說著，他又從懷裡掏出一麵手鏡，珍惜地嗬口氣，用棉布擦亮了，舉起來給客人看過，這年輕的姑娘手扶頭箍，滿意地左右照了照，給秦老漢付了兩元錢，笑著道了聲謝，便又忙匆匆地走了，此時身旁已有四五名女娘圍攏上來，都笑道，“好鮮亮花色！我也來一朵——這桂花多少錢？”
“桂花一文錢一串，菊花貴，菊花要五文一朵——那個雜色的十文！”
菊花是確實要貴一些的，不像是山花，花農隻需要移栽了灌木，時不時照看些便得，菊花要盆養，而且要上補藥，又能開得久，一朵一朵的賣已是便宜的了，若是論盆還要更貴，還不好養。到了重陽節前後那幾天，一朵花十幾文是不在話下的，這些女娘買菊花的很少，多是買了月月紅簪頭巾裡——這一帶靠近女子宿舍，住客多是附近服裝廠的女工，她們多是短發不錯，但上班是習慣要包頭或者戴頭箍的，這是因為附近有機器，害怕頭發被卷入機器裡，也怕頭發亂掉，沾在布料上就不好看，所以，很時興戴一個螺紋布做的頭箍，若是碎花的，那無疑便更是走在流行的尖端了。
那些沒有頭箍的女娘也不怕，買了月月紅，可以纏在扣眼裡，手巧的自己纏，手笨些的，最終極的辦法就是請秦老漢剪了花枝，用針帶線串過花盤，現縫在胸口，回到家裡，把線頭一剪，花兒就又取下來了——不過這樣的花兒留不久，一兩天就敗了，因此大多都還是插戴在頭箍上，在鏡中前後對照，笑嘻嘻地走了。
秦家父女要趕早市，便是要趕在這幫女工上工的這波商機，這些女工們，一日一般都是十文左右，廠裡有些還包兩餐，廉租房不過是兩百文一個月，算下來，七百多文，衣服又還便宜，手裡怎麼沒有錢？這花也不是天天買，不五時買一朵，一兩文錢的事情，會嗬護的能插戴個四天，不會嗬護的也有個一兩天的新鮮，瞧著自己漂漂亮亮的，心情怎麼不好？
因此秦娘說的便是這個道理——要賣，多少花賣不掉？隻是供不上這麼大的量罷了。要種菊花，要上山采花、施肥，要采，要打理，一天這早市也就夠賣這些的，到了午市的時候，佩戴的切花就不那麼好賣了。
過了早市這個時點，上工的女娘們都走了，秦老漢也歇了歇腳，在路邊尋了個茶館坐下，“來一碗茶，一個燒餅——《周報》來了沒有？”
一碗茶一文錢，一個掌心大的小脆燒餅一文錢，兩文錢能坐一天也沒人來趕，還有免費的報紙看，這些茶館，早上做一波早飯的生意，這會兒就做秦老漢這些走街串巷的小販生意，薄利多銷，生意紅火得很，“有有，是要聽報要看報？聽報就來裡頭坐，看報您巷子裡坐清淨些！”
秦老漢是要看報的，夥計便取了一個大夾子遞給他——報紙是夾死在上頭的，不容易取下，夥計時不時來照看一眼，想要撕下帶走也不容易，不過這周報反正周周出，便是被人撕掉了一兩頁也不太妨事，秦老漢便美滋滋地喝了一大口茶，又拿起香酥掉渣的燒餅咬了一口，這裡翻看起報紙來。
——他自然是不看頭版的，除非是有前幾個那什麼子告父的聳動新聞，否則，都從第二版看起，先掃一眼，看看有沒有什麼農業新技術的新聞，若有便細看，若無，便往後翻，最愛看的不是小說連載，就是徐俠客的專欄，又有什麼新戲上映的消息也很留意，秦老漢賣花收入不低，看戲買票那幾文錢還是能掏得起的。
“依伯，今早生意好呀。”也有個來歇腳的小販和秦老漢搭腔，他是走街串巷賣炊餅的，本地的土話腔調有些生疏。秦老漢一看他的炊餅，“你這饅頭做得俊俏——北方來的吧？”
“哎喲，您老也是北方人？”
兩個小販立刻親近起來了，一邊說著彼此來買活軍這裡安家的故事，一邊說著生意經，如此攀談了一會，待到一碗茶用完了，又聽城裡敲鐘，知道現在是早上十點多了，秦老漢便和新結交的饅頭漢打聲招呼，先會了賬，又挎著花籃，往城南的菜市場走過去——這會兒該是那些早上上掃盲班的內眷們下課的時候了，如今城裡流行兩夫妻錯開了來，譬如說主婦早上上課，七點上課，上到十點多，出來正好買菜做飯，中午十二點多打發孩子們吃了飯，午休一會兒她就去上班了。
而丈夫上午上班，若不包餐，那就回來吃午飯，下午上課，早些回來可以接孩子、熱晚飯，再做點敲敲打打的家務活。若是大家都上午上課，下午上班，那總有一頓飯是沒著落的，沒孩子的倒無所謂，這一頓飯兩夫妻碰頭一起在小館子裡打發打發，對有孩子的人家來說，就不是太方便了。
