也不是不知道, 山陽道前些年也有嚴重的災情，但在葛謝恩想來，那畢竟是前些年的事情了, 山陽道又不是內陸，靠著海，這就好做貿易了，要恢複起來, 速度不會太慢。她心下所做的最壞的鬱氣, 無非便是人跡極度的缺失。
滿目都是綠色的荒蕪，在山林間，人類生活的痕跡正在飛快的消失，這就已經是葛謝恩心中最可怕的畫麵了, 畢竟, 在南方，人類總是要和極度龐大的自然做鬥爭，需要不斷地擊退過分旺盛的生機，一旦人類稍有弱勢, 自然便立刻見縫插針，把屋舍也好, 農田也好, 一並重新吞沒到了植被、蟲豸和野獸的汪洋中去。
葛謝恩從來沒有想過，在北方，真正極度的荒蕪, 甚至是連綠意都完全被消耗殆儘：不但沒有人, 連植被都沒有了，隻有荒蕪龜裂的土地，生動地詮釋著一個此前並未獲得重視的詞：赤地千裡。
赤地千裡, 是真正的赤地千裡，休說不長草，連樹都沒有了，至少在千裡眼的視野內，隻有光禿禿的樹根，以及少許被曬得枯乾的細枝，形成了怪異的景象：就在千頃碧波一側，這麼多的水旁邊，怎麼就會有這樣的荒蕪之景呢？明明一邊就是這麼多的水——可是，土地卻又是如此的枯乾——
“這也太怪異了！”
葛謝恩的地理不算是太好，但好歹也是考過了中級班的，“在海邊，且不說平時水汽蒸騰帶來的降水，台風季也能把水汽卷來下幾場雨吧！這真的不合理！”
“從前的確不是這樣子，山陽道臨海，自古都是水汽非常豐沛的地方——但那也是自古以來了。”
出身於山陽道的李苟盛，他的話自然是有說服力的，他站在甲板，叉著腰眺望著遠方，似乎無需千裡眼，也能看到葛謝恩所見證的淒慘景象，“其實，朝廷宣揚特科，無形間倒是也給他們帶來了好處。”
“倘若是從前，還講究天人感應那一套的時候，這些年來北方異常的氣候，早就被視為是亡國的征兆，人心也要跟著浮動起來了。”
如果沒有眼見，永遠不會有切身感覺，葛謝恩不能不承認，即便是對於經受過完善新學教育的她來說，山陽道的乾旱也實在是太怪異了，總讓人禁不住要尋求一個超自然的解釋，仿佛如果沒有什麼意誌在背後影響這一切的話，那麼，自然的過於無常，就要把她給攫住，讓她產生更深的恐懼了。
連她尚且如此，更何況老百姓了？天災被視為是亡國征兆，背後的確是有道理在的。然而，敏朝也算是誤打誤撞了，推行特科教育之後，各地頻現的天象異常和災變，全都有了一個成係統的解釋——什麼責任都丟給‘小冰河時期’就對了。
天象和人治，根本絲毫關係都沒有，一切都是因為從數十年前就開始的‘太陽黑子’活動減弱，來自太陽的熱力減少了，地球也就涼下來了，自然，從前的氣候經驗也就有了變化，原本降水豐沛的地方，因此乾旱，因為水循環中大量的富裕水分被凍結起來，不再參與到循環中了。
“說個有意思的事，敏朝對氣候地理教育的重視，比我們還要更甚。這些年來特科考試，圍繞小冰河時期的知識出的考題，回回都有三十分以上，為的就是讓所有特科考生都能把北方災害背後的道理學透——大家都知道了，且相信了，皇帝的壓力也能小一些。”
李苟盛用一種微帶諷刺的語氣說，“你看，如果沒有買活軍，上百萬的人都要死光了，可對朝廷來說，重要的還是朝政——死人無所謂，可不能讓他們在朝堂上有了把柄，被人拿捏了來說事兒。”
“包括救災也是如此，倘若不是其中還有利可圖，還有我們買活軍瞧著，朝廷對災民唯一的指望，大概就是讓他們快點餓死——最好是儘快被殺上一批，這樣，死人身上的肉，還不至於被餓掉了，那就還能喂給另一批災民吃，好歹能多活些人下來，也不至於太影響其餘地方的生活。”
