“真的呀！”丫頭一下開心起來了，雙眼亮晶晶的，“真有襖子嗎？！”
“真的！所以你要好好學拚音知道嗎？你學的拚音多，認的字多，到時候你穿著小襖子，哥哥再拿大襖子把你一裹，咱們去買活軍使館去，去參加考試，使館裡可暖和了，棉衣都穿不住，識字考試第一名還獎個大棉襖，到時候咱們家就有四件襖子了，拿回來再給我們妹子改個小棉褲，納雙小棉鞋，我們妹子也跟著哥哥走街串巷去幫閒做活好不好？”
“好！”丫頭聲音甜極了，“幫閒管飯嗎？”
“白麵饅頭管你吃飽！”
“那我去，我去！”丫頭立刻鬨騰起來了，“我認字呀，哥哥教我認字！”
“行，咱們這就開始認字啊，你等著，我取黑板去。”
劉母斜倚在床上，瞧劉二從牆邊取了一塊小木板，支在爐子邊上，又拿起粉筆，開始一筆一劃地寫拚音，便忍住了問話，隻想道：“老二和丫頭倒是像那死鬼爹，賊兮兮的聰明。”
一時忽又犯愁起來：劉家的變化，固然是有買活軍的幫助，但也完全是因為衛妮兒的提拔，是衛妮兒和買活軍使館的人提到了劉家的事情，使團這才派醫生來給她看病，也不知道是什麼靈丹妙藥，隻一針下去，第二日就退燒了，原本早晚低燒，一燒起來就不知寒暑，隻是一針，咳嗽就好得多了，晚上也能睡得安穩，不再發燒，隻是到底一場大病掏空了身子骨，倉促間還是不容易起床——也是因為棉襖就這麼一件了，其餘厚實衣裳都被死當出去換了藥錢，就是想下地也沒有衣服穿。
買活軍這裡，雖然也收藥錢，但可以用劉二的工錢來抵，這反倒成了劉二的機會，因小二這人是聰明的，沒上過一天衛妮兒的掃盲班，就靠著在牆邊伸脖子偷聽幾耳朵，居然也跟著學會了拚音。從前他父親還在的時候，也認了幾個字，因此很快便巴結出了一份正經的差事，也是買活軍這一陣子滿京城的送煤做善事，需要人手，便給劉家這樣一個趨於崩潰的小家庭，有了掙紮求存的一線生機，日子眼看著就比之前滋潤多了。
當務之急，當然是把原本典當出去的衣服再慢慢置辦回來，至於家裡的其餘家具，那就隻能暫且靠後了，劉家為了給劉母治病，現在說是家徒四壁也不誇張，劉母在枕上閉目思索著日後的生計：給買活軍幫閒，得了一時的好處，但這活若不能做一輩子，那就不是長久之計。
原想著二小子還小，靠她打毛衣補貼著，二小子出去幫閒廝混，勉強過個幾年，等到二小子十四五歲了，哪怕去做力工也能自食其力，若是能巴結著做個貨郎、小販，日子便還勉強過得下去，但自己身子骨經過這一病，空虛了不少，能再活幾年也很難說，京城冬天又這樣冷，每年煤都買不起了……
之前她去送毛衣時，也聽說南邊缺人，但當時小妹還小，不過兩歲多，都沒有站住，是不敢帶去坐船的。劉母此時便又動念想要南下了，隻是有一點，他們住的這房子並不是自己的，雖然不用交房租，想要賣也賣不掉，原本是怕一點積蓄，南下不能立身，此刻卻是連這一點積蓄都沒有了，她身子骨又不好，怕不能做重活，若是恢複不好，到南邊怎麼養兩個孩子？難道真要靠劉二一個十一歲的大孩子支撐一家的門戶？
她一輩子沒出門做活，見識也是有限，又舍不得去花錢學拚音，報紙也看不懂，平時居家一文錢一文錢的摳搜，張羅著衣食住行，這是出色當行的，可要說闔家搬遷這樣的大事，真是拿不準主意，劉母尋思一回，也是體虛，抱著湯婆子迷迷糊糊便睡著了，醒來時天色已經全黑了，模模糊糊有一塊光亮，那是窗戶外頭，雪映月色，院子裡亮堂印進來的。
“娘醒了？”
她這一動，身邊的丫頭便醒了，劉二也披衣從爐子邊的榻上起來，點亮油燈，把棉襖遞給劉母，讓她下床小解，暫且把便盆放到外頭去，這裡倒熱水來給劉母喝，劉母埋怨道，“早該叫我的，這會兒天黑了還費燈油。”
喝了一大碗滾熱的水，又把爐子上溫的米粥端來吃，劉母吃了一口，見這米粥濃稠潤滑，便道，“哪來的大米？”
“衛妮兒給的，說是她爹一個學生送的好陰米，最養人不過，給了兩斤，讓我缽子裡燒粥，慢滾半個時辰，比藥還強。”
對於一般人家來說，隻要有一點光亮，朦朧著吃晚飯那是很正常的事情，劉母聽了道，“真又偏了衛家的照顧，衛家做人做事真是這個。”
她在黑暗中比了比大拇指，又道，“衛妮兒旁人說主意太正，我看她這樣倒好，現在買活軍來了，不再是從前的老世道，她們這樣的女娘有了人幫扶，那才叫一個不受氣呢。咱們受了他們家的恩惠，一輩子都得記在心裡，時刻想法子報償。”
劉二憨憨地道，“知道的，娘，我跟著他們幫前幫後，幫著喊順口溜可賣力了，姐姐們都誇我是個好跟班呢。妮兒姐還說，讓丫頭開年了也去她的識字班，以後我就做她的助教，咱們倆一道走遍四九城去，到處開識字班！”
劉母動作一頓，有些詫異地道，“什麼，她還在京城待下去？來年她不下南邊去？”
她剛說完，又有些嗆到，輕咳了幾聲，劉二便沒聽清楚，剛好這會兒丫頭嚷著也要起夜，劉二便把她抱到門邊用便盆，這就把劉母的話頭岔過去了。丫頭騎著虎子——這虎子是架在便盆上可以拆洗的東西，猶如鏤空的虎背，好似板凳一般，小孩子可以騎在上頭，大人或側坐、或蹲踞使用，還有一個虎頭，有時可做男子小解用。
丫頭還小，是騎在上頭，用完了還不著急起，咯咯笑道，“哥哥，你還沒說完，我就睡著了，這會兒你再說一遍吧，也說給媽聽，媽，你知道嗎，今兒報紙都登了，南城王恭廠那事兒的調查報告出來啦！”
孩子還小，不懂事，劉母聽了卻是心裡一緊，急著問，“出來了？是怎麼回事？可有你大哥的消息？”