我斂下眼睫，將欲起身，竟覺一陣頭暈目眩，差點一個跟頭栽進灶坑中，雙手下意識扶住灶台，好半晌才穩住心神。
我輕輕歎息一聲，抻長身子打開鍋蓋，拿起一旁的大勺往桶中舀水，蒸騰的熱氣翻滾而上，衝麵而來，一時間暖意升騰。待灌滿一整桶熱水，我方才直起腰身，用手背擦去臉頰處粘黏的蒸氣，合上桶蓋，雙手提著搖搖晃晃往外走去。
大概是因為連日來攝食過少緣故，我幾乎使不出什麼氣力，每走幾步都得歇上一歇，再加之冬日雪滑，更為小心翼翼，唯恐頭重腳輕摔倒在地。
原本短短一截路程，硬生生被我走了兩刻鐘才堪堪抵達，將至門外，還未等停歇，便聽到孫杏紅諂媚的恭維聲：“薔薇姑姑放心，長公主的意思奴婢明白了，取膳這種小事哪兒能勞您費心，以後儘管吩咐便是……”
我身子一僵，枯唇緊抿，薔薇是扶淑長公主的近身侍婢，回憶起長公主那日的眼神，她分明是恨極了我，今日薔薇親自來此，莫不是長公主已經知曉我被貶入了禦膳房？
也對，這世上從無不透風的牆，即便季桓宮中消息森嚴，又怎能確保萬無一失？扶淑若是有意，隻需差人打聽一番，自然什麼都知道了。
思及此處，我眉間褶皺漸開，心中反倒平和下來，總歸我已經混成了這幅模樣，再無非便是一死，儘管我一直掙紮著夾縫求生，可命數這東西到底由不得我來掌控。
我想活著，但事實上，死亡於我而言，才是最好的解脫。
我重新提起木桶，輕輕推開門，低頭走了進去。
院中頓時沒了聲音，不過一會兒，孫杏紅便反應過來，當即拉下臉開口訓斥：“怎麼來得這麼慢！”
我垂眸淡聲道：“路上雪滑，故而耽擱了一些時辰。”
來禦膳房的這些日子，我幾乎沒怎麼正麵對上過孫杏紅，她之前從未主動找過我，這次突然差遣，或許便與長公主有關。
孫杏紅上上下下打量了我一眼，怪聲怪氣：“到底是嬌生慣養的主兒，當真受不得半點磋磨。”
聽著她的冷嘲熱諷，我麵上無半絲波瀾，隻動了動嘴皮：“姑姑說得是。”
孫杏紅啐了一聲，手中的鞭子驟然甩在我腳側：“還不快把熱水倒進缸中，磨磨唧唧的，糊弄誰呢。”
我腳踝狠痛了一下，大約是破皮了，麵上卻不顯，抿唇提起沉沉的木桶，走向院中橫著擺成一排的大缸。
“孫姑姑，”一旁看了半天好戲的薔薇若無其事開口：“徳淑殿還有要事，就不耽誤孫姑姑調教婢子了。”
孫杏紅連忙恭身相迎：“薔薇姑姑好走。”
我聽著她們的動靜，費力將木桶抬高，默不作聲往缸裡倒水。
隨著一行人遠去，孫杏紅又掂量著那根鞭子來到我身側，此時院中除我與她外，再無旁人。
她陰惻惻笑了兩聲，麵目甚是詭異，忽然，隻見“唰”地一下，耳邊劃過鞭子與空氣摩擦的疾厲聲，背脊處頓時傳來火辣辣的疼痛感。
木桶應時而落，我猝不及防，差點失聲痛呼，終究忍了下來，隻咬牙輕“嘶”，下意識瑟縮幾步，雙手環抱，防護性地擋在身前。
孫杏紅神態頗有些快慰：“還以為陛下有多顧念舊情，原來隻不過是青梔的主意，”她捏了捏鞭子：“太後那老妖婆恐怕怎麼也想不到，自己千嬌萬寵的外甥女有朝一日會任老奴隨意抽打吧？”
