大年三十,除夕之夜。
宮中四處張燈結彩,一隊隊婢女端著盤子不斷穿梭於長廊宮殿,各宮時不時傳來些歡聲笑語，熱熱鬨鬨的，喜慶極了。
按理說臘月三十應是闔家團圓的日子，但今年又與以往不同,季桓破天荒將除夕夜宴設在了宮中，廣邀群臣,萬家同聚，辭舊迎新,熬年守歲。
但凡碰上這種宮廷盛宴,禦膳房便是最繁碌的地方,從掌事主事到下頭的太監婢女，都忙得不可開交，未敢怠慢分毫。
蘭霜自請去外頭幫忙端茶送水，於是就留了我一個人在掛爐局裡看著。
我用絹帛縛住了大半張臉,把控著火候往爐子裡添加柴火,房屋中煙味兒和烤香味混成一團,光聞著便叫人垂涎欲滴。
“咳咳咳……”
我下意識將臉轉向一邊,連著咳了好幾聲，不由彎腰拍了拍胸口，順手扯下絹帛,重重喘息著,又覺渾身肉痛不止,待平複一些後，索性背靠牆角，就地蹲坐下來。
我靜靜聽著窗外嘈雜紛亂的聲響，目光卻越飄越遠，或許，是時候找個法子出趟宮了。
且不說父親是否時日無多，單論我自己，恐怕也命不久矣。
近幾日因著宮宴的緣故，孫杏紅破天荒地沒再找我麻煩，但我知道，待年節一過，我隻怕再無安寧之日。
再者我這身子委實淒慘，傷病累累，又沒法尋醫問藥，隻胡亂弄了些草藥來，也不知管不管用，但依著我現下的症狀，想來效用應是微乎其微的。
故而此番彌留之際，若能回家看上一眼，倒也算圓滿。
論起來，我竟有五年未曾踏足過家門一步。
我仍舊記得當初與姑母那番改變命運的對話，那時她屏退了所有人，麵目無比凝重，以一種前所未有的鄭重語氣問我，問我願不願意嫁給季桓，願不願意入宮為後。
我一下子就愣住了，要知道，就在此前一天，我已經決定收下父親手中那些文士才子的畫像，好生挑個人將自己嫁出去。
畢竟我已經是年過雙十的老姑娘，為了我的婚事，母親沒少操持，連著頭發都白了一片，常常黯自傷神，看得我心酸不已。
原本我都想好了該選哪樣的夫婿，日後該如何過活，偏偏姑母在這個時候找上我，問我可願嫁與季桓。
這於當時的我而言，是多麼難舍的誘惑啊！
即便他曾那般羞辱於我，也不能阻擋我此刻的蠢蠢欲動，我終歸還是懷有一絲僥幸，私心裡還是想要同自己所愛之人白頭偕老，祈盼有朝一日能光明正大地站在他身側，妄想著婚後能與他朝朝暮暮一世相守。
於是我緩緩反握住姑母的手，告訴她，我願意。
聽到我的答案，姑母長長鬆了口氣，但隨即又顯露出難以言喻的悲哀，撫著我麵頰不斷喃喃：“好孩子，姑姑對不起你……”
後來父親得知此事，勃然大怒，進宮與姑母爭執一通後頹然而出，見到我時欲言又止，終究憤歎一聲，轉身親手為我置辦起嫁妝來。
便是自那而始，季桓得到當朝近半門閥世族的支持，由父親牽頭，與當年風頭正盛的寧王分庭抗禮，一步步登頂那至高無上的九五尊座。
其實我自己約摸也清楚，我和他的結合從來都不是什麼郎情妾意天作之合，他欲爭嫡奪位，姑母欲掌控權勢，各取所需，如此而已。
我的作用大抵便是製衡雙方的棋子，或許父親早料到我日後的悲慘處境，才會大發雷霆，親自去找姑母理論，終究妥協於我的心甘情願。
沒有人知道我那時的忐忑與竊喜，如同窺得夢寐以求的珍寶，窮儘了此生所有的希冀與憧憬，像孩子般坐立難安，偷偷躲進房間裡將鳳衣試了一次又一次，想象著他穿上大紅袍時的樣子……
可是我卻忘了，有的人即使穿上紅袍，心也是冷的。
大婚那夜，紅燭遙映，這是我與他自那日分離後時隔一年的重逢，血紅色的蓋頭倏忽落地，入目卻是一張如冰似霜的麵容。
他似乎一字也不願與我多說，一雙曜黑瞳眸深不見底，不待我反應過來，便動手將我的衣物儘數撕去，沒有任何征兆地長驅直入，而後滿目諷然地看著我驚惶的臉，輕啟薄唇：
“這不正是你想要的麼，如你所願。”
我多想告訴他，這不是我想要的！
他大概不知，每次與他同房，我都會痛好久好久，以至於從那之後的很長一段時間裡，我對男女之事都有著一種莫名的畏懼，直到現在，亦是如此。
“咳咳……”
脊背處忽而傳來一陣細密的疼痛，我輕咳兩聲，翛然回神，方才隱約聽見門外愈來愈近的焦喊。
泛白的指尖扶住牆麵，我一點點站起身，躬著腰慢慢挪至門口。
“阿離，你怎麼還在這兒！”蘭依急匆匆走上前，拉過我的手關切道：“快隨我去慶和殿上菜，長公主特意點了你的名字呢，阿離，你是如何識得長公主的呀……”
