回衛家打了個招呼，四人便袖著手，或者是戴了口罩，或者是把兜帽係好，或者是用時新的羊毛圍巾包了頭臉，費勁地頂著北風喊話，這要不是都捂著嘴了，連說話都不能說，一張嘴就是吃風，那是全凍透了。
“可不是？今年實在是——咱們京城就這麼冷，北邊建賊可怎麼過冬啊？”
“這又是哪家怎麼了哇？”
斜靴胡同有人在哭嚎，這是大家意料之中的，可沒想到剛過了幾個胡同口，又聽到了哭聲，這回還見到有人戴著孝帽出來了，木頭踮著腳看了看，搖頭道，“是老馮家，他們家有個老太太，望八十了，怕是沒熬過這陣冷，你看孝衣孝帽都備好了就知道是他們家。”
“他們家不是還富裕著？至少柴草不缺吧？怎麼就凍著了？”
“這老人和年輕人還是不同，炕上熱那也得下炕啊，那得是水泥房、鐵暖氣片，冬天才好過些，屋子裡溫暖如春，就和從前大戶人家的暖閣子一般！”
木頭顯擺起來他做大漢將軍的見識，衛家兄妹也隻有羨慕地聽著，“炕上熱了，一出屋冷氣一激更容易出事，再說，昨夜睡前還好，不算太冷，多少就有人家省煤不燒炕的，這晚上下了雪，不知不覺溫度下來了，人受不住，半夜裡激醒了凍出事的那也有，孩子要體弱些的怕也熬不住。”
果然，從衛家胡同走到衛姑娘平時一早上課的奈子房附近，下雪天半個時辰的路，出喪事的胡同就有五六條，還有一條胡同好幾戶人家報喪的，叫人看了也直搖頭，就連較安穩的北城都這個樣子，南城可想而知了！
衛姑娘忍不住低聲道，“小冰河時期才剛開始，這日子，什麼時候才是個頭哇……”
她和衛大郎對視了一眼，隻是礙著木頭在，倒不好繼續往下商量，衛大郎歎道，“今年也不知道多少百姓投買活軍去，可總有剩下來的人啊。以後他們的日子可該這麼過呢？”
投買的念頭，原也偶然想過，但的確是在昨日的風波後變得更劇烈得多的，想到今早家裡人推讓來推讓去的幾牙皮蛋，幾片熏肝兒，心思似乎也更加熾熱得多了，和楊寡婦那一點意氣之爭，在嚴酷的風雪麵前似乎也輕易地被吹走了，留下的，隻有對大自然的畏懼，還有對將來強烈的擔憂。
這一路，皮靴帶著雪泥，腳步也越來越沉重，好容易走到了奈子房胡同，衛姑娘事前說好的小院子裡，果然隻有兩個女娘在屋內避風等著，見到衛姑娘等人來了，都讓她進屋道，“今日便在屋中上課吧，也就隻有我們幾個人了，上完這節課，便等天氣轉暖再來可好？餘下她們怕都出不了門了！”
所謂出不了門，可能是忙著給家裡人補冬衣、打毛衣，也有可能是沒有足夠的禦寒衣物，不敢出門，怕染了風寒，若要抓藥，對於家庭財政又是沉重的負擔。衛姑娘來上課的這一帶，要比她們家胡同還窮些，媳婦子沒有足夠的衣服抵禦大冷的天是很正常的事。
但即便這樣，女眷識字的熱情也還是很高，一日一文錢的課，願上的婦女，都擠著錢來上，這樣的熱情，如何不叫人感動？衛姑娘在屋裡上完了這堂課，效果不算很好，和學員們約定了開課的大概時間，搖頭沒有收錢，道，“雪天還來，這節課是我送你們的！”
她本來一天上節課，家附近一節，此處一節，還有從這裡再走一炷香的功夫，發財胡同裡還有個院子再上一節，今日把這裡的學業暫時了了，雖然沒收到錢，但心情還是轉好——看來，儘管城裡有風言風語，針對買地的婦女，但想學的女娘也還有不少，這個班還能開得下去。
