皇帝側首看著愛女，手執如意敲擊方桌，語氣不徐不疾，仿佛循循善誘的教誨：
“聽清狄公的話沒有？”
太平公主趕緊俯首：
“聽清了。”
“隻是聽清了麼？”皇帝的聲音陡轉嚴厲：“聽清之後還要細想！你昨日向朕舉薦人才，舉薦的都是些什麼人物？宗楚客，宋之問，這樣的貨色也能往朝堂上引麼？朕今日召狄公議事，便是要讓你親眼看一看，真正的宰相是什麼樣子！”
太平公主惶恐伏地，額頭不由滲出了汗珠。十數日之前，皇帝向她提供了參政廝殺與退隱平安的兩條道路；而反複思慮之後，太平公主終究不能遏止心中熊熊權欲之火，到底是私下謁見了母親，請求能有一個參與朝堂的機會。
要插手政事就得有呼應附和的幫手。太平公主絞儘腦汁斟酌良久，終於從夾袋中摸索出了宗楚客宋之問這一對大賢之士，暗自以為得計——當日皇帝以天後身份秉政，便是依仗著北門文學之士來料理政務；而這宗、宋二人的文采，恰恰在朝臣中卓然特異，獨樹一幟；她若選用此二人，豈非也是蕭規曹隨，效法母親昔日的善政？
當日名單遞上去之後，皇帝隻是略略掃過，並無什麼表示。但而今女皇驟然開口，聲色俱厲，才終於發泄出了積蓄數日的怒氣：
這種貨色你也敢選嗎？！朕任用武家那些廢物點心，是迫於無奈不得已為之；你又是怎麼精挑細選，才從偌大朝廷中準確挑出這些垃圾的！
——當然，皇帝明白，這委實也不能太責怪她那寶貝女兒。畢竟，能拉下臉來諂媚權貴，靠著裙帶攀援附上的大臣，又有幾個能有真才實學？如陳子昂等文采治才兼備的賢良，人家對朝政自有堅定不移的執守，豈是一個公主所能輕易羅致的？
她隻能無聲歎了口氣，回望垂首肅立的狄仁傑，用意已經昭然若揭——既爾太平公主實在挑不出好的人手，那麼狄公這位真宰相怎麼能袖手旁觀，不幫上一幫呢？
可任憑皇帝反複以眼神示意，狄公卻依舊不言不語，紋絲不動，安穩變如泰山，仿佛隻是一個全程旁觀的純粹背景板而已
顯然，在意識到自己悄無聲息被皇帝擺了一道之後，狄公已經在無語與鬱悶中迅速找準了己身的定位：所謂他強任他強，清風拂山崗，任憑你至尊母女如何表演，咱這宰相統統來個視而不見聽而不聞。牛不喝水強摁頭，皇帝管天管地，還能硬逼著宰相奉承太平公主不成？
皇帝凝視宰相許久，眸色漸漸深沉。她與這些賢臣打了這麼多年的交道，委實是太明白彼此的套路了。皇權固然高高在上，卻並非無遠弗屆無所不能，一旦這些賢才表現出這樣非暴力不合作的態度，即使強勢如她，往往也無可奈何。畢竟是剛任命的宰相，事關朝政大局，絕不能隨意置之重典；而皇帝慣用的高官厚祿 ，則對這號人物基本無效。畢竟，壁立千仞，無欲則剛——
女皇眨了眨眼，平靜開口，若無其事的轉移了話題：
“眼看著也要立秋，到京郊祭祀稷神的人選也該定下來了。魏王這幾日病得實在不輕，一兩個月裡未必能起身。朕的意思，恐怕隻有在近支的宗室中挑一位好的來代行儀式。”
這句話平平一出，皇帝抬眼瞻望，果然看到狄仁傑衣衫一顫，神色之間微有動容。
——什麼壁立千仞，無欲則剛？無非是沒有戳到真正欲罷不能的癢處而已！
所謂國之大事，在祀與戎。每年立秋於京郊祭祀稷神祝禱豐收，是朝廷極為重大的典禮；儀式上諸邦使節與賢達高士隨同觀禮，是昭示朝中風向極為重要的場合。自數年前皇帝廢黜親子手握大權以來，為了潛移默化的抬高武氏的地位，都是武承嗣兄弟主持祭典。而今魏王被皇帝欽定為“生病”缺席，那風向已經是不問可知了！
