“土……土是非到萬一的時候不要去吃的, 倘若要吃，也是以觀音土佐以樹皮粉來吃，這主要是因為觀音土中的確含有一些礦物質，能在一定程度上補充人體的營養。在什麼都沒有得吃的時候, 也算不是辦法的辦法——但是, 樹皮倒的確是可以吃的，它是正兒八經的一種食物, 也算是大自然留給百姓最後的儲備糧了, 隻是因為處理起來非常麻煩, 不到萬一的時刻, 不會這麼做罷了。”
“這種吃樹皮的辦法，是為了連年受災, 又不能及時搬遷的百姓準備的——吃皮不吃乾，年年有新枝，吃皮一吃乾, 十年都白乾。大家把這個順口溜給記憶一下, 進入山陰之後，有機會就向周圍的人去傳達……吃樹皮, 要吃樹根的皮, 樹乾的皮剝下來, 樹就死了, 十年樹木，十年的功夫就這樣不見，實在是很可惜的，而且，樹沒了以後，水土流失得更厲害, 來年就更加乾旱了。我們在山陽道看到的那些不毛之地，幾年前還是鬱鬱蔥蔥，將來降水正常之後，想要恢複原來的模樣，至少又是幾十年上百年了。”
“吃樹根，就沒有這樣的問題了，今年吃了樹根，明年還可以再挖，樹在地下的根係，是地上的數倍，就這樣說好了，倘若一家能有上十幾棵樹，每年都挖一條根，又充分把樹皮都利用上的話，那明年就算再遇到饑荒，也不會完全斷糧。不像是吃樹乾的皮，那是絕戶，第一年吃，樹第二年死，劈開當柴火一燒，第三年倘若還旱，那怎麼辦？那就隻能是生生餓死人了。”
在北方，這已經不是一種誇張的設想了，連著三年甚至是五年大旱，就是正在發生的情況。當然，可以說出門遷徙去避災，但總有走不動的老人孩子，而且，乾旱也不是年初就預報了會發生的，有些農戶思想還是很保守，不願出門去接觸未知的危險，總是想著，或許明年就有收成了呢？
這個想法未必是錯的，其實在山陽的大多數地方，極度乾旱的第二年，降水也會恢複，日子還是能過下去。救災隊接觸到的災區，就比較倒黴了，第一年乾旱熬過去之後，到第二年還是旱，這時候想走就已經有點走不動了。
僥幸度過了第二年的冬天，甚至是開了人市，熬到第三年，卻依舊是大旱——到這時候，走也沒法走了，餓了兩年的肚子，營養不良到就和活骷髏似的，根本無法遷徙，就算受了救濟，這樣的經曆也是傷了根本的。
救災隊對此有豐富的經驗，很多人即便運氣好，接受了救濟，第二年第三年再去探訪的時候，已經化作一抷黃土，問起街坊，都是一個小病人就沒了，或者也有乾完重活，第二天直接沒有起來的，就是前期把活力耗儘了，後頭根本補不回來，乾旱緩解之後，重新開始乾農活，就負擔不了這麼重的勞動了。
既然不能逢人就帶去南邊，那麼，對這些生活在災害地帶的百姓來說，傳播科普樹皮的吃法，就有極大的作用了，起碼是多辟了一條食物來源，因此，吃樹皮、吃土的教育，在北麵是真要大力宣揚的。整個救災隊裡，大多數人都很精通樹皮的吃法，至少是理論精通，也就是葛謝恩沒有親自製作過樹皮粉，再就是範家派來的鏢師隊，他們也是第一次接觸，都是跟著學，不過，並不是特彆看好這個辦法在山陰的用處。
“山陰缺水的地方，樹都是很少的，我們當地百姓取暖都是用煤，不是因為彆的，就是因為那大山你放眼看去，全都是黑黝黝光禿禿的石頭，樹都難長，更彆說灌木了……不管是吃樹根、樹皮，都沒那麼多的供給。我們那裡餓得很了就吃牛羊吃的苜蓿草——這倒是六姐的功德，六姐帶來的紫花苜蓿，牛馬都愛吃，長得快，需水量也少，很皮實，哪裡都能長。實在沒有東西吃的時候，百姓們就吃苜蓿草也行，就是吃多了燒心，也不容易上大廁。”
不過，山陰曆來是有應付乾旱的豐富經驗的，百姓也很知道變通，這幾年來，他們雖然也跟著乾旱，但死人的現象要比山陽道等地都好得多，因為本地的土地向來貧瘠，所以山陰的百姓都經商，或者是往口外跑。
而草原上，這些年天候還算可以，那裡緯度很高，每年都有降雪，雖然也鬨白災，但春暖花開之後，牧草受到雪水的滋養，足夠養牛羊的了。所以山陰的百姓，遇到旱情，就去為大同一帶為韃靼人乾活，要麼洗羊毛、搓羊毛氈，要麼就是下煤礦去，這幾年山陰的煤礦工待遇提高了一點，雖然和買地的礦工根本沒得比，但也足夠吸引成年壯漢去乾活了，在以往，礦洞裡多是老弱婦孺，一個是身材矮小，便於出入，還有一個，是因為礦工收入很低，不夠養家的，家裡的老弱下礦洞，成年人要去做點彆的重活，才足夠撐起一個家來。
