“聽說如今姑蘇的茶樓, 也競相仿效武林茶樓，將戲台融入，又有京裡來的所謂‘戲本探秘’融入, 也是風靡一時——看來，我家原經營的那間茶樓，如今那是門前冷落鞍馬稀嘍！來，受之, 今日既然到了買活軍的地界，那就喝喝買活軍的奶茶, 吃吃他們的小蛋糕、小餅乾一類, 再看看買地特有的新戲！”
“這自是題中應有之義——不過, 這買戲我原也看過的，那《何賽花巧種田》，現如今凡是要引種買活軍的高產良種, 都要請戲班子來演幾出, 為何呢？就是要減輕大家對於田師傅的懷疑心情。”
“是了, 是了，你家是虞縣的田地大戶——”馮老龍笑著說到這裡, 見錢受之麵色黯淡, 話聲也不由得一頓，“怎麼，受之，連你家也分家起來了？”
“何止, ”錢受之也歎了口氣，“分家以外，有幾房人家還說要湊錢買船，出海避禍！還不是那道追殺令鬨的？江浙一帶, 就在買活軍臥榻之畔，早幾年流民成風，都往買地過去，這叫人怎麼不怕？
你當也知道，自去年謝聽話案發之後，姑蘇風氣，有了很大轉變，如今也可說是風流雲散，這不是，連歸家院、秦淮河的名伎，都紛紛往買地過來了？原也是在老家風氣大變，眼看無處謀生之故。”
“我還以為許多伎人，是受放足手術的吸引移居到此的呢。”
馮老龍因自己一段往事的緣故，多年來是絕跡青樓的，但這楊愛的養母，是數十年前的名伎徐拂，和他的確是有過一段唱和往來，因此錢受之寫了吳江故人馮字，他對於這些名伎的營生，是很熟知的——
這些名伎，確然是有資格以伎女而名之的，其多為一等行院中，前輩伶人所收的侍女、養女之輩，在長輩處受到教養，讀書寫字、學詩習畫，其中聰穎有天資，又生得嬌媚的女孩兒，才會被挑選為接班人。
餘子中，生得好，而腦子較為一般，於文學詩賦沒有天分的，有時會被轉手去江陵，做那一等二等的瘦馬，而留下來的清倌人，真正有才華的那些，所受的尊重不啻官家小姐，在幾年內，乃是養母家裡活生生的搖錢樹，而且享有擇偶上十分的自由，往往追求者眾，不論是豪商富戶還是富貴文人，都是百般嗬哄，於名士唱酬往還，每出場一次則其假母得金數十乃至近百兩。
不過，正所謂自古美人如名將，人間不許見白頭，這些名伎風光一時，但最後下場體麵者百中無一，真正和她們發生真情的良人，家中對於她們自然是不能接納的，若是嫁於富商，數年後色衰愛弛，或又和家中妻妾不能相安，或者自行求去，或被逐出，重新又回到姑蘇、金陵一帶，或者重操舊業，或者離群索居，不數年不知所蹤，這都是常見的結局。
對於這些老伎，文人墨客們自然也少了關注，除了多年的相知，會前去探訪，留些銀兩之外，經濟上隻能仰仗自己從前得意時的積蓄，但話又說回來了，人是沒前後眼的，得意時千金一擲，到了落魄時，生活窘迫之境唯有群伎之間自己流傳，又有老姐妹互相周濟，代為留意清俊靈慧的小女孩兒，由她們收養傳藝，如此女孩兒教養出來了，若成了新一代名伎，自己也能跟著安享晚年，便是較疏懶些不堪造就，也總算有個飯轍兒。
這樣代代相傳的小院養女，算是姑蘇諸多表子中最為清貴的一等人了，是再無陪歡賣笑之舉的，時常與文人騷客往來，在席間做主令官者，吟詩作畫的是她們，陪坐在客人身側撒嬌賣癡，做皮肉杯兒喝酒的又是一等人，說是晚景淒涼，可那至少還有晚景可言不是？原來過的也算是風月場中第一檔的日子了。
沒想到，也正因為她們素來是和頂級官宦文人往來，也最得風氣之先，去年剛發的追殺令，今年便感到生計不繼，不能在秦淮姑蘇安居，紛紛要到買活軍這裡來——能供養得起這些伎女的人家，去年到今年，哪還有心思優遊度日？
哪個不是被追殺令嚇得頭皮發緊，或是張羅著分家避禍，或者是要轉賣了良田，得錢往買活軍處營生，還有錢受之所說的，要出海去的，這些原本居於敏朝金字塔尖頂端的富豪文人，自家亂糟糟的，都鬨不清了，誰還有心思喝酒賭茶，到伎女處花銷呢？
“以京城而言，隻要解到京裡的關稅銀子沒有變動，他們樂得不管南邊的事——買活軍遠交近攻，厚賄閹黨，取了壕鏡之後，便立刻設海關補上稅銀，京裡自以為萬事如常，還暗自得意買活軍為他們柔媚之態所欺，殊不知，如今江南兩廣，朝廷還能做得幾分主？《國朝旬報》都沒什麼人要看！”
錢受之和馮老龍是老相識了，他們吳江姑蘇一帶的文人，實在是抬頭不見低頭見，錢受之和葉仲韶、馮夢龍共結‘韻社’，和張天如結複社，在買地的人頭實在是熟得不能再熟，隻是他又和這幾人不同，成名極早，此時已經是敏朝高官了。
隻因他是西林黨人，被田任丘猜忌，去年辭官賦閒在家。不過即便如此，視野依然不是百姓能比，也很有天下興亡的意識，蹙眉對馮老龍抱怨道，“可聽過這樣的奇事沒有？兩個姑蘇百姓有了糾紛，不去公堂，要去買活軍的辦事處評理，旁人說，你這評理的結果，未必對自己有利，說不清誰贏誰輸，你猜他們怎麼說？”
“說——即便是輸了，也是甘心，就怕此時去了官府，官府判了某甲贏、某乙輸，這某乙懷恨在心，到買活軍處來‘備案’！待到數年後買活軍收複江南時，要翻舊賬，那如何能承受得了？倒不如今日就按買活軍的規矩判了，大家服氣，也沒有舊賬可找！”
錢受之說到這裡，也是一個勁兒的搖頭，取了茶碗潤潤喉道，“不瞞你，這事本來要刊在我們姑蘇的虎丘月報上，不少學子都做了文章，姑蘇知府找我，把報道壓下去了——上報了，那官府就得拿出個法子來，可若為這事治百姓的罪，買活軍又怎麼說？