狄仁傑垂目斂容，閉口不語，麵上看似風平浪靜，心中卻波濤洶湧：顯然，皇帝貶斥武承嗣便等同於貶斥武家，貶斥武家則李氏便必青雲直上；既然魏王已經“病重”，那麼主持稷神祭祀的便唯有李家人。李家人——該選李家的誰呢？
皇嗣李旦？決計不可！皇嗣的身份太過微妙，必然招致皇帝莫大的忌憚。
皇嗣諸子？且不論諸子尚且年幼，便是皇孫的爵位，也實在不夠高貴，撐不起祭祀的場麵。
思慮至此，答案便呼之欲出。狄仁傑果斷俯身開口：
“陛下，京郊的祭祀關係甚重，主祀猶需得人。以親以賢，以而今的身份，都唯有太平公主最為合適。臣昧死伏乞陛下俯允。”
事出突然之間，太平公主尚自困惑不解，詫異於自己莫名被拉扯入話局；皇帝則已經相當配合的蹙起了眉：
“荒唐！京郊祭祀稷神是要演練弓馬騎射的，公主怎麼能上場？”
——按太宗以來尚武的慣例，京郊的祭祀既為祝禱秋收順利風調雨順，也是要乘著秋高氣爽組織射獵，向朝覲的諸蠻夷番邦使者炫耀武力。太宗神勇非凡，從來都是親身上場，技驚四座；高宗不善騎射，但揀派的也是宗室中筋力絕佳的子弟，借以震懾外夷。如令太平公主主持，射獵中若有差池，豈非貽笑於蠻荒？
狄仁傑暗自在心中翻一個白眼，心想當年武承嗣騎馬好似騎驢，連四力半的弓都拉不開一張，怎麼沒見著聖人顧慮什麼騎射之事？不過借坡下驢，他順勢說了下去：
“陛下何必多慮？女子中善騎射者儘有，不提前朝冼夫人之事，縱使我朝開國定鼎，亦有平陽昭公主舉兵以應義旗，親執金鼓，克定之勳，彪炳青史。先祖暴霜露斬荊棘之功，子孫何可稍忘？精誠所至，金石為開。騎射小事耳，公主每日多加習練，總有熟能生巧的那一天。而今還有月餘功夫，足夠公主從頭學起。再說，皇宮也多的是騎射的好手……“
他說得輕描淡寫，順理成章，皇帝亦神色平靜，隨意點頭，仿佛君臣隻是在聊一件無足輕重的小事。而太平公主跪坐在旁，卻不知不覺瞠目結舌，作聲不得：
……不是，你們君臣什麼意思？
怎麼——怎麼聽著聽著，我這好好的公主就得每日練騎馬練弓箭練武術了呢？
我一個好好的公主，為什要練這個？你們開口給我塞任務的時候，就不能考慮考慮我的感受麼？
——還真不用考慮。宰相陳奏皇帝許可，這已經是標準而合法的敕旨，書寫後立刻可以頒行天下，有不遵者以大逆不道論處。公主目瞪口呆，卻隻能木然縮在一旁，聽著宰相與皇帝你一言我一語，將她從早到晚的時間排列分割，精準塞入了騎射馬術，乃至基本軍事常識的演練——京郊騎射可不是射幾隻兔子玩，如果要組織狩獵，那是得有點練兵的本事的。
公主頭暈眼花，作聲不得，隻能任憑宰相擺布。終於，狄公說完具體安排後停了一停，似乎又在思慮什麼。
“以臣的見解。”他道：“公主每日閒暇的時候還很多……”
——胡說！妄言！什麼閒暇時候很多？！本公主不飲宴不遊玩不交遊了麼？
“所謂玉不琢，不成器。公主要輔佐陛下理政，還要多學一學經術才是……”
——什麼多學一學？我學得還不夠多麼？
“……因此，每日的習練騎射之餘，還可以多讀一讀史籍經綸，領悟前人當政的得失。”
公主一句話也說不出口了，隻能仰望著皇帝，神色中難免多了哀婉。
——這樣的日程，和出家還有什麼分彆？
皇帝垂目看了愛女許久，終於移開目光，望向了神色不動的狄仁傑。
僅僅目光稍一接觸，女皇立刻明白了這重臣的暗示——玉不琢不成器，即使皇帝真想要狄相公輔佐愛女，公主自己也得爭一口氣，否則與拖累何異？
如果執意要讓公主來拖累宰相，那麼狄公就隻有辭官歸鄉，再不沾染他們武家半點。
“……朕看這主意很好。”