“什麼？讓謝恩竟去投考新聞係, 甚至……”
葛愛娣瞥了周圍一眼，壓低了聲音，“甚至還設法去拜天一君子為師？桂華, 你這……你這倒讓我不知怎麼說了！”
她有點啼笑皆非的味道, 顯然認為, 張桂華的提議太過荒唐, 甚至連談都沒法談了——她們兩人之所以成為朋友, 就是因為相似的出身，很多時候, 在大部分事情上的考量, 擁有天然的默契，可以互相理解。
而讓葛謝恩去投考新聞係，鼓勵她這種批評的態度，甚至還要走關係, 去給她拜頂級大人物為師——這種思路, 很顯然超出了她們彼此默認具備的一些共識：社會上不是沒有一些喜歡針砭時弊的批評者, 發文指著六姐鼻子罵的文人, 也有得是，天一君子就是一個, 但這條路是那麼好走的嗎？這條路好像天然就不該在她們這種人家的選擇中吧！?都是上數三代沒一個讀書人的貧農出身, 和同村人比，算是精明能乾也有膽色的, 抓住機會, 改變命運，考上了吏目，同樣也受限於底蘊，很難再往上走。葛愛娣和張桂華, 除了職位有差彆外，處境其實是很相似的。葛愛娣是村婦，張桂華——從前是走街串巷的道婆收下的徒弟，所以她特彆能言善道，也懂得察言觀色。
她們並不自卑，反而是自信且滿足的，但這種滿足自然建立在較低的預期上，能夠自食其力、小富即安，過上吃喝不愁，穿著體麵，不用擔心明天、明年甚至是十年後的世道，這樣的日子已經是滿足至極了，要說她們指望自己，或者指望自己的子女能建功立業，把名字寫上史書，成為海內外知名的大人物，那真是沒有這樣的念頭。
葛愛娣對孩子的願望，就是他們能得到自己沒有得到的，充沛的培養，不至於說浪費了自己的天資，在將來要把大量時間花在補基礎上，成年之後，能擁有一份相對輕鬆體麵的工作，比如做個工匠，過上數十年，成了大師傅，或者做了教師，將來能做到校長……在她看來就已經是夠好的了。要說，讓葛謝恩進報刊工作，甚至是和天一君子一樣，成為無形間某種輿論的領袖，她真是不敢去想，也真不覺得葛謝恩有這樣的天分。
“那寫文章，哪是那麼容易的事情！和我們寫的公文，完全是兩碼事！公文，那講的是簡明扼要，大白話。寫報刊上的文章，那需要的是文采！都是天資極高，又自小受名師教導的秀才，才有這樣的本領。你看如今比較出名的那幾個采風使，說起來，哪個不是舊學出身，書香世代？”
葛謝恩本人不但沒有文科上的特才，而且也錯過了這種打基礎的年紀，這已不是父母的重視和生活環境的改善，能彌補的差距了。葛愛娣竭儘全力，能給兒女提供的，也就是全職上學，不出去兼職（對這個決定她還有點後悔，她認為葛謝恩的幼稚就來自這裡）。
再一個，就是考試成績比較差的科目，讓她去上補習班，要說額外的文學上的誌趣培養，那真是沒有的，彆說當時，就是現在，她都沒有這個概念，就算想培養，好像也不知道該怎麼做——拿著文章讓她照做都不知道該怎麼學呢！就像是剛下樹的猴子，走起路來，猶猶豫豫的，每一步都踏得‘夾生’。
葛謝恩都十五六歲了，人家舊學的才子才女，這個年紀早已經出名了，在敏朝的時候都考了童生，在買地這裡，有些都去念大學了，甚至寫了流傳的新戲、話本等等。那都是自小的童子功，葛謝恩怎麼和人家相比？也不是當媽的嫌棄自己的小孩，葛愛娣隻是在比較中客觀地發現，葛謝恩不但幼稚，而且很平庸，她見過那些稟賦出眾的吏目，大多數人在這個年紀也早就顯示出過人的天賦了。
“不是說這條路走不通，敏朝也有禦史，我們買地這裡，新倫理黨不也經常鼓舞一些輿論，和衙門唱反調麼？就是舊倫理黨，最近也還在小報上說著六姐的婚事，在那裡抬杠呢。這些人好像也都安然無恙，也挺有名氣的——能出頭，唱反調也可以。但這條路出不了頭，就不劃算的。”
她也不是沒想過這點，葛愛娣對女兒的前程，是早想了不知道多少個晚上了，既然張桂華提到了這個早被否決的路子，她也索性攤開來說，“自古以來，沒見過靠這個掙錢的，也就是最出眾的天一君子那些人，潤筆費高一點，出書也賣得動。但這和話本可不同，話本，一個月不知道出幾本，賣多少，這種時弊文章麼……就是天一君子我看也賣不了多少的，更不要說他之下的小筆杆子了！”
賺不到錢，養不活自己，也不是最大的問題，最大的問題在於這條路很容易走偏，尤其葛謝恩頭腦簡單，很容易就被鼓動了大放厥詞，如果再走歪一步，從亂說話變成亂做事，那就不是賺不到錢的問題了，很可能會聯係到全家人。因此葛愛娣絕不可能放女兒走這條路，她倒寧可葛謝恩去寫話本呢，話本賣不出去最多是賺個筆墨零花錢，家裡就多一個人吃飯而已，葛謝恩要是竄出去不知道認識什麼狐朋狗友，卷入長須仙老那樣的魔教案子裡，葛愛娣難道人到中年，還跟她一起被發配到南洋去，重新種地嗎？