蘭依邊拉著我往外走邊說個不停，全然不顧我滯訥的神情。
慶和殿……
今日的慶和殿必定熱鬨極了，王公貴族，朝堂重臣，紛紛攜內眷而至，周家，李家，陳家……
從前與上官氏齊名的門閥，從前與我熟識的同伴，大抵都是會來的。
我依稀記得年少肆意的光景，那時我還沒有嫁與季桓，也沒有入宮為後，我仍舊是上官府唯一的嫡女，是先帝禦筆親封的長安郡主，每每出席節宴，我都是最耀眼的那一個，被貴女們層層圍繞，旁人無不攀結交好，更有膽大好事的風流公子，吟詩作對，直言窈窕淑女，君子好逑，雖然每次都會被李恪黑著臉趕跑就是了。
人總是有那麼些羞恥之心的，即便自廢後那日起，我便擺清了自己的位置，拋卻了所有的驕傲與過往，然此時此刻，我寧可被孫杏紅毒打百次千次，也不願以如此狼狽的姿態出現在大庭廣眾之下，出現在故人麵前。
“阿離，怎麼停下來了，快走呀！”蘭依扯著我的胳膊，不解地看向我。
我並未回應她，手捧著她硬塞過來的托盤愣愣定在原地。
前方宮燈搖曳，遠遠望去，整個慶和殿亮如白晝，我甚至能隱約聽到裡頭傳出的輕歌樂舞，歡聲笑語，雙腿似灌了鉛般沉重，再無法挪動一步。
“都杵在這兒做什麼！”身後突然響起一聲嚴厲的嗬斥，我下意識回頭，隻見慶和殿的管事嬤嬤一臉不耐地朝這邊走來：“這種時候也敢偷懶，仔細你們的皮！”
蘭依嚇得連連福身：“嬤嬤莫怪，奴婢們知錯了。”
管事嬤嬤掃了眼蘭依，倒沒再過分為難，隻催促道：“快些上菜，手腳利索點。”
“是。”
僵硬麻木的手指漸漸找回一點知覺，我呼吸陡重，借著暗影微微福了個身，終是一步步往前走去。
愈來愈近，愈來愈近……我終於踏入這再熟悉不過的宮殿，目光拂過雕梁畫棟，琉璃玉盞，隔著廣袖翩翩的舞女，我看見了高坐於主位之旁的扶淑長公主，一雙細眸輕挑，似尖針般刺眼。
我下意識彆開眼，隨著上菜的宮女們一同往裡，四周談笑之聲不絕於耳，觥籌交錯，把酒言歡，與當年盛宴彆無二致。
記憶中最後一次參與這樣的盛會，還是五年前的元宵之夜，姑母當著眾人的麵，宣告我和季桓的婚事。
或許正是因為這個緣故，後來季桓即位，再未於宮中舉辦過任何節宴，直至五年後的今日，才下令萬家同聚。
依著方才主位上的空缺，季桓應當還未到場，而主位的另一旁則是寵冠後宮的貴妃娘娘蘇穎，不少王妃命婦正輪番敬酒，其中不乏對蘇穎嗤之以鼻者，但無論她們私底下如何嫉妒抹黑，此刻也不得不笑臉相迎，爭著討好。
我眨了眨眼，一直低垂著頭，亦步亦趨跟在一眾宮婢中，按規矩上菜布菜。
眼前這一席，是國公府陳家姐妹的，陳家女兒都爭氣，姐姐陳凝芝早年嫁進了益王府，益王早在先帝那一輩便是出了名的閒散王爺，雖無過人之才，卻安然無恙度過兩朝風雨；妹妹陳婉芝則入了李府，夫婿正是李恪一母同胞的哥哥李驍，李大哥英武不凡，陳婉芝早便芳心暗許，一朝得償所願，當真再幸福不過了。
我默默擺放著瓷碟，將將回頭，冷不丁對上一雙探究的眸……是陳凝芝。
在很多年前，我同陳凝芝姑且算得上閨中密友，我十分喜歡陳凝芝的處事風格，淡然如水，不爭不妒，冷靜聰慧，故而對她一向格外優待。
此刻她正定定地看著我，琉璃色的眼瞳稍稍眯起。
如今的我與之前儀容相去甚遠，雙頰凹陷，瘦的隻剩一把骨頭，一身灰不溜秋的宮婢服，即便以正臉視人，他們也不一定能識得，但我幾乎能肯定，就在剛才，陳凝芝認出了我。
“阿姐，你看什麼呢？”陳婉芝順著她的目光不解道。
我快速斂下眸，緊抿雙唇，端著盤子的手隱隱發抖。
不過片刻，陳凝芝若無其事地瞥開眼，輕啜一口茶水，道：“沒事，允兒怎麼還沒到？”
“方才府中派人來稟，允兒非要隨我那二叔一同去城關守夜，怕是來不了了。”
“允兒跟著李統領力求上進，也算好事一樁，便隨他去吧。”
……
隨著她們的談話聲的遠去，我繼續穿梭於不同的桌席旁，混在穿著打扮一模一樣的婢女中，再無人注意到我，包括曾與我一杠到底的死對頭，周家嫡長女周盈。
一輪菜肴呈完，我心中石頭落地大半，正欲與其他宮婢一同退下，卻聽得正上首傳來一聲近乎尖銳的譏笑：
“急著走什麼，過來讓本宮好好瞧瞧。”
她這話說得突兀，令原本嘈雜的大殿倏忽寂靜下來，紛紛麵麵相覷，不知長公主何出此言。
季淑身旁的宮女薔薇從上走下，繞過琴師舞女，邁著碎步來到我跟前。