他是有盤算的人，這時候學校裡湧出來的很多都是當家的婦人，和女工比，她們買菊花的熱情更高了——重陽節要到了，不管是不是正日子，菊花買回去，插過了也算是趕過了節慶，若是都不插那不像話，正日子插則太貴。因此，家境一般的，這會兒買兩朵菊花回去供祖宗恰好，家境好手裡撒漫的就和秦老漢問盆花的價錢。
“盆花要貴些，一百文上下，送來是花苞，還有配好的肥水，侍弄得好開個數十日都行。”
便是一百文一盆，那也是有人買的，秦老漢掏出本子登記地址，講好了下午回去推車來送花收錢，一籃子花賣得幾乎見底，隻剩下兩朵嚴整的大菊花時，他猶豫了一下，不再叫賣，而是往籃子裡蓋了一塊白紗布，示意花已賣完，卻不立刻回家，而是拐到城南官署一帶，來到一處衙門前，有些怯生生地說道，“來交人頭費的——”
像是秦老漢這樣的人家，他們雖然住在村裡，但是並不聽從田師傅的安排種地，而是在自家後院種盆栽，山中移植了一些灌木來采花的，買活軍並不對他們收農業稅——後院不大，不過是幾分地而已，這點地一般村裡人都是自己種菜吃，買活軍也不收稅的。
不過，因為他們不能聽從安排勞動，那麼除了冬季以外的月份，是要收人頭費的，一人一天十文，一個月便是百，人頭費一個月要交九百文去，他們繳費的憑證每個月要遞交給村裡，來到縣裡歸檔，也因此秦老漢並不雇人，因為多雇人固然可以多開辟花田，但因此要交的稅費更多些，而且他們的收入情況就瞞不住了——正所謂財不外露，如此，他們一家口也是忙忙碌碌早出晚歸的，眾人也不知道他們一個月出息究竟多少，有肉埋在飯裡吃，老人心裡倒覺得很踏實。
就是每個月來交人頭稅時，他心裡是有些打鼓的，這衙門自古以來都是‘有理無錢莫進來’的地方，雖說來了買活軍這裡以後，衙門裡要比原本鬆快了許多，秦家也和原本大大不同了，但正所謂天下老鴉一般黑，每每進來，秦老漢還是說不出的緊張。
這處衙門，是專門收各種稅費的地方，小商販都要來交人頭錢的，外來的人口當然是川流不息，士兵查看了一下秦老漢的身份憑證，便點頭讓他進去了，秦老漢進去時屋內人倒不多，此時快到飯點，大多數人都已經辦完事走遠了，隻有兩個女吏目正在伏案謄錄，還有那今早見到的饅頭小販恰好往外走，和秦老漢打了個照麵——隻是限於場合，沒有攀談，不過點點頭罷了。
因為見到秦老漢來了，其中一人起身道，“來繳費的？身份憑證拿來。”
秦老漢忙取出一張紙，一個本子遞上去，“我家口人都種花——來交人頭稅——”
那人拿在手裡看了看，點頭放到一邊，“九百文，支票帶來沒有，那邊有水洗洗手——你賣花的，一個月營業額多少？”
按說，吏目們問什麼都該如實回答，秦老漢卻是立刻出了一身汗，期期艾艾地說道，“營業額？這——小老兒不知這是什麼意思？”
那女吏目一笑，也不往下問了，眼睛往秦老漢身邊的花籃看了一眼，秦老漢進來後就將花籃紗布掀開了，女吏目讚道，“這菊花倒是開得不錯！”
餘下便是繳費辦事，買活軍交錢一般最好是支票為主，不愛收現金，這樣兩邊乾淨，少了貪汙現金的麻煩，秦老漢開了支票出來，按了朱砂手印，擦著汗走出衙門，但並不去遠，隻是在街口徘徊著，過了不多時，兩個女吏目說笑著走出衙門院子，經過秦老漢身邊時，他忙兜售道，“上好的菊花，兩位娘子可買不買？已是餘尾了——一文一朵，小老兒賣了花便也家去！”
一文錢一朵的菊花，誰不買呢？兩個女吏目倒也十足付錢，不肯白拿秦老漢的，付了錢相視一笑，將花兒簪上衣襟，便又去得遠了，秦老漢重新挎起花籃，盯了她們的背影一會，轉過身才敢輕輕地呸了一聲，又歎口氣，正要出城回家時，身後忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”
回頭一看，卻是那饅頭小販，挎著籃子大步走來，將秦老漢扯到一邊去，低聲道，“我剛在屋外尖著耳朵聽，那二位也為難了您？——這可和傳說的不一樣，得向您討教討教，這公然勒索的事情……怎麼就沒人寫舉報信去告發他們呢？”