秦老漢這一家子人, 說起來在買活軍這裡，安頓下來也不過是三四年——他們一家原來是在京畿一帶種花的農戶，秦婆子幼時在大戶人家服役，因手巧, 跟著梳頭娘子學了不少梳頭的手藝, 後跟著小姐陪嫁到了夫家。這小姐的夫婿倒也本事, 不幾年就考上進士，於是小姐跟著夫君一起, 進京做官，秦婆子也跟著上了京。
這京中的宅院, 要比彆處都貴得多，剛入仕途的小官兒, 那點子俸祿可住不起套連著套, 進連著進那幾進的院子, 前後兩進已是極為體麵了。如此，下人自然也不多的, 陪房要為太太梳頭, 自然總在後門招呼提籃賣花的秦花匠，一來二去, 二人郎有情妾有意的, 便求了太太的恩典，太太人也慈和, 身價銀子都不要了，將她放出去成了親, 照舊每日來給太太梳頭，從此後花兒自帶，太太這裡也省了一筆小錢呢。
秦老漢這裡, 世代家中都是花農，跟著父母也學了一身伺候花草的好手藝，家裡也有個四五畝的田莊，一個小小的暖房，有火炕、琉璃瓦，冬日養出水靈靈的鮮花，用棉被捂著，一盆少說要賣二、三兩銀子，家境其實殷實，秦婆子入門之後，除了三不五時上門給原主梳頭以外，也在些中等人家走動，一來二去，秦花匠又多了生意，二人在京城一帶也有小小的名聲。
隻是七八年前起，也逐漸覺出生計艱難，接連幾場大疫不說，氣候實在反常，這花兒要開時，來一陣狂風驟雨，那就是減了收入，又或者忽冷忽熱的，花兒不是蔫了就是敗了，便是有一個小暖棚，濟得了什麼事兒？秦老漢父母經不得這樣操勞，先後染疫去世，一個哥兒養到六七歲，百日咳沒了。秦老漢因走街串巷，消息靈通，自己也識得幾個字，便對秦婆子道，“若這樣的天候，不過是一年兩年，那也罷了，聽報紙上說，這叫小冰河時期，這樣寒暖無常的日子，起碼還要有幾十年，這樣下去，彆的還好說，這花實在是種不得的了。”
秦婆子因出過幾次遠門，也不是那等無見識的村婦，也道，“你我二人，會的都是些錦上添花的東西，世道一亂，我們第一個就沒飯吃。再者，你我這把年紀，小三子這一去，便隻能指望女兒養老了，還是要從女兒的前途來看——若是去買活軍那裡，自然可比留在京城出路要多。”
秦老漢也知道，妻子所說乃是正理。實在說來，如今不說升鬥小民，就是官宦人家、豪門大戶，絕嗣無子的屋頭也不少見，真正沒有兒子如喪考妣的那都是隻能指望從土裡刨食的農戶，這也確實是女娘在村裡不能支應門戶的緣故。
如秦家這般，有侍弄花草、盤發梳髻兩門手藝的人家，便是隻有女兒，倒也無妨，坐產招夫，找個懂事靦腆，家中近親皆無的年輕漢子，進來和大女兒一起種花，小女兒照樣出去做梳頭娘子，都是靠手藝吃飯，鄰裡間也是高看一眼，並沒有太多閒言碎語，大家關了門各過各的日子，誰也不會惹是生非，挑釁秦家這樣遊走於豪門大戶，多少算是有些富貴朋友的人家。
若是天候照常，正所謂一動不如一靜，便在京城長長久久的，也沒甚不好，隻如今京裡又是鬨疫病，又是鬨天災的，實在不是安居樂業的所在，再者，買活軍大膽任用女娘，女兒的前程在那處豈不是更好些？最次不過是繼續種花罷了，雖不能再做梳頭娘子，但憑手巧尋個彆的營生，料也不難——哪怕就是按報紙上廣告那一欄說的，開個托兒所，隻要有自己的宅院，如何不是一門生意呢？秦家這裡，將田地出脫了，正有一筆銀子，買一間院子開托兒所的錢是有的。
這念頭才起來沒多久，恰好京中又起了一波天花，這一次便是厲害，南城這裡，家家戶戶多有染疫的，秦婆子舊主闔家雖在北城，但他們那一裡疫情最重，十幾人去了一半，老爺、太太都沒了——這是三年多以前的事了，也是命不好，那時候買活軍的牛痘還隻是傳說，京中隻有寥寥數人種了痘，卻是遠水解不了近渴，無奈交代了七八條性命。
