“嗚嗚嗚——”
“嗚————”
悠長的號角聲在天邊響起, 兩支相向而行的隊伍，還在極遠處，就發現了穹廬邊上那螞蟻一般的小點，正向著自己的方向行來——在草原上, 沒有道路, 人們靠星星和太陽辨彆方向, 兩支隊伍相遇時, 隻要看到彼此移動的速度，隊伍的形狀，就能大致分辨出到底是敵人還是朋友。
如果全是駿馬組成的隊伍，那麼, 人們就要戒備起來了, 如果兩支隊伍都拖著馬車，一輛接一輛, 趕著羊群，狗兒前後跑動著維持方向，那麼，不論出身的部族如何, 彼此一下就很友好了，這是很簡單的道理，不管勇士再善戰，再嗜血，車輛輜重也會是他的拖累, 而且，拖家帶口的車隊裡往往會有寶貴的孩子，牧民們的孩子成丁不容易，誰也不願把孩子卷進爭鬥之中。
哪怕彼此有深仇大恨, 互相攻伐搶掠時，韃靼人也很少會對孩子下手，這都是古老的祖先流傳下來的智慧，就像是捕獵，韃靼人從來不殺揣崽子的母獸，也不捕殺在河上取食的水鳥，他們和大自然維持著微妙的平衡，從大自然那裡索取一些，但不拿走全部——這份智慧也傳遞到了部族之間門的摩擦中。
不過，這兩支隊伍，對彼此是很放心的，因為其中一支隊伍驕傲地打著仁欽台吉的旗纛——草原人重旗幟，希拉穆仁草原的韃靼人，每月還會祭祀旗台，有些身份的韃靼人，出行時都會帶上自己特有的旗幟，懸掛在氈包繩索之上，或者掛在氈包內部，作為身份的象征。行路時，如果隊伍夠長，領路官也會用長旗配合號角，下達簡單的指令：紮營、拔營、敵襲等等。
作為希拉穆仁草原之主，仁欽台吉的旗纛，在這一帶還是沒有馬賊敢來招惹的，而且他們也的確人多勢眾，堆滿了羊毛袋子的車輛就有上百輛，前後護送的騎士足有兩三百人，這些可都是台吉帳下精銳的騎兵，他們中有些人的老家就在這一帶，正好在前頭指路，而遠方的牧民們，見到了旗纛之後，便立刻歡喜起吹起了親熱的號角——這是帳下的牧民見到了自己的主子啦。
“滿都拉圖少爺，滿都拉圖少爺！”
很顯然，這是從邊市返回的一支牧民，他們帶回了上好的土豆粉，白食倒是沒有多少了，除了種羊以外，也沒有什麼可以宰殺的牲口，所以，他們就敬獻上潔白的土豆粉，當作是見麵的禮物。“少爺，嘗嘗漢人的土豆乾粉——隻需要停下一小會功夫，我們就能獻上一頓美食啦！”
“這樣的東西看著很不起眼，你們的孝敬倒是讓人喜悅。”仁欽台吉長子滿都拉圖有些傲慢地唱了起來，和他帳下的熟人開始對歌了，“半年沒來漢人的地頭，邊市可有了新的變化？”
韃靼人的歌唱就是生活中的一部分，善於唱歌的人，往往能在家庭中擁有穩固的地位，牧民中最能言善道的家庭成員站出來了，容光煥發地唱道，“半年不見大變樣，邊市就和少爺一樣，半年的時間門變得越來越好，就像是少爺的身子骨，現在的邊市那樣廣大，規模要趕得上延綏鎮，漢人和韃靼人在一處，有買活軍的調停誰也不打架。”
滿都拉圖的身子骨，是這片草原上很有名的話題，韃靼人不是沒有壯漢，但少見胖子，除了大貴族家庭，誰家也養不成滿都拉圖的身形——胖得有三四個下巴了，連上馬都吃力，而且，不知何時起，他常常頭疼，甚至因此性情大變，比往常要暴虐得多。
