葉淼白著臉, 睜大雙眸。
四周的嘈雜與乾戈聲，在這句帶著點兒戲謔意味的歎息下, 都如潮水般消退了個一乾二淨。從深淵裡滋生出的猙獰爪牙，惡劣地捏碎了她殘存的那絲僥幸心。
過去的一幕幕回憶，以及偶爾在她心底閃現的疑惑, 在這一刻, 統統得到了撕裂與重組。
在絕境中巧合的相遇；喜歡撒嬌、與她同病相憐的神秘少年貝利爾；肆意玩弄她、總能窺探到她心聲的怪物；他們對光明神如出一轍的蔑視與鄙夷；黑發紅眼的“魔鬼之子”；貝利爾與先王之子一致的年齡與特征……
難怪，難怪貝利爾和怪物從來都沒有同時在她麵前出現過。還有, 作為被囚禁的受害者，貝利爾卻一點兒也不像她那麼害怕怪物……
因為——從一開始, 他們就是同一個人。
怪物就是貝利爾，貝利爾就是怪物。
也就是說，她不久前的那次懷疑，根本不是想多了，而是確有其事。
趴在貝利爾的心口試探時，她分明清晰聽見了心跳聲。這麼說來，他那時已經察覺到她在懷疑了。
這段時間每晚和她見麵的，到底是一個多麼善於偽裝的邪惡怪物……
葉淼的指尖微微發著抖。
她想不通自己有什麼價值, 值得他大費周章地分飾成一光一暗兩個角色來戲弄她, 難道隻是因為惡趣味嗎？
今天她識破了他的把戲，終止了這場漫長的玩笑，又會迎來怎麼樣的下場？
荒謬、驚懼、以及被愚弄後的茫然和憤怒，無間斷地衝擊著她的心竅。葉淼咽了口唾沫，發現自己根本沒有抬頭興師問罪的勇氣, 隻想立即轉身，落荒而逃。
似乎察覺到了她的退縮，衣料摩挲的聲音在耳畔響起，貝利爾驀地收緊了環抱著她腰部的手，從背後將她整個人都納入了自己的懷中，嚴絲合縫地貼在了一起。
盤桓的毒蛇纏鎖著獵物，將獵物肺腑中的空氣擠壓殆儘。以至於後者隻能仰起脖子，以獻祭般的姿態竭力喘息，才透得過氣來。而這樣的姿勢，正好方便了毒蛇的掠奪。
耳根陡然一熱，她難以置信地感覺到自己的耳垂落入了一個濕熱的口腔中，被舌頭卷住了，猶如在吃果凍，發出了一聲濡濕的“嘖”。
葉淼渾身哆嗦，捂住了嘴。日積月累的親熱習慣，早已在她的身體裡印刻下了不可磨滅的愉悅記憶，頃刻間，抵抗的尖刺就軟塌了，雙膝亦在無可救藥地一陣陣發著軟。
好在，貝利爾沒有做更加過分的事，很快鬆開了對那塊可憐軟肉的碾磨，唇若即若離地貼在她耳邊：“不要害怕我。葉淼，我不會傷害你的。”
仿佛魔鬼送出的惑人吐息，鑽入無處不在的孔洞，讓聽者豎起的心防一寸寸淪陷。
本來，他沒打算這麼快叫她知道自己的真麵目的。
人類有個詞叫“關心則亂”，果然有它的道理。細心如他，也會有亂了方寸、露出馬腳的一天。
不過，被她發現，也不是什麼麻煩的大事。
反正，不管怎麼樣，她都逃不掉了。
雖然已經清楚貝利爾並非善類，不過，聽到他這句“不會傷害你”的保證，葉淼不免就想起了來到弗蘭伊頓後，自己遇到的重重陷阱——圖書館的驚魂夜，九頭蛇突如其來的襲擊……如果不是他的氣息庇護了她，她肯定早就一命嗚呼了。
是的，他可能在任何事情上撒謊，惟獨“保護她”這點，沒有摻入一絲一毫的虛假。思及此，她竟真的沒有剛才那麼害怕了。
貝利爾微微一笑，牽起她受傷的那隻手，冷不丁地低頭啄吻了一下，又伸出舌頭沿著傷口舔了舔
