老艾喘了一大口氣，忙不迭點頭道，“這比我自己說得都好！是這個意思，播州楊氏、水西安氏，乃至原本的西軍、闖軍，都督都是不屑一顧的，當然這也是理所當然——”
這些所謂義軍，根本無法形成有效統治，也沒有自己的章程，包括北麵殘酷壓榨漢民的建賊，顯然都入不了秦都督的法眼，但敘州幫就不同，崛起之後，一樣是軍紀嚴明，並不□□搶掠，反而四處推廣教育、興修水利，因此秦都督便和他們保持相當密切的往來，並且還有借重敘州幫、買活軍向川渝流官施壓的味道……
吳老八在秦都督的檔案下麵，做了個‘愛好秩序’的標注，並且微微點了點頭——武官不愛打仗而喜好秩序，當然是好事，看得出來，秦都督的思想也十分靈活，並非一味死忠愚孝的那種，她忠的不是天子，而是天下。
如此，便有了深度合作的可能，也意味著買活軍可以在和秦都督的交易中適當的讓利，並且分配一些寶貴的戰略資源——戰爭資源當然是不能給的，但可以撥給一些買活軍衙門輕而易舉便能組織起來，但外地人卻是千辛萬苦都無法獲取的東西。
掃盲班團隊、田師傅團隊（附高產糧種）、疫苗，這三樣就屬於買活軍衙門可以輕易組織，而外人花百倍價錢都很難得到的東西，也是買地外交的大殺器，至於奢物貿易，那都是錦上添花了。這些事情在赴宴以前，肯定是要有個底子在的，吳老八和老艾交談之後，便開始寫寫畫畫地琢磨——他的預算肯定也不是無限的，來之前，手裡就捏了一批指標，這些指標該怎麼分配要好好衡量，現在看局勢，不可能是敘州獨吞，至少萬州之類秦都督要分走一部分，至於到底分走多少，那就得由他來做數學題了。
因熱水有限，天氣也是潮濕寒冷，赴宴之前，眾人不過是剃頭洗麵，打了幾盆熱水揩拭身上而已，沒人洗上熱水澡，這不能不說是一個遺憾。不過眾人很快又抖擻精神，換上包袱中的新衣，個個都是筆挺立正的，往秦都督兵營而去。這多少也是受到了秦都督的刺激，要展示一番買地吏目的風采，一路上女吏目們還遺憾道，“可惜了，咱們做軍的姐妹來得少，不過是三人，不能成伍，否則，說不得也喊出號子來，叫大家瞧瞧我們買活軍的威風。”
真要如此，那是砸場子了，吳老八哭笑不得，忙道，“可彆聊這有的沒的了，我說你們，到了萬州若要洗澡洗頭，那我勸你們把頭發都和謝金娥一樣剃平了——我們到萬州以後，男的可以去澡堂，你們隻能在客棧裡洗，透風！這裡潮濕天冷，洗身還罷了，洗頭難乾，非常容易受涼，自己要做好準備，彆病了那就麻煩了！”
“呀，是啊！這裡不是豐饒縣，沒有澡堂的！”
幾個女吏目都是驚了，“哎呀呀，習慣了買地的日子，完全忘記了，外頭不但沒有分男女的公廁，澡堂也隻有男子能用！”
“真是不便啊！難怪出差要有補貼呢！若是夏日也算了，偏偏川渝的冬日，感覺比咱們福建還要陰冷，好些天沒見太陽了！”
“蜀犬吠日啊，一冬天見不著太陽怕都是常有的事，這濕氣感覺鑽人骨頭！”
“不知道敘州可有女澡堂呢？”
敘州確實有一個女澡堂，不過遺憾的是，距離白帝城至少還要走半月的光景，畢竟是逆流而上，船速更慢。所以大家抱怨中，小雷等人都預約會剃頭的小吳。回去就把頭剃了，如此也少些洗澡時的顧慮。
眾人七嘴八舌，說說笑笑，很快便到了秦都督軍營——白帝城本就是駐軍所在，營房都是現成的，此時天暮，駐軍正在換防，隻見白杆兵步伐整齊，在清脆的甲片碰撞聲中，沉重步伐幾乎合一，自營房中肅穆而出，行列而去。眾人這才跟著肅穆起來，老艾上前通報，自大營房內，有人出來把他們接應了進去。
大營房中，也是紅燭高照——這就可見白杆兵的富裕了，他們的燭台都是純黃銅的，看人舉著便知道沉重，在燭光下金燦燦的十分耀眼，不少吏目好奇地環視周圍，不過營房內也彆無裝飾，隻是有些兵器架子，在板壁邊上反著寒光。眾人也不以為意，隻掃了一眼，便上前和秦貞素見禮。
秦貞素大馬金刀，坐在案前，將眾人的反應儘收眼底，也不由得微微點頭，和身後侍立的女將交換了一個眼神，那女將便上前和眾人見禮，她身量也有一米七以上，放在南麵也算是女巨人一般的壯婦了——一米八以上的秦貞素，那在百姓眼裡是神人降世，絕不可能是凡間血脈。
此女正是秦貞素的兒媳，亦是名門出身，能文能武，和買地的女吏目站在一起，除了裝束、發型之外，氣質談吐都是自然融為一體。考察團內七八個女吏目，對她都十分親近，真乃一見如故。又有秦氏、馬氏的後生上前，和男吏目寒暄，於是眾人分了四桌，上首一桌是秦貞素、吳老八、老艾，吳老八還點了趙金娥上前，四人坐了一張八仙桌，另外三桌則是子侄相陪。
四桌的菜色倒是都一樣，都是一個大鍋子放在桌上，上頭燒了一大鍋紅彤彤的高湯，一掀鍋蓋，便聞到一股銷魂蝕骨的濃辣油香，光是這麼一聞，就把眾人的口水勾出來，又覺得渾身發熱，似乎那才鑽進骨頭的寒氣，已經被這辣味兒給驅逐出去了一般。
“說來，我這也是借花獻佛，把買地傳來的好辣椒，又用來招待買地的貴客——我們萬州冬日太濕，沒有辣味真難過冬，這味兒一嘗過我就再也忘不了了！這鍋子加辣椒，三五日不吃一頓，感覺什麼好飯都不香！”
秦貞素也是快人快語，起身先提一杯酒，笑道，“我粗人一個，白杆兵用度也素來不寬，擺不出什麼燕翅大席，便索性以平時軍士們開宴加餐的飲食宴請相待，諸位貴客彆嫌粗陋，也嘗一嘗我們萬州的火鍋！”
說著，便自飲一杯，眾人忙都起身飲勝，紛紛笑道，“我們買地也有規矩，如此便很好！再貴重了說實話也不敢享用！”
“秦都督快人快語，撇開敘州幫自家兄弟不算，這是我們出買以來，本地貴人招待的飯菜中最合心意的一頓！”
他們所說，也是發自真心，眾人如何看不出來，當下氣氛更加熱烈，又有人問道，“這桌上陳列的菜肴，倒都多是吃用過的，隻是鍋中的濃香，令人實在難忍饞涎——不知這是有什麼講究不成？這鍋中放的，是葷油，還是素油？怎麼半點油哈氣沒有，反而格外醇厚呢？”
也有人問道，“這筋筋腦腦是什麼？是豬心？豬肺？”
他們身邊，早有人眉飛色舞地笑道，“諸位這就有所不知了，我們川人用鍋子是千年以來的傳統，這正是我們萬州這裡，最近幾年琢磨出來的一種新鍋子，叫做牛油紅鍋——這裡，還用了你們買地的特產呢，就看你們能不能吃出來了！”