本來是為了提升人望，才開始做義診的，可義診做著做著，不由得做進去了，彆說偷懶，白天義診，中午上掃盲課，晚上備課，王小芸飯都沒時間吃，還想要自掏腰包買一批藥材，給來上課的女娘們發放，又想找印坊，用拚音翻印一批衛生手冊，散發給病人們，讓她們學會拚音後自行閱讀。因為義診人數多，而且看診過程比全科慢，一日休息不到六小時，人累得消瘦了不說，現在還要倒貼錢財出去，真是一身的血肉都要被榨乾了，大有為了工作不顧一切的狂熱勢頭。
“你這是著魔了，從前沒做過掃盲扶貧的工作吧？”
小雷對於王小芸突然迸發的熱情，是有些不以為然的，因勸道，“咱們的薪金原也不高，你能帶多少積蓄在身上？幫是幫不完的！還是量力而為好些，把你自個兒全填進去了，對結果也沒多大影響，隻有你虧進去的錢是回不來的。你最精明的人，如何這筆帳都算不清楚？”
王小芸哪裡不知道她說的道理，皺眉道，“我能分清主次，隻是著急——又不是什麼疑難雜症，都是簡單的知識，她們就硬是學不會……”
“唉，平日裡飲食太差，腦子的確是轉不動的，便是你開了班，效果也未必好，為何敘州的掃盲班都開給伎女？因為伎女吃得至少比一般女娘好些，腦子便活泛，容易學懂，那些窮人家的婦女，平日裡稀粥、窩頭度日，我看，很多人的婦科病，也是因為吃得太差，免疫力過低而引起的，倘若能吃些好飯，哪怕是一兩個月，這疾病也就不藥而愈了。”
金娥的話，倒是很有道理，王小芸也不由點了點頭，“本地的花柳病倒是不多，更多的確實是因免疫力太差而引發的感染，其實藥方就是要吃得好點，可惜，萬州的農業不發達，要提振本地的經濟，讓婦女能吃飽，唯一的辦法是疏通三峽航運，萬州的商業好了，百姓的日子也跟著水漲船高起來——這又繞回到炸礁石了。”
政經、民生、軍事，牽一發而動全身，本就是息息相關的事情。在萬州停留得越久，三人組希望買地能接收萬州的心情也就越強烈，因為眼前萬州乃至整個川蜀的死局，非買活軍是無法解決的：大家窮，要生產，要貿易，要貿易就得炸礁石，降低拉纖的頻率。要生產就需要一個穩定的環境，接著就是需要一支驍勇善戰的軍隊進來，把那些蠢蠢欲動想要搶掠漢人的壞夷人，全都殺絕了，剩下的好夷人改土歸流，接受漢人的管理，這是一條血流成河的路，但也是改變川蜀局勢唯一的路。
雖然按道理說，考察團吏目上交的報告，彼此是不透露內容的，但金娥、小雷、小芸三人互相私下討論，三人是都寫了希望六姐出兵川蜀，這是一種樸素的不忍心，就像是王小芸，她也知道小雷說的道理，但眼見了這些深陷愚昧卻還不是完全無可救藥的病號，如何能夠忍耐得住？
太慘了，她幫不了的也就罷了，隻差這麼一點兒的感覺最是讓人難耐——隻要學會拚音，隻要有幾本冊子……她還不知道，在這些‘隻要’背後，隱藏的是在此時多麼先進多麼難得的一條供應鏈，知識本身並不困難，困難得是如何能製造出學習知識的環境，這看似簡單，但當她嘗試著自己來供應時，才能略微品味到這背後需要多強大的力量作為依托。
“還是想辦法去買地吧。”
這幾日來，對於一些有條件的女病號，這也是她唯一能說的話了，“或者攢夠了銀子，也彆去敘州，南下去買地——買地比敘州還是要更好些的。”
話雖如此，但女娘們的態度多是消極的，險要的三峽航道，保護了蜀地多數時候的安寧，但更多的時候是一重限製，也堵住了川人遷移的可能。南下的船票太貴不說，還太險，萬州人是聽著船難故事長大的，隻要日子還過得下去，為什麼要冒險呢？