“如果隻是一般的旱情，都還算是能應付的。但這一次……唉，這一次是連著四年旱，今年大旱，一滴雨都沒下，彆說種地的水，喝的水都要沒有了。還鬨蟲災，莊稼絕收又有大疫……”
這些鏢師都是依附範家的勢力，情況肯定是較好的，不管山陰的交通怎麼樣困難，範家少不了他們和家裡人的一口吃的，但即便是他們，談到山陰的災情也是一臉愀然，“從山陰一路到中原，人死得都不像是人了，受災嚴重的地方，十室九空，家家死人……人市都開不起來，大家都怕人市上賣的人肉，是害病死了的，買回家一吃了就得病……還能動的人家都是攙扶著往外趕，可中原道的關口死把著，許進不許出，我們要不是範家多年來用的老鏢局，有手條在，中原道也不放我們進來接人！”
的確，基於對敏朝的尊重，救災隊一般會繞開京畿道，這就和買地在大江兩岸也會繞開金陵是一個道理。眾人取道中原道去山陰，至少他們途徑的地方，看著像是還好，雖然也旱，但鼠疫至少暫時沒有傳播開來，至少在他們選擇的官道上，感受到的隻有特彆的荒涼：官道兩邊有很多被廢棄的耕地，百姓不知道是死了還是遷走了，最多的是蝗蟲，密密麻麻地聚在田地裡，發出一種刺耳的，摩擦般的蟲鳴聲。這是鬨的蟲災，已經是第二年了，蟲子的數量比前一年略減少一些，飛起來時卻還有遮天蔽日的氣勢。
“中原道有一點好，地勢平坦，消息傳得也快，這幾年本來就旱，又有蟲災，大家反而沒了指望，一看蟲災的架勢，能跑得動的，去年就都在吏目的組織下跑完了。這些蟲子已經把能吃的都吃了，再過幾年，沒東西吃了估計也就自己旱死了。”
蟲災的消滅，和蟲災的萌發一樣，往往是說不清道不明的，人力對此似乎沒有太大的作用，好像總是有一天就莫名其妙地消失了。葛謝恩對於中原道的情況，接受得還算是好，雖然蝗蟲飛天的景象也令人肉緊，但至少道路兩邊還有樹，河裡也還有水，再黃再混濁也好，那也是水，有水就有生命，就有希望，這裡的一切，還算是符合她對於災區的想象。
他們一路上都教還滯留著的百姓吃樹皮：吃樹皮要在冬天，以樹冠為參照，再往外一兩米開始掘地，掘出碗口大小的樹根後，將其鏟斷，再往外去鏟出餘下至根稍的部份，把皮剝開曬乾，碾碎成麵粉，根芯可以做柴火燒。這樣的樹皮粉，再加上一點觀音土，很早就可以混著糧食吃起來，這樣可以飽腹，對健康的損害也較低，還能降低糧食的消耗。這樣到了來年春天，如果還是大旱，蟲災也沒有緩解，百姓也還有體力，可以去縣衙報名，要求縣衙帶領著往南麵遷徙。
“去北湖道，北湖道有大量熟地空缺。”
中原道是買地勢力比較空虛的地方，買地在這裡沒有設州縣辦事處，不過，在山陽道武總督給了拜帖，還有山陰範家的麵子和人脈，還有特進士在中原道加入他們，作為‘田千戶’的特使，這讓救災隊的行動相當便利。
不但可以使用官驛，而且州縣官員都會設飯款待。救災隊也並不推遲，在席間他們總是在反複介紹買地的救災方案，“北湖道的農戶很多都渡江去南湖道了，相應北湖道有大量耕地空出，這一次受災的百姓，可以組織尋道南下去北湖道。北湖道辦事處都能組織接收轉運，即便一時找不到地，糧食也有，會比中原道寬裕些。”
北湖道辦事處，當然指的是買地辦事處了，自從買地占領江南之後，原本設在江南的辦事處，便挪移到江北去了，表麵上是為了方便兩地州縣的溝通，實際上——倒也不怪西林黨中有人嘀咕，實際上，還是軟刀子拉肉，還在鯨吞蠶食敏朝的治權？
可以看得出來，中原道官員，對於救災隊如此提議的感受，是五味雜陳的。中原道也是西林黨勢力較為頑固的地方——事到如今，西林黨也早就不是當年的西林黨了，如今凡是不讚成特科的，大概都能算在內。
這些老式的進士，尤為注重大義、氣節，救災隊的提議對他們來說，簡直就是奇恥大辱，但更為荒謬的是，還有來自帝黨的特科行走在旁虎視眈眈，似乎就等著他們反唇相譏，便要立刻尋釁將他們拿下：殺雞儆猴，處理了一兩個陽奉陰違，對救災隊心存怠慢的地方官，不但可以潤滑救災，也好就勢安插特科官僚，為帝黨徹底掌握中原道找出空隙來。