如今，我已鮮少想起以前那些錦衣玉食的日子，其實也不過短短幾月而已，卻恍如隔世一般，就連記憶中的過往都蒙上了一層黯淡的灰影，仿佛黃粱一夢。
“砰砰砰……”屋外忽而響起沉悶的敲門聲，半睡半醒間我迷糊著睜開眼，下意識啞嗓試探道：
“誰？”
呼嘯的風聲不斷掠過，門外卻無任何回音，我猶豫片刻，最後認命地起身將木門打開了一小點縫隙。
隻見外頭空無一人，我皺著臉正欲轉身回房，卻忽然瞟見門檻前多出了一封用石塊壓著的信。
粗黃的信封上無名無字，被些微細雪融濕了邊角，我目光漸漸明了，蹲下身抽出信紙，小心環顧左右後輕輕關上門。
前幾日我賺了蘭依不少銀兩，想法子認識了幾個外出采辦的宮人，他們收受了好處，答應幫忙打聽上官府的消息，想來這便是了。
我一下清醒不少，迫不及待地拆開信封，幽弱的油燈散發出昏黃的光暈，為紙張蒙上一層灰暗的陰影，叫人恍惚看不清原本的字跡：
--管家歿。
我捏著紙條愣愣僵滯半晌，雙目呆怔，一時竟有種從不識字的錯覺。
管家爺爺死了，是這個意思麼？
我抿了抿凍裂的下唇，顫微著找回一些知覺，哆哆嗦嗦爬起身子，兩手扒開門栓，想也不想地跌撞著朝外跑去。
我依舊記得小時候第一次看見管家爺爺的樣子，一個格外刻板嚴肅的老頭，微微駝背，精神卻很是矍鑠，一雙手總喜歡背在身後，訓斥人時眼睛瞪得比父親還大，府中的婢子奴仆無不畏懼他，從不敢偷雞摸狗偷奸耍滑。
我那時也是害怕管家爺爺的，哪怕他每次恭敬和藹地喚我一聲“小小姐”，我也總躲得遠遠的，不願與他親近。後來隨母親去寶壇寺上香時，不料路遇匪徒，家奴皆私下逃散，是管家爺爺不顧自身安危，緊緊護著我和母親突出重圍，才險幸逃出一條命來。
母親曾經說過，管家爺爺是祖父的書童，在府中服侍了大半輩子，早已不是普通的家奴，母親視他如尊長，父親亦對其敬重有加。便是這樣一位老人，平日裡忙忙碌碌，像陀螺一樣轉個不停，將整個上官府打理得井井有條。
記憶中，管家爺爺最疼我們姐弟三人，幼時不懂事，總覺他太過凶惡，可隨著時間的流逝，看著那背脊日漸彎曲，頭發愈發灰白，就連臉上的紋路也更為深刻，我才明白這位老人為上官家付出了什麼。
我拚命往外跑，恨不得立時衝去府中，見到那張幾十年如一日古板嚴肅的麵孔。
我猶自不敢相信這消息的真假，身子骨那麼硬朗的老人，怎麼會說沒就沒了呢？
我無不愚蠢地想道。
踩踏著重重厚雪，我跑過了一扇又一扇宮門，雙腿幾乎沒有了知覺，我的耳邊隻剩凜凜寒風，如刺刀般迎麵而來，刮起輕薄的衣袍在黑夜中獵獵作響，直至被濃稠暗色徹底吞蝕。
當我終於越過無數宮闕，及至午門，雙目所到之處卻是那高高的，緊閉著的，不留一絲縫隙似與墨夜合於一體的堅固城牆。
我愣愣仰起頭，看著無數雪花爭相飄落，任由它們融進眼角，沁出霧色晶瑩。
我一時竟忘了，這裡是皇宮。
是我當年義無反顧地選擇一步步踏入，一步步沉淪，一步步陷落的九重宮闕，這四麵高牆，高得仿佛看不到儘頭，無論如何抻首翹盼，皆是一片虛無。
我腳下驟然一軟，差點跌坐在地，那銅門深處，隱有燈火逼近，訓練有素的腳步聲紛遝而至，一隊禁軍赫然行到眼前：
“來著何人！”
我目光甚是空洞，怔了好半晌才給出些反應，張了張嘴，發出破啞的聲響：“奴婢禦膳房宮女阿離。”