葉淼嚇了一跳，慌忙抽手。定睛一看，卻發現那道在她割開繩索時劃出的傷口，就在這一吻的功夫間愈合了，連疤痕也看不見了。
這個世界上，唯有精靈族的光魔法，才可以在瞬間治愈傷口。很顯然，貝利爾並沒有用到它。
葉淼一陣失神。
他這種媲美於神的浩瀚法力，到底是從何而來的？
貝利爾到底是何方神聖？
“我知道你有很多好奇的事情。”貝利爾撫了撫她的臉：“不要心急，你馬上就會得到答案了。跟我來。”
葉淼如夢初醒，猛然發現，到現在為止，周圍沒有一個人注意到這個憑空出現的少年。就連她，也像被施加了一層障眼法，成了士兵們眼裡的透明人，實在是詭異至極。
那廂。
大王子一方的勢力已經控製了全場。大勢已去的叛軍戴上了鐐銬，被挨個押送進了大牢。
至於那位在混戰中意圖用匕首襲擊葉淼的宰相小女兒，被摔飛到牆上後，昏迷到現在都還沒醒來。
鬨了這一出，她肯定是做不成大王子妃了。不過，她並非主犯，看在宰相的麵子上，大王子也不會真的要她的命，隻命人把她抬了下去，先尋找醫師治好傷，再進行後續問罪。
劫後餘生的女王被攙扶到內殿，及時服下了解藥，腹中疼痛得以緩解。不顧體力還未恢複，她就在侍女的攙扶下走了出來。
看見桌椅掀翻、遍地狼藉的房間，以及頹然垂著頭跪在地上的二王子，女王的神色悲哀且複雜，一夜就滄桑了幾倍。
雖說她出於私心，對兩個孩子偏愛程度不同，但二王子終究是她的親生骨肉，說一點感情也沒有，那是不可能的。兩個兒子的矛盾竟然大到了要兵刃相見、鬨個你死我活的地步。其中一方為了爭奪權勢，還不惜毒害她——對一位母親來說，這樣的打擊一定是巨大的。
叛軍被押走得七七八八，寢宮裡空曠了許多，囚犯隻剩下二王子一人了。
或許是在顧忌二王子與暗魔法的牽扯，唯恐他下去後借機逃跑，大王子沉聲吩咐道：“押下去後，馬上搜他的身，讓教廷的神父來看著。之後把他單獨關起來，除了我之外，不管誰要見他，都不放行。他說什麼話都不要信，彆掉以輕心。”
士兵的長官點頭道：“是！殿下。”
兩個士兵朝二王子走去，準備依言扭送他離開。可還沒接近，二王子就直起身來，不甘地低吼道：“等一下！”
大王子冷笑道：“怎麼了，我的弟弟，狡辯的話還是留到之後再說吧。”
“這一次，是我技不如人，小看了你，成則為王，敗則為虜，沒什麼好辯解的。”二王子頓了頓，陰鷙的目光迸射向了不遠處的女王道：“但是，在此之前，我還是想聽聽母後你的答案——我到底什麼地方比不過哥哥，讓你這麼輕忽我？”
女王悲愴地看著他，嘴唇一動，似乎想說什麼，最終卻隻是難堪地撇開了頭，沒有吭聲。
“母後，回答我的問題！”二王子腕部的鐵鏈哐哐直響，神色染上了幾分歇斯底裡，咬牙切齒道：“說啊！你究竟對我有什麼不滿？！這個問題已經困擾了我十幾年，最後關頭了，我卻連知道答案的資格也沒有嗎？！”
他剛吼完，房間的一角，忽然傳來了一個優哉遊哉、含著笑意的陌生少年聲音：“她其實對你沒有不滿，隻不過是因為，你和你哥哥的父親在她心目中的分量有差彆罷了。”
眾人順著聲音看去，這才發現房間不知何時多出了一個黑袍少年。卡丹的公主正和他親密無間地貼在一起。