人吃人！這樣惡心獵奇的事情，李苟盛卻說得輕描淡寫，包括其餘救災隊的隊員，也都司空見慣似的，還嘲笑葛謝恩，“看吧，謝恩妹子這臉色——早就勸你慎重了，這些事你哪裡懂得！我們這些北方老家的流民，嘿嘿，從小哪個不是聽著人市的事情長起來的。甚至——”
甚至，或許他們的親眷中，有些就曾是人市的貨物，又或者有些就吃了人市上買回來的‘羊肉’，因此才活下來的。這終究不是可以隨意拿出來玩笑的事，大家在災難麵前，故意擺出的那副漫不經心的樣子，說到這裡也不由地收斂了，他們輕輕地搖著頭，轉身又去做事了，卻已沒有了片刻前的活潑。而偏頭打量著他們的葛謝恩，仔細深思之後，卻忍不住輕輕地打了個寒顫。
“山陽道，全道都是如此麼……倘連山陽道都是這般模樣的話，那……本來就更缺水的山陰？”她已經不知道自己將要進入怎樣的人間修羅地獄之中，也有些不敢去想了。
“倒不是全都如此，極端氣候也有個範圍，這也是這些年來的一個規律了，總有某一地，氣候極端得特彆嚴重，全道缺水的時候，這個州縣就是極致的乾旱。我們今日經過的這一段就是如此，本來冬春雨水就少，前些年連著三年，到夏天也一滴雨都沒有下，隻有幾場毛毛雨……”
河水斷流，就是氣候的直接結果，這也是人力難能去影響的事情，但樹木植被的消失，則是基於葛謝恩沒有特彆關注的理由：這麼乾旱，灌木叢肯定是枯死的，這就直接帶來了燃料的短缺。農民種不出糧食，有點餘錢的人家，還能上人市，沒錢的人家，隻能向著樹木索取。第一年把樹皮吃光了，第二年樹全死了——正好，到第二年大旱的時候，沒有新灌木了，這些死樹可以拿來做過冬的燃料，不然，沒有餓死，人就先凍死啦。
“第一年燒灌木吃樹皮，到第二年，燒死樹，吃稗子，吃死人，吃一切可以吃的東西，到了第三年，如果還是旱，那就隻能走了，爬也要爬出去，不然真會餓死在這裡。”
李苟盛的語氣是很冷靜的，“你見到的，就是連續大旱的第三年，今年這裡應該還是沒下雨，看河還是那樣，河水沒漲……你知道為什麼我們不再派遣救災隊過來了嗎？不是說山陽道的旱情已經結束了，而是這些地方已經不需要救災，幾乎沒有活人了。活下來的人全都走了，屋子都被拆了，能燒的東西全都當成燃料燒完了，除了水井，還有一些田壟的遺痕……這裡已經看不到什麼人類生活的痕跡了，就是徹徹底底的白地了。”
白地，真是一片蒼茫，什麼東西都沒有了，連自然的生機都完全消失了。在海邊常常能看到的一些人類活動的遺跡，什麼廢棄的破船，閒置在岸邊的木板，也全都消失得乾乾淨淨。葛謝恩怔怔地舉著千裡眼，四處搜尋著漏網之魚，似乎想要向李苟盛證明，這裡還不是什麼都沒有，人類至少還剩下了一點什麼，但她什麼也沒有看到，這片土地上甚至連鳥都沒有，鳥也飛走了，是啊，就那麼幾根野草，還能養活多少蟲子，夠幾隻鳥吃的呢？
比一切淒涼的意象更淒涼的，是什麼都沒有，甚至連白骨都很難見到，災害就這樣平淡地抹掉了土地上的一切，李苟盛順著她眺望的方向，往前劃拉了一下，“這裡往深五十裡，基本都沒人了——海邊這裡還好，往裡走，有個村子，地動的時候裂開了一條大縫，房子就那樣掉進去了，過了一會地又合攏了，掉進去的人，什麼都沒留下來，屍首也沒有，房子的遺跡也沒有，當時在山上看到這一幕的村民，立刻就瘋了……那一次地震過後，接著就是大旱、鼠疫，我們在這裡乾過活——你看，前麵就是當時我們停泊的灘頭。”
船隻順著李苟盛指點的方向，順暢地往前滑去，沒有絲毫停留，經過了這片淺灘，往著前方的港口而去，葛謝恩遙望著淺灘，混濁的海水拍打著灘頭，那裡也已經什麼都沒有了。