俗話說得好, 強龍不壓地頭蛇，萬州民怨居然已經到了這個地步，不論是敘州幫還是考察團, 顯然都沒有充分的準備。尤其是群眾的不滿點居然集中在‘風塵女子、拋頭露麵’上, 這一點更是讓買地的吏目感到新鮮——
買地的群眾, 當然也有對衙門不滿的，也有人議論牝雞司晨, 不過，這種事的道理是這樣的, 如果隻有一批，或者一個女娘外出做事做官，那是牝雞司晨, 但倘若所有的女娘，除非家裡有錢能交管理費，而且還不怕被扣政審分的那種，都要出門工作的話……那反而誰也不提這事兒了, 這家裡五十多歲的老娘，都還要被分派去掃大街呢, 罵女人出門做事不安分, 那不等於是把自家也罵進去了嗎？
不說買地自己的風氣, 便是其餘敏地接壤的州縣, 也沒有指著和尚罵禿驢的道理, 一般來說，華夏的百姓最突出的一點便是識時務、講和氣, 不管私下是怎麼議論的，不是極其尖銳的切身利益衝突，那也沒有當麵打臉的道理。隻怕也就是在川蜀這樣民眾桀驁不馴的地方, 才會出現如此百姓群聚攻擊義軍的事情。
在吳老八看來，真正值得畏懼的，並非是這個所謂黃老的言語，而是他身周凝聚的輿論走向。不過，在敘州幫看來，這毫無疑問是對他們公然的挑釁了，老艾冷笑道，“黃老但講便是！有什麼道理，我們認真聽來！”
從黃老的穿著來看，此人應該是有功名在身，且不說家資如何，也是個體麵人家，一口夾了鄉音的官話，不論是鄉親還是外地人都能聽懂——被挑選出來的吏目，有個很重要的標準就是語言天賦要強，他們缺乏外差經驗也好，性格缺陷也罷，比起這個十分硬性的要求都不算什麼了，畢竟，現在買地處處缺人，什麼都好的精英全都群聚考察團了，買地的事情誰來辦呢？
從大江一路往上，他們也逐漸熟悉了地方口音，現在雖然土話還說不得，但聽是沒有太大問題的，若不然，被本地人罵了還都不知道是什麼意思呢，真和半個聾啞人差不多了。此時聽黃老的話，雖然磕磕絆絆，但也能明白其中的意思：“買地來的考察團貴客，身份到底如何，這是朝廷的事情，雖然我們川蜀一向是自成一體，沒有太多依靠川外的地方，但既然朝廷承認了買地的小宗身份，那我們也當以禮相待。”
“隻是，我們有禮，買地也要禮尚往來才好，你們勾引巴蜀船匠南下的時候，有沒有考慮過我們川蜀百姓的生計？船匠走了，其餘的纖夫、漁夫這些人，難道就活該餓死嗎？難道他們個個都能南下搬遷到買地去？既然是小宗之長，天下為一家，那麼，買地怎麼不為我們這些親眷的生計考慮呢？”
“正是！正是！”
不少百姓都義憤填膺地指著眾人喝罵了起來，比剛才嫌棄風塵女時要真情實感得多了，有個乞丐也是嚷道，“我本是漁夫，船匠都走了，我的船也無人修，我一家老小沒了生計，又沒船出川，也不是敘州人，這要我們吃什麼，喝什麼？我老娘現在病了連熱水也喝不上一口！你敘州幫隻顧自己，不管他人死活！”
“州官還和你們這樣的人來往，真是不要臉！”
“就是！州官還勾結夷兵！呸！真是天下烏鴉一般黑！要我說，咱們就該反了，不管是敘州幫還是州官、夷兵，全都殺絕了那才叫痛快！”
隻看這七嘴八舌、聲勢洶洶之狀，似乎百姓立刻就要失控上前群毆眾人，不說王小芸了，便連謝金娥、小雷都是心驚肉跳，還好考察團之前有過排練預案，也多次習練，此時眾人自然而然，分成七八組調整了站位，外圍的小組以買活軍兵士為主，此時都把手握住了腰間的刀柄：考察團出門不可能不帶武器的，尤其是在這樣的情境中，沒有武器如何保證自己人的安全？民意真要被煽動起來，那是不講理的，數百人一擁而上，把二十多個人打死在當場，一點都不難。
“好哇！這是什麼意思，嚇唬老子？”
到底是川辣子，考察團和敘州幫的戒備，對於這些走投無路生計凋敝的民眾來說，並不能起到嚇阻作用，反而是火上澆油一般，不少人攘著袖子就上了，“來來來，衝爺爺的心口來一刀，怕你是龜孫！”
“諸位，諸位靜一靜，聽我說！”那黃老此時反而有些慌張起來，儘力阻止道，“諸位啊，大家都是華夏子民，怎可自相殘殺？州官再如何，那也是州縣的父母，勉力維係局麵，也是艱難，真要鬨出事來，再起刀兵，受苦的不還是我們萬州府的百姓？”
如此再三，勉力把眾人情緒安撫了，這才轉向敘州眾人，長歎了一聲，用推心置腹的語氣說道，“正所謂禮尚往來，也要彼此讓步才好，你們這些風塵女子，本已失節，若按禮法，那好人家的女兒投入青樓之後，為保名節都該自儘才是。爾等珍重生命，不願如此，那也無人能夠逼迫，洗心革麵，嫁個本分人家也罷了，若是要出門做事，那去敘州，也不是不行，便是在敘州翻了天去，那也是你們自己的事情。”
“可為何你們還頻繁在外走動，甚至屢屢來我萬州呢？敘州的規矩，我萬州不管，萬州的規矩難道你們就一點也不尊重嗎？”
“正是如此！”
以現在民眾的情緒而言，任何指摘敘州的話語都會有人附和，更不說黃老所言也有一定的道理，敘州人自己的規矩萬州不管，可犯不著到萬州人這裡來耀武揚威吧？黃老身後也有人叫道，“你們這些風塵女，性子都是輕佻的，最擅長引誘男子婦女，年歲大了就是老鴇，從前你們綾羅綢緞的倒還在自家屋子裡，不出門走動，現下趾高氣昂，到處地和人攀談，勸人讀書——”
“讀書？在咱們萬州府，除了官家小姐，還有何處女子可讀書？就是你們這些賣X的表子，為了招徠客人，也叫她們讀書好識譜，談曲兒唱詞！你們可知道，城中多少好女兒被你們說得心動，又見家中人光景艱難，便自賣自身，要先做幾年表子，認字之後，贖身出來再去敘州考官做事？”
這……這真是沒有親耳聽到，萬想不出來的神展開，不說考察團眾人瞠目結舌，便連敘州幫的眾人都是詫異，隻有張吏目最倔強，還梗著脖子和黃老頂嘴，“此事和我們有甚關係？沒聽過出得起私塾錢的人會賣身讀書的，真要讀書，為何不來我敘州？掃盲班都是免費的，讀過了也能考吏目！”
這話不說還好，說了是真的更激起眾人怒火，尤其小張還是女子，麵目也姣好，那股子氣質還沒完全改過來，叫人很容易分辨她的出身，當下也有人汙言穢語地罵她，也有人啐道，“說得倒好，讀書免費，到敘州府管吃管住麼？吃用的錢哪裡來？你是沒爹沒娘的，一人吃飽全家不餓，彆人一家老小就不管了？不自賣自身，搞一筆錢回來，談何讀書？把萬州經濟搞得一團糟，現在站著說話不腰疼！”