不過，半年前春羊毛市時，滿都拉圖到邊市來查看情況，順便找漢人的大夫把了把脈——仁欽台吉身邊也有懂得漢語的奴隸，他們偶然得到的報紙中，每一份都有講述養生知識的版麵，再加上買活軍的天花疫苗，是去年開始草原上人人都在議論的東西，於是，買活軍善於醫學，這個印象也就很根深蒂固了。
滿都拉圖就是因為這一點，才自告奮勇，長途跋涉，從希拉穆仁草原的王帳，趕路七天，來到延綏這裡的，當時的邊市規模還不算太大，城內的醫院也是剛開始建造，不過，大夫已經有了。他在邊市經過診斷，確診了高血壓、高血脂，膽大的滿都拉圖，甚至還讓大夫抽了一點他的血，在玻璃試管裡，和身邊瘦子隨從進行比對。
“你瞧，你的血多濃，過一會兒就自己沉澱了——你看看，上頭這白色的東西，全是你血裡的油！”
兩個玻璃管擺在一起，效果是很顯然的，再加上動用了氣囊做成的血壓計，給滿都拉圖量了血壓，數值和瘦子的差距依然很大。滿都拉圖不得不下定決心開始減肥了，他跟著醫生開出的食譜吃了一段時間門，在邊市住了半個月，就減掉了二十幾斤。
從邊市返回時，剛好和這次的牧民一家打了個照麵，從那時候起，又過了半年時間門，滿都拉圖減掉了一百多斤，現在他看起來完全是韃靼人常見的壯漢模樣了，脾氣也比從前好了不少，頭疼病許久都沒有發作了，甚至於，聽到延綏鎮邊市的興旺發達，巴圖爾的大受歡迎，以及察哈爾草原、喀爾喀草原等地都有牧民過來，想要借種細毛羊這些消息時，滿都拉圖也隻是挑了挑眉毛。
“他們都盯著買活軍的好羊！”他斷然唱道，“買活軍若是不給，他們一定來搶。這附近是不是有馬賊的蹤跡？”
“智慧的滿都拉圖！”
在牧民的長歌之中，馬賊試圖搶劫帶了羊毛前來的諾恩一家，在邊市外射倒了齊克奇的故事，被繪聲繪色地描摹了出來，這時候，人們已經在草原上席地而坐，就地吃喝起來了——草原上是沒有路的，一般來說，偶然經過的車輛，隻會壓倒牧草，過上幾天就會自行恢複，再說，他們也不擔心阻礙了誰的交通，車隊一停，馬兒低下來吃草，行路人也從懷裡掏出了乾糧，喝著水囊裡的馬奶酒，吃著肉乾、酸奶塊，這就是韃靼人日常的一餐。
這時候，水也燒好了，潔白的土豆粉被下入了鐵皮煤爐子上的小鍋裡，牧民巴音家的女人往裡加了一大勺醃菜，這東西在空氣中散發出一股特殊的香氣，讓韃靼騎士們都抽動著鼻子，好奇地看向了這裡。巴音立刻對女人使了個眼色，女人抱起壇子，走向車隊，感興趣的勇士都能伸出手來，討一勺酸菜配著白食吃。
“這東西又鹹又酸！”有人嚷了起來，“吃了嘴裡很生津！”
這不是抱怨，韃靼人認為這樣的東西是很好的，鹹味可以補充體力，酸味那就更好了，酸味可以解渴提神，所以韃靼人的奶食很多都是相當酸的，酸奶酪在太陽底下曬得乾乾的，咬一口能在嘴裡抿很久很久。
“這個東西配著土豆粑粑乾非常好吃！”
潔白的土豆粉已經下好了，奉獻給了滿都拉圖，巴音還從隨身的小囊袋裡掏出一點粉末灑在上麵，這種粉末散發出一種異香，惹來了人們的好奇，“這是辣椒粉，還加了一些鹽——”
巴音的妻子和女兒，忙著在火上稍微加熱一下一片一片的土豆粑粑乾，這個東西是深灰色的，一團一團的扁餅，被火烘烤過之後，逐漸鼓脹起來，接觸火的部分，蔓延出一種焦黃微褐的紋路，令人看了很有食欲，同時也散發出一種難以言喻的香甜氣味。