跟隨蔡主任的科員小陸，是個愛說話的性子，一出門便說道了起來，笑道，“倒不像是彆的師傅，見縫就鑽，見錢眼開，彆說升為大師傅了，乾上幾個月都得被扣工資的。也就是張師傅能在咱們食堂乾得長久些了。”
自古以來，沒有餓死廚子的道理，後勤廚房的貪腐是最隱蔽也最普遍的，食堂的采買、廚子，或者聯合貪汙，或者各自為政，作耗厲害時，十成的預算，被學生吏目們吃進嘴裡的能有一半就不錯了。因此，各後勤處多喜歡任用親緣關係簡單，甚至無兒無女，隻能指望衙門養老的婦女，蔡主任便是個很好的例子，彆看她對祝延年和顏悅色的，在後勤係統裡卻是出名的鬼見愁，手上這腕表，便是因為她曾多次指出食堂貓膩，甚至經手掀翻了本地已經平安上岸的不少地主家族——
采買這種事，要賺錢必定是要勾結基層吏目，又要有人配合做賬，最是些本地架勢人家才能把持的肥差，不少人家隻知道買地要查土地，早早地便獻田算是上岸了，可習氣難改，本能地還是喜歡四處鑽營，到處地賣人情，疏通關係穿針引線，吃公家的從中漁利，又怎會放過廚房這個肥差？
甚至有人要特意為此結交校長，要分潤好處，打通一條線的都有，這種事一查出來，株連著就是一片，從校長到後勤，再到行賄人，全部送去礦山為奴。彆看蔡主任隻是個學校後勤部的主任，她身上甚至還乾係著好幾樁命案——全是查出來之後，畏懼懲罰，寧可自裁也不願受審的。
“他原來就是和我一個學校的，一起來雞籠島支援建設，自然知道分寸。這老張也是個老實人，原來一心想著掙了錢回去給孩子蓋房子，現在見雞籠島好，房子又便宜，早就買了兩套小院兒，如今就隻等著兒女長大，好接他的班，他回去含飴弄孫。這樣的人，有家有業自然老實，因此雖然他廚藝隻能算是一般，不如兩個掌勺，卻還能穩坐大師傅。有時候食堂的味道還是其次，過得去即可，人品要先過硬，才能杜絕貪腐啊。”
蔡主任隨口點撥了小陸幾句，小陸恍然大悟，道，“難怪，我說呢，我從雲縣上岸，做完了手術先去泉州上學，又再調到雞籠島來，一路也吃了不少食堂，味道都不能說是極好，中庸罷了。
原還以為是大鍋菜的緣故，想著大鍋菜最多也就做成如此了，後來在泉州，吃了幾天，有個大師傅哪怕是炒蛋都比彆人做得好吃，正說著以後有口福了呢，忽然間他又不知去向了，菜色重歸平庸，如今想來，大概也是犯了貪腐，小者開革了事，大者便要被送去礦山了呢。”
“那是因為你原本自幼做瘦馬調養，自然是吃過見過，後又去了貴人家為妾，從小何曾受過飲食上的苦楚？這才覺得食堂菜色平庸。你要知道，對那些自小吃苦的百姓來說，便是食堂的大鍋菜也是人間美味了，他們出身的村鎮，連小食攤子都是少見，也是到了雞籠島這裡，見識到了人間的繁華，才曉得天下還有不少飯菜比食堂要好吃呢。”
原來這小陸也是個折骨纏的姑娘，和謝金娥、祝延年多是前後腳來的，隻不過祝、謝一人，都是花街柳巷出身，而小陸的運氣更好些，她也是趕巧了，自幼在瘦馬人家調養成一等瘦馬——何為一等瘦馬？便是琴棋書畫並不擅長，但善於記賬管事者，因她的夫主多病，大奶奶要打理生意，分身無術，便做主將她買來，伺候夫主，同時幫著管理些宅中細務。
小陸做事細心，一向也頗為受寵，宅子裡一十多個人，她跟從大奶奶上下管理得也算是井井有條，主要還是伺候病人為主。等到夫主去世，大奶奶要扶靈回鄉，再加上沒有男人，不便往各處走動，局勢又動蕩，隻怕生意沒以前那麼好做，便做主收歇了鋪子，又給小陸放良，對她說道，“你既然識字，也看《買活周報》，便也自然知道買活軍那裡招納女娘，而且可以做折骨纏的修複手術。”
“我們現要回鄉去，你這小腳婦人，在鄉間隻怕不易生活，處處遭人欺淩，便是族中男眷，看你一雙小腳也要前來招引，倒不如去買活軍那裡，把手術做了，若能過活便安頓下來，給我來封信，我們以後做親戚走動，若是不能過活，你做了手術照舊回來，在家中幫襯針線，也不少你一口飯吃。”
因此，便贈給她十兩盤纏，讓兩個婆子把小陸親自送到姑蘇城內買活軍的辦事處，拿了買活軍手書的回執和小陸的平安信，回去給她報信，免得兩個婆子把小陸掠賣了去，這大奶奶辦事之精細可見一斑了。而小陸這邊，隨波逐流地到了雲縣，排隊做了手術，又去泉州上學謀職，通過考試，在後勤處做事。
因她本來就是管理後勤的，工作表現自然出色，很快被調動到雞籠島來，填補蔡主任整頓後勤時空出的缺口，蔡主任將她視為可培養為左膀右臂的新秀，因此頗多點撥，又道，“雖說你命苦，可運氣又好，自幼沒有見識過太多人間險惡，論到拚勁便不如謝金娥、祝延年那兩人了，就說這運動會選拔，其實你跑步也快，不遜色於那一人多少，可你卻不肯出力，隻讓她們一人掙得個名頭，是否是害怕訓練辛苦，所以有意避讓了風頭啊？”
小陸有些不好意思地一笑，因道，“一個是訓練辛苦，再一個，延年和金娥，她們倆一個是算學老師，一個是樂師，時間上都好協調，譬如金娥，白日訓練，晚上工作，兩不耽誤，隻我是後勤部的，年下正忙，我若去訓練，文書誰來做呢？因此我便和她們說了，讓她們去。”
“再說，這橫豎不過是我們折骨纏的女娘自娛自樂罷了，那跑起來扭扭捏捏，慢騰騰的，彆人都跑了兩百米了，我們隻跑個五十米不到，豈非招人笑話？若不是六姐下令，說各組都要出人，依我看，折骨纏組，去舉重也好，去投石、扔鉛球都罷了，何必讓我們去參加跑步呢？醜態畢露，隻是博觀眾一笑罷了……”
“六姐畢竟不是纏足女，體貼不到這一步，她這一句話，倒折騰得多少折骨纏的姐妹，出乖露醜，賣力迎奉，隻是為了討她的歡心呢……”
蔡主任再想不到，小陸這笑嘻嘻的小姑娘，心底對折骨纏組百米賽跑的看法，居然如此負麵，一時不由驚愕地站住了腳，問道，“小陸，這是你一人這樣想，還是，你那些纏足權益促進會的姐妹們，普遍都做如此想？”
話趕話說到這裡，小陸也是歎了口氣，多少有些推心置腹的意思，挽著蔡主任的手臂低聲傾訴起來，“主任，你不知道，延年和金娥兩個姐妹，因為參加賽跑的事情，在促進會內部，是承受了不少輿論上的壓力呢……”