔高一等。”
青梔腳下微滑，很快穩住身子，低頭呐呐：“是。”
*
轉眼已是嚴冬，天氣愈發寒冷，前陣子偶爾還能見些陽光，可近段時日，漫天飛飄鵝毛大雪，再也沒了半絲暖意。
我裹著棉被蹲在灶爐旁舍不得挪開，咬了幾口今晨剛分到的油餅，雖然已經發冷發硬，味道卻比白麵饅頭好上許多。
我一點點細嚼慢咽，和著溫水吞食，感受圓餅下肚的飽腹感。
禦膳房不比承乾宮，其內雜役宮婢，吃食起居皆是最次等，以我為例，每日僅能分得早中晚三個饅頭，不過就在前幾日，早晨的饅頭忽然換成了蔥油餅，說是年節將近，陛下降旨恩賞六宮，我便也跟著占了點兒便宜。
幸而我食量一向不大，連日折騰下來，胃口愈發寡淡，每日一個油餅和饅頭就足夠了，還能省下一份饅頭換給蘭芹，賺取幾文銀錢，但也正因如此，我身體越來越乾癟，如同外頭那些光禿禿的樹枝，皮薄見骨，枯瘦嶙峋，一副麵黃肌瘦的模樣，早沒了從前的毓秀靈氣。
想來，那日季桓說我醜，也不是沒有道理的。
我咀嚼著咽下最後一口，又盛了些熱水暖暖手，最後裹著層層棉被挪回厚實許多的地鋪。
這新添的兩床厚褥是明晴著人送來的，季桓離開的第二日，明晴便親自找上了我，說這褥子是對我連夜看守柴房的獎賞，此話頗有蹊蹺，我雖將信將疑，卻仍是道著謝收下了，這樣的寒冬裡，兩床被褥是可以救命的東西。
至於李恪的狐裘，我已經托人送去姚嬤嬤的蘭苑，待到李恪下次探望姚嬤嬤時，估計便能物歸原主了。
我縮在地鋪上裹成一團，複又想起那夜季桓的幽暗的雙眸，我原以為他當晚定要盤問出個究竟，然後重重施罰於我，說不定還會牽連李恪，但事實並非如此，他隻不過冷冷睨了我半晌，隨即甩袍揚長而去。
事後我仍驚魂甫定，一連戰兢幾日，方才稍稍寬下心來，將他突兀的到訪歸咎於一時興起心血來潮，畢竟日理萬機的帝王哪兒有時間搭理一個早已被廢棄的女人？大抵看我過得這般艱難，他也就放心將此事拋之腦後了。
我長籲一口氣，慢慢闔上雙眼，強迫自己入睡。