緊接著又是狠狠一鞭，甩落在左手臂膀上，我整個人險些跌倒在地，目光卻蘧然銳利起來，抬頭死死盯著她，嗓音粗啞：“太後乃陛下嫡母，尊封懿德，是誰給你的膽子，竟敢如此辱沒皇室！”
孫杏紅麵色一僵，隨即反應過來，惱然大怒，高甩起長鞭，恰在這時，院外忽匆匆走進一人，正是許久不見的明晴，她稍稍向孫杏紅福了個禮，道：
“孫姑姑，內司局的樊掌事來了，說是要與禦膳房共同商討除夕夜宴之事。”
聽到樊掌事，孫杏紅舉著鞭子的手一頓，看了看明晴，又看了看我。最終將鞭子丟甩出去，恨恨唾了一聲：
“押她去西房。”
*
我一開始並不清楚西房指什麼，後來才知道那是禦膳房專用於懲治婢女的地方，黑漆漆的房間，像極了當初皖牢裡的暗室。
孫杏紅仿佛再沒有了顧忌，似發泄般經常將我拉去西房虐打，一關便是大半夜，有時迷迷糊糊快睡著了，突然一鞭子落下來，瞬時如彈簧般驚醒。
孫杏揮舞著手臂，邊打邊惡狠狠地斥罵姑母如何蛇蠍心腸，嫉妒她被先帝垂憐，故意貶斥她，擋了她的榮華富貴……
剛開始時我當真害怕極了，滿臉驚懼地望著她，左右逃竄，試圖躲避過去，到後來竟也慢慢適應麻木，每次都反射性地抱頭捂耳縮在牆角，將自己蜷成一個龜殼，死死咬住唇，不發出半絲聲響。
因為我越是痛呼，孫杏紅就越是興奮，下手也更快更狠。
如此熬過上半夜，待到下半夜時，我便能回柴房了。
柴房裡冷冷落落的，我從灶鍋的縫隙中掏出今晨咬了幾口的油餅，忍住一股子膩味兒，複又咽下幾口。
其實我原本並無多少胃口，但若總不吃不喝，我這身體必定垮得更快了。
草草嚼完油餅，我照常給自己倒了盆熱水，解開襖衣，開始仔細查看傷口，這麼些天下來，我身上幾乎沒有幾塊完好的地方，烏青烏紫一片。
不過幸而冬日裡穿得厚，孫杏紅又不敢真的往死裡打，這些青紫交錯的傷痕看著嚇人，卻大多是些皮肉傷，痛是痛了點兒，忍忍也就過去了。
我擰乾絹帕，小心翼翼擦拭著傷口，疼得直皺眉，忍不住搖頭歎氣，我這紙一般的身子骨，也不知還能經住幾回磋磨。
孫杏紅那瘋婆子是鐵了心要折磨我，她先前一直以為季桓顧念舊情，才沒敢對我下狠手，殊不知青梔的囑咐隻不過是她自己額外對我的照拂罷了。
也難怪孫杏紅會產生這樣誤解，畢竟一日夫妻百日恩，在尋常人看來，即便是被休棄的下堂妻，多多少少還有一些情分，就算是基於對自身顏麵的顧及，也不至於趕儘殺絕，除非二人當真兩看生厭，憎惡至極。
很不幸，我偏偏屬於後者。
他對我似乎從未有過哪怕一刻的溫情，縱然床笫之間，亦是冷眼相睨，無論過去或是現在，他都將我視作最恥辱的存在--被糾纏的恥辱，不得已娶我的恥辱。
這數十載的光陰，豆蔻青蔥的年華，細細回憶起來，除卻怨懟，竟是什麼都不剩了。
少時初逢，夫妻一場，想起那年梧桐樹後玄衣劍影，當真是……
劫難般的一見鐘情。：，，，