領頭的禁軍謹慎地撫著腰間刀劍，繼續質問：“既是禦膳房的宮女，怎會深夜出現於此？”
午門乃宮城要地，自然不是任誰都能隨意出沒的地方，我頃刻間無從解釋，也不欲解釋，整個人失魂落魄，如同被抽乾了精氣的木偶，再無半分活氣。
“來人，拿下！”為首將領見我如此敷衍之態，當即大喝一聲，命令左右。
正在這時，身後卻傳來一個熟悉的粗獷之聲：“這是咋了，都乾啥呢？”
望見此人，禁軍紛紛抱拳行禮：“屬下參見袁將軍。”
我木然抬眼，見著那滿臉胡須，呆愣片刻後方認出這人來--大胡子袁嘯銘。
“將軍，此女自稱禦膳房宮婢，半夜行事鬼祟，頗有蹊蹺，屬下正欲將其押回營內審問。”為首的將領老實道。
袁嘯銘聽後連連擺手：“什麼鬼祟蹊蹺的，這宮女俺認得，沒啥問題，陳小將軍，你多慮了。”
陳小將軍？我愣愣抬眸，看了看那為首將領一眼，方才認出個七八分，原來是輔國公的小兒子，陳凝芝與陳婉芝的嫡親弟弟陳允，昔日我與其姊相聚閨閣之時，他不過十來歲的光景，如今竟也出落得這般英氣了，想來我的霖兒也應是如此吧……
“可是……”陳允顯然有所猶疑，袁嘯銘卻大咧著拍了拍他肩膀：
“沒什麼可是的，陳小弟，這馬上到換班的時間了，你準備準備回去吧，替俺向你恪哥問聲好。”
陳允到底給了袁嘯銘這個麵子，鬆開刀柄歎道：“恪哥近日事務繁忙，極少回府，我哪裡見得著他。”
我微微傾首，隻聽袁嘯銘大笑兩聲：“事務繁忙還不是因為陛下青睞麼，總歸你賴在他私府中，不愁見不著。”
陳允聞言大窘，再不欲多留，連忙拱手離去了。
眼見陳允一行人越走越遠，袁嘯銘收斂住笑意，轉而對向我，試探著喚了句：“姑娘？”
較之先前，他態度少了些隨意，多了幾分小心翼翼，我不知是什麼原因促使這些轉變，眼下卻也沒心思追究，隻淺淺向他福了個身：
“多謝將軍出手相救，奴婢告辭。”
袁嘯銘忙虛扶我一把：“使不得使不得，姑娘，這深更半夜的太危險了，俺送你回去吧。”
我緩緩搖頭，隻獨自轉身：“不必。”
袁嘯銘果真沒有跟上來，我緩慢且渾噩地向前走著，一步一個深坑，冰涼的雪水浸入鞋襪，令我雙足僵冷，四肢懼寒。
曾經的親人驟然離去，我卻束手無策，連探望也是不能。
倘若管家爺爺當真……沒了，父親又會如何呢？父親的病有沒有得到醫治？還有母親，還有霖兒和博兒，他們如今又是怎樣的處境？
此時此刻，我多想回家看上一眼，可是我跑不出去啊，我跑不出這高牆金瓦，亦跑不出九重宮闕。
或許我現今唯一的辦法，便是……去求那個人，求他大發慈悲，求他高抬貴手，求他給予庇護，求他施以些微憐憫。
但我知道，這些都不過枉然罷了，即便我當真苦苦相求，他又怎麼會憐憫庇護於我呢？
--一個他最介意也最厭惡的女人。
“姑娘？”
記不清走了多久，忽而聽到前方一聲清喊，我驀然抬頭，定睛一看，不知不覺間，竟已至承乾宮門。
青梔舉著燈籠走近，見到我並不十分詫異，隻溫和一笑：“不知姑娘深夜來此，所為何事？”
我眨了眨眼，睫毛上有霜雪抖落，入眸化水，瞳膜似覆上一層薄靄，枝葉葳蕤，恍惚可見前方暗夜深處負手佇立的修影，然而下一刻又什麼都看不真切了。
我腳踝漸漸向後挪移，蜷曲起僵硬的手指，抵唇輕咳兩下，終是寞然轉身，擠出兩個殘破不堪的字眼：
“無事。”：，，，