“這麼說倒也沒錯。”張桂華也不會直接反對葛愛娣，要不然，她也乾不了這一行了。“反對不可怕，可怕的是幼稚，謝恩侄女現在來看的確還青澀了一點，是需要鍛煉，就讓她去和表親種種地，磨礪一下也行——人乾了苦活，腳下才能生根，講的話也才穩重，不然，真和我們從前見到的那些富家紈絝一樣了，可是不好，我們小門小戶，供不起那樣的大小姐。”
這話是說到葛愛娣心裡了，她麵色一下開朗起來，好像從張桂華這裡得到了極為緊缺，卻又非常稀有的——一種很到位的理解和支持，這是她從丈夫和女兒身上都索求不到的東西。“說到點子上了，桂華，還得是咱們好姐妹！我們這樣的苦孩子，走到這一步，真是不容易！”
“不過，這地不能種一輩子，她總還是要回來的。”
張桂華也笑了，見葛愛娣開始真正願意聽了，她這才進一步分析，“你把我的話放在心裡，等她回來了以後，再試探一二，看看她這股子誌氣還在不在——這要是磨滅了，那也好，什麼人過什麼日子，既然是普通人，那就踏踏實實把日子過好，天下大事，不往咱們肩上擔，找個擅長的工作，老老實實乾活成親，生孩子養老……”
普通人不就這麼生活嗎？甚至現在衙門把樣子都給打好了，什麼樣的人都能從樣子裡找到自己的活法，有本事有脾氣的，那就好好工作，往下找個服侍你的，沒本事也不想乾活，還想過好日子的，那就把家務做好，模樣打理好，儘力去找個能養家的，婚後是忍氣吞聲還是揚眉吐氣，全看自己的選擇罷了。
這樣模子裡的生活，或許會讓少年人心生反感，但對葛愛娣這樣的中年人來講，按著這個模子去想象兒女的未來，卻給她很強烈的安全感，她不住地點著頭，張桂華道，“但如果，到那時候她誌向還在，而且，經過這幾年的鍛煉，也的確有進步了，比從前沉穩了，做事知曉分寸了——那到時候，你真考慮我的話，可以把她往這個方向栽培栽培，那時候，謝恩也才十九二十歲，不管是去考大學新聞係也好，去拜師也罷，也都還正當時呢！”
“為什麼說這條路真可以選呢？你想，謝恩是什麼出身？你說底蘊不能和那些舊式書香人家比，是，文采或許不如，但咱們孩子的出身，也有她的好處啊！六姐的嫡係，泥腿子裡拔出來的，和舊式人物一概沒有任何往來。她反對六姐，沒有任何利益上的好處，純粹是為了維護道統，為了抨擊現階段許多政策，和道統之間的矛盾……”
“我這一天，不知道要聆聽多少不滿，但這個不滿的動機，是最為純潔和崇高的——你要這樣看，愛娣，反對者、抨擊者都是必然存在的，無法全然消滅的，這是客觀規律。那麼，既然怎麼都會有人反對，那你說，衙門是希望反對的聲音，被一個各方麵都和領導不是一條心，出身、階級利益什麼的，完全不屬於買地主流，不是領導喜歡的人把持，還是反過來呢？”
“蛇有蛇道、鼠有鼠道，天下間你要說，隻有士農工商四個行業，但那是縱觀全局，這麼大的一個天下，這麼大的一個衙門，要運轉起來，就要有很多冗餘，來從事一些窄門行業，又越往往是這樣的窄道兒，它雖然不好入門，但賺頭很大，前景很好！”
“隻是想吃上這碗飯，得有這個命而已，你說這股強烈而且純粹的動機，這其實就是最難得的，當然，你要說吃飽了飯，拿張報紙，社戲台下麵一坐，大家談天說地，對衙門的什麼政策說三道四，那人人都會。可有幾個人會像咱們孩子這樣，真去走訪調查，踏踏實實的去了解她力所能及那個範圍之內的，那些細致的情況？雖說她現在能力有限，但單這份心就是難得的。”
張桂華喝了口紫蘇裡木飲子，見葛愛娣麵上漸漸現出沉思來，比起剛才的煩擾，如今麵色已經開朗多了，便把語氣放強烈了一點，“有句當說的話——這孩子，既然有這個天賦，那咱們當父母的，可不好耽擱了！”
對天下的父母來說，沒有什麼比這句咒語更有蠱惑力的了，孩子年幼時，這句話就能讓他們慨然掏出巨款補習，今日也一樣如此，葛愛娣一個機靈，反射性地就道，“那是當然！”
現在，再談到葛謝恩，她沒有那種氣急敗壞的羞恥感了，反而似乎有些從來少見的自豪，小心翼翼又有點兒心虛地，滋長了起來。“你這麼說，倒也是……的確她雖然這也不行那也不行，但這點還算是像我，想到就做，倒是不拖延。”?“這不就是了，這是個難得的好孩子啊，她又不是為了自己的利益，若隻想著自己，難道這天下還有多少人比她的條件好了？”