障眼法是魔鬼的把戲。當他不想被你看見時，就算他就佇在你的麵前，你也會視他為無物。
大王子的手按住了腰間的劍，警覺道：“你是什麼人？”
貝利爾牽住了葉淼的手，從陰影下走了出來。
每一步，燭上燈火就躍動一下，愈發昏暗。剛才還站了不少士兵的大殿，被黑暗逐寸蠶食了邊界，閒雜人等都悄然消失了。除了他與葉淼，在場的，就隻剩下了女王，大王子，以及被五花大綁的二王子而已。
不用說，這肯定是貝利爾的手筆。在禁地裡時，她就見過他輕易地製造幻境，將長廊扭曲成囚室。
但大王子和二王子顯然沒見過這種鬼打牆一樣的情景，一起在原地傻眼了。
夜空星鬥旋轉，貝利爾踱步到了月下。銀光漫過他的鎖骨，一路上溢，直至展露出他完美的容顏。
女王的眼睛驟然瞪大，紅血絲根根綻出，極度的驚駭與恍惚瞳底交織。她喃喃道：“……你……你竟然複活了……”
貝利爾挑挑眉：“看來陛下還記得我是誰。”
大王子伸手扶住了女王，疑惑道：“母後，你說誰複活？你認識他嗎？”
“他是誰並不重要。重要的是，我想知道剛才的話是什麼意思。”二王子捏緊了拳頭：“什麼叫做我們父親的分量有差彆？”
“字麵意思。一個孩子的父親是自己心愛的人，另一個孩子卻是政治聯姻的產物，態度又怎麼會沒有差彆。”
女王渾身一震。連原本不太關心母親為何偏心的大王子，聽到這裡，臉色也變了。
眾所周知，女王的第一任丈夫是一個早逝的無名貴族。他非常神秘，年齡、姓名與容貌，都未曾對外公布過。這個世界上，隻有與他關係最親密的人，才知道他是何許人也。
但實際上，關於父親的身份，就連大王子本人，也是不知情的。很小的時候去詢問女王，也一直得不到答案。這也是使得他自小叛逆，與女王離心的重要原因之一。
為什麼，作為兒子也不知曉的秘密，這個突然冒出來的陌生少年卻一清二楚？
葉淼也聽得有些迷惑，不明白貝利爾把話題拉到女王的兩任丈夫上的意圖。不過，他不是無緣無故說廢話的人，這絕對涉及到了她好奇已久的秘密。
大王子呼吸加促，緊緊盯住了他：“你到底想說什麼？你知道我父親是誰？”
貝利爾豎起食指，在唇邊放了放，輕笑一聲，瞥向女王：“陛下，我想，與其讓我一個人唱獨角戲，還是由你親自滿足他們的好奇心比較妥當。”
眾人都轉向了女王。
女王臉色灰敗，仿佛生命力瞬間被人抽調一空。她軟倒在椅子上，半晌，擠出了一個極為苦澀的笑容：“其實，我早就有預感。當年的事，遲早會有瞞不下去的一日。做下了醜陋惡毒之事的我，早晚會受到神的譴罰。今日，我不得不目睹後代相戕，就是報應吧。”
大王子眉頭一抽，沒說話。
“你已經長大了，也是時候把我隱瞞了這麼多年的秘密告訴你了。”女王無力地看了他一眼，垂下頭，被回憶拽入了久遠的漩渦中：“根據如今對外的說法，我十二歲前都是在弗蘭伊頓外的王家莊園長大的。實情卻不是這麼回事，當年，我母妃的侍女曾被奸人買通，在我母妃生孩子、所有人都手忙腳亂的時候，她偷偷把健康的孩子換成了一個死嬰。真正的小公主，也就是我，被連夜送走到了一個遙遠的地方，成為了一個紡紗女工的孩子。直到十二歲那年，無意中得知了真相、震怒的父王才派人把我接回了弗蘭伊頓。”
葉淼暗暗吃了一驚。