從這裡出來，又和衛大哥去發財胡同，但發財胡同那裡，情況就不太理想了，衛姑娘說好了借院子上課的人家，等她上完了這節課，請衛姑娘喝茶，也不肯收她今天的租金，客客氣氣的說了半天，其實意思很明顯——以後還是換個院子租吧，外頭風聲傳成這樣，我們家還有沒出嫁的姑娘那。
這一下，氣氛又沉重下來了，衛大哥和衛姑娘走回奈子房胡同去找木頭夫婦時，一時都不開口，走著走著，衛姑娘突然一腳踢飛了路邊的雪塊，對衛大郎道，“大哥，我真再不想過這樣受凍受氣的日子了——南邊的農戶，給孩子一天都能吃一個雞蛋呢！咱們家呢？一家子辛辛苦苦，一天到頭，一包熏肝兒恨不得分個月吃，連塊皮蛋都要你讓我、我讓你！”
衛大郎聽她這樣說，也覺心酸，其實衛家的日子在胡同裡真還算是過得不錯的了，如今不掙錢的不過就是個小兒，但是，北方冬天物資實在是匱乏——就是老母雞冬天都不下蛋，冬日北方的物價，如何能南方比呢？又要買柴火，又要買棉衣毛線，能吃個皮蛋，已經算是衛姑娘今年賺了一筆錢，若是往年，那連皮蛋都吃不起那！
“南邊……咱們到了南邊，再差能有現在差？”他也不知不覺仔細設想了起來，“我怎麼說也是個木匠，算數也還不錯，你又是個會來事的，就是爹娘，多少也能尋些掃地端碗的活計——”
故土難離，在京城也是有家有業，如果不是苦到無法忍耐，真是很難起這個念頭，便是現在，設想著離去後的日子，也是一麵憧憬，一麵有一種強烈的，撕心裂肺的不舍，使得本能中有一種逃避心理，兄妹二人也均是如此，眼看著木頭外家在望，便不再提起此事，而是上前扣門，木頭嶽父母忙讓他們進去用茶暖暖身子，“吃過飯再走！”
衛家兄妹哪好意思吃飯？都推說從發財胡同回來這一路上吃過了，肚子餓得咕咕叫，也隻是拿熱茶壓著，木頭過來笑道，“快彆客氣了，坐下一道吃吧，吃完了還有地方去呢——衛家大妹子，你今日幾處課程，都收歇了？”
“大哥兒呢，你們也貓冬了？”
天氣太冷，木匠也是收歇的，尤其是北方，冬天乾冷，木材非常容易乾裂，除非雇主準備額外的油料，再加倍工錢，否則木匠不肯出工——冬日做家具，做好一片就要立刻封油，如此反複才能保證不開裂，比春夏秋季要費事得多，因此衛大郎這次回家可以歇到年後，期間不五時過去看看就行了。他去年就沒這麼清閒——冬天不做木工，但木匠要進山去選樹，看人伐木，伐木這是冬天的活，衛大郎和幾個師兄弟是輪班做的，去年他年都沒回來過，今年就能多休息一段日子。
“那正好。”木頭雙掌一拍，乾乾脆脆地說，“您二位都是勤快人兒，最是閒不住的，今年這冬天也冷，一會都跟我走，咱們上買活軍使館去——我給你們倆踅摸個活兒，雖是要受凍吃苦，但一日也給十文錢，包兩頓飯，給買活軍做事，您說怎麼樣？”
這還有什麼不好的？衛姑娘正愁沒地兒賺錢呢，更不說還是給買活軍乾活了，全京城誰不知道買活軍有錢？給他們乾活就沒有吃虧的，當下和衛大郎都是大喜，一口答應下來，也就索性大大方方地坐下吃飯。
隻是，一邊挑著腐乳——桌上有肉，但他們可不會夾——一邊護著碗不讓主人家給夾肉，一邊還忙著吃麵條時，兩人也不免疑惑：這大冷天的，買活軍又作興出什麼活來了呢？