此事一出，更加堅定了秦家人的心思，秦婆子對丈夫說道，“買活軍的醫學一向是極好的，我們也是有春秋的人了，均未發過痘子，光為了這個，去買活軍那裡討飯也是情願！更不說還有閨女的前程了，兩個孩子都還小，正是好學的時候，也都伶俐，隻是在此處難尋學堂，這是我一處心結。你我二人都是靈巧，便是靠著偷學偷聽的，也囫圇能認些字，不信到了買活軍那裡，沒有個出頭的日子。”
原來在京城這裡，女孩兒去附學讀書是從來沒有的先例，除非家中自請了塾師，孩子們都跟著一起認字，往外才不是個說嘴，其餘來說，不論是為女兒單請個塾師來，還是讓女兒去學堂裡讀書，對百姓來說都是極非分出挑的事情，便是願意出這個頭，也不會有塾師應聘，不會有學堂願收——除非是那些有了功名田土在身的人家，幾戶集合在一起，請個先生來教識字，講些《女誡》的東西，街坊這才覺得是情理之中。
至於秦家，花農而已，便是銀錢足夠，身份也是卑微，哪有請塾師來家的資格？原本兒子在時都沒有，更不說此時了。在敏朝，任何一個人的行動受到無形社會規條的嚴格限製，就是沒有一言一語，但所感受到的束縛卻是實實在在，沒有一刻離開的。兩個女兒，隻能得父母教幾個字在心裡，但是父母自己都是半桶水，如何能教彆人？如此想著，竟是非要到買活軍那裡去不可了。
於是便忙著發賣田地，還有那些養了多年的老花樹果樹，以去秦婆子舊主娘家投親為由，扯了個幌子，又去太太家裡送了禮，托了從前老姐妹，如今的管家婆子，派了個小廝出來奔走幫辦，老爺過身已積功升到了四品，到底有官身庇護，便是人走了，茶也未涼，這田地賣得不算虧的，四畝地，連著上頭的暖棚、花樹，秦家在城外的大院子，攏共賣了有五百兩銀——二百兩是他們院子所合的價格，四畝地算起來五十兩，餘下二百五十兩是買他們家的暖棚和花樹。
這暖棚在冬日就是個聚寶盆般的東西，彆看買得貴，當時搭起來也不便宜，若不算炭火，這一個暖棚一冬天不出息個一二百兩的，算是主人家不會經營。秦老漢為何喜歡買活軍？便是因為買活軍帶來的蜂窩煤，對他是極有用的，買活軍那裡運來的正宗蜂窩煤買不起，他們想辦法在城外買仿了買活軍的辦法，土製的煤球，一冬天能省幾十兩的炭錢，真不是小數目。
五百兩銀子緊緊帶在身上，一家人輾轉托了關係，上了買活軍的運人船，票是很好買的，因為他們一行人有三個女娘，還有人塞錢想讓他們再帶兩個男孩——也不必擔心被販子騙了，販去做苦力，都是在天港直接上買活軍運奢物的船回去，那女兵丁談笑間直接說，‘這天下還沒聽說敢冒充我們青頭賊的家夥’——我們就是天下間最彪悍的賊！
如此，一行人順順利利到了買活軍治下，先在雲縣剃頭上課，趕緊種了牛痘，一家人從掃盲班畢業之後，因雲縣背靠大山，實在沒有多餘的耕地，土地房舍都是極貴，一家人安身不下，便到榕城、泉州先後探訪，認為泉州的條件是十分理想的——
泉州、鷺島一帶，因為前兩年的旱災，許多農戶都渡海移民去雞籠島了，又因為雞籠島土地肥沃，而且還有錢發，一個帶一個，村落裡十室九空，餘下的田地就由外來的流民補上，這樣土、流雜糅的村子，對於秦老漢一家落腳比較有利，否則，榕城一帶氣候固然也怡人，可村子裡都是本地土著，秦家人便是買了房子又如何？處處招人排擠，日子未必好過呢。
如此，便議定了在泉州城外，買了一棟帶大院子的農家屋，如此安頓了下來，原還想買地種花，但因為買活軍處沒有這個政策，所有土地都要接受村裡田師傅的安排，隻得改為在山間移種灌木，且喜一點，南方氣候溫暖濕潤，一樣的心力，在南方那花開得如瀑布一般，極是好看，而北方的花朵出產就要少得多了，花期也不如南方這裡長。
又有一點好，好是好在泉州這裡，舍得買花的人要比京城多得多——這世上舍得買花的一定都是城裡人，這是不消多說的事情，而且秦老漢還要多說一點，那就是舍得買花的，一定都是城裡有錢有閒，又不是大富大貴，那麼中不溜秋的一幫子人，真正的貴人，自己的院子裡，四季花卉常開的，何至於要到外頭買花？