原來女王有過一段流落在外的日子。對於愛講麵子的王族來說，後宮鬥爭、公主走失，畢竟不是光彩的事，難怪沒有對外界公布。
不過，這又和女王的兩任丈夫有什麼關係？
“我永遠不會忘記，我被接走的時候正是秋天，漫山遍野都是金燦燦的麥穗。從馬車裡走出來的，是一個俊美又耀眼的金發男孩。”女王的聲音變輕了：“我和這個男孩都對彼此一見鐘情。在回去的路上，我們就墮入了愛河。”
大王子激動道：“這個人，就是我的父親？”
葉淼也聽出了這層意思。
奇了怪了，落難的公主和迎接她的貴族少年相愛，不就是一場很普通的邂逅嗎？為什麼女王要對這任丈夫的身份三緘其口，連自己的兒子也不肯透露？
除非——這個貴族少年，並不是可以和她光明正大地結合的身份。
葉淼心裡一動，忽然有了一個荒謬的猜測，忍不住悄悄看了身邊的貝利爾一眼。他倒是一臉平靜。
“當時我的母妃早已過世，而指使侍女陷害她的奸人也還沒被揪出來。為免橫生枝節，除了我父王之外，沒有任何人知道我還活著的消息。隨從們接我回去時，也隻是對我說，我是弗蘭伊頓的一個貴族流落在外的孩子。自然，這個少年事先也不知道我是什麼人，隻是奉命行事，順路捎帶我回去而已。”女王扯出了一個比哭還難看的笑容：“回到弗蘭伊頓後，我恢複了公主的身份。同時，也發現了自己永遠無法和那個男孩在一起。因為——他是我同父異母的哥哥。”
大王子的表情瞬間變得鐵青。
“對我們而言，這個真相無疑是晴天霹靂。我們忍著痛苦，立即分開了。可之後那幾年，還是免不了藕斷絲連，還意外地有了一個孩子……”女王抬眸，看向了大王子：“我很想生下這個孩子。紙包不住火，當時我既沒有訂下婚約，也沒有來往過密的男人，為了不讓人發現我懷孕了，我隻能躲到郊外的莊園去，謊稱和一個無名貴族有了一段短暫的婚姻，這才名正言順地——誕下了你。”
大王子他，居然是女王和先王的……
葉淼已經震驚得完全說不出話來了。
這關係也太混亂了吧？
不過，往回一推——大王子格外俏似女王的麵孔，女王第一任婚姻的無名神秘丈夫，她對往事、對先王的諱莫如深，以及對兩個兒子截然不同的態度，在真相浮現的這一刻，它們的因果脈絡也都無所遁形了。
在一百多年前的瑞帕斯大陸，不少王國的王室都存在近親結婚的傳統，譬如表妹嫁給表哥，侄女嫁給叔叔，以此手段維持所謂的王室血統的純淨。
然而，事實證明，此舉並不會為他們帶來大量優秀的繼承人，反而誕生了數之不儘的智力不全、天生缺陷的嬰兒。
經過了好幾代人的教訓，如今，不論是在平民之家還是在王室，近親通婚都已經被全麵禁止了。
在這個前提下，女王還堅持要生出這個孩子，其實是非常盲目的行為。大王子出生後，竟巧妙地避開了各種缺陷，長成了健康的孩子，簡直可以說是萬中無一的奇跡。難怪女王會如此看重他、溺愛他，其實都是愛屋及烏。
“有了孩子已是一個錯誤，為了不重蹈覆轍，我們約定不再私下見麵。過了幾年，出於政治因素的考慮，我嫁給了一個將軍。我的哥哥必須履行國王的職責，很快也娶了一個王後。”女王肩膀一顫，聲音開始波動：“雖然他口口聲聲說，那隻是不得不履行的婚約，但憑借為數不多的幾次公開見麵，我看得出來，他們夫婦的感情……真的很好。”