而且，大多數本地的女子，她們也並不覺得自己的生活有太多不幸，而是用川人特有的樂觀，消解著生活中的苦難。“好歹現在還算是太平，有吃有喝，一家人能在一塊，現在又來了你們這幫女神仙，救苦救難的，日子也還算是過得下去吧！咱們的命都還算是好的了，還有比我們更差的呢！”
王小芸的工作，不能說是非常愉快，她總是很容易感到無力和挫敗——她無法完全解決萬州的問題，也不能付出一切去幫助這些人，她的顧慮太多，而能做得實在太少了。她清楚地知道，這些病號的問題，很可能隻有一半能得到解決，另一半人，她們的生活連穩定的艾草熏蒸都辦不到，前來義診更多的是一種占便宜的心理，要說在自己的健康上投資更多的精力——甚至不是金錢，隻是精力，那都是夠不到的奢侈。
憐我世人，苦難實多！王小芸的情緒往往是壓抑的，但是，她又從這壓抑中汲取到了一些堅韌的力量，倒也並不是看到了彆人更深的不幸，便接受了自己的不幸。而是她為了做好自己的工作，不得不反複主張，‘婦科病並不可恥’——就像是非自願的皮肉買賣並不可恥一樣，恥辱實際上是一種自己強加給自己的情緒，王小芸從這些病號堪稱荒謬的忌諱中，在一遍又一遍地重複著健康常識的過程中，反而真正發自內心地接收了買地的見解，‘原發婦科病也好，非自願的皮肉生意以及其產生的後遺症也罷，都完全不該讓受害人反而感到羞恥’。
“婦科病不可恥，這和貞潔沒有絲毫的關係，隻是一種正常的生理現象——婦科病不應該和性聯係在一起，明白嗎？有時候這是兩件不相乾的事情，在我們買地已經說得很明白了，雖然不潔行為會增高生病的危險，但這絕不是生病的唯一原因。”
她對雲英未嫁卻尿頻尿急的少女這樣說，就像是對從前剛去寺廟寄養的自己，“你這個是尿路感染，根本原因是你的飲食太差了，抵抗力太低，所以很容易有小病痛……你回去上山掘蒲公英根煮水喝即可，如果條件允許，那就再吃得好些。你家人未必能顧著你，你也不要太指望彆人……素日留心多學學，凡事自己留個心眼準沒錯。”
“你這個大概是因為沒有注意衛生——不要誤會，哪怕隻有一個男人，甚至沒有男人，而是用緬鈴自嬉，隻要入體的東西不仔細清洗，都有可能致病。”
她對言行舉止明顯有風月痕跡的蓋頭娘子這樣說，就像是對從前還在寺廟過著‘好日子’的自己。現在，她甚至不在乎把自己的過去當成例子，來向病號們講解注意衛生的重要性。“我也得過，最直接的原因，便是當時的相好恩客不注意……”
當她的過去，成為例子出現在王小芸口中時，忽然間，它就完全退化為了一段單純的往事，和曾經輕浮輕信的少女王小芸一樣，成為了一段真正的過去。王小芸見了太多令人不悅皺眉的隱私部位了，對她來說，婦科問題，曾經就像是那段揮之不去的過去，是一種放蕩輕浮、人品不佳的證據，即便彆人不在意，但她卻很難不這樣審判自己。可現在，當她要用這句話去寬慰那些愁眉不展、羞赧不安的女娘們時，她反而真正地接受了這個道理：弱者無須為自己受到的傷害而羞愧。王小芸被送進庵堂時才十歲，在買地都隻能算是小半個成人，她並不是能和住持鬥心眼子的少年天才，之後她抓到了機會，她有了改變，她逃走了，迎來了新生，她應該為自己感到驕傲。
如影隨形的羞愧感逐漸褪去了，她感受到了一種遲來的，無由的憤怒，對於自己，對於父母，對於住持，對於恩客，對於萬州府被迫去做伎子，還以為這是一種幸運的女娘，對這鎖住了蜀地的高山和峽穀，王小芸對於現狀發生了極大的不滿，甚至於，這份不滿還無理地延伸到了至高無上的六姐身上——以六姐無邊的神力，頃刻間要奪取天下隻怕也不是什麼難事，為何多年來依舊固守一地，讓萬州甚至發生了這般荒謬的情況？
一人之力，何其渺小，王小芸哪怕是粉身碎骨，也無法讓萬州府的困境有一絲的改變，就連敘州府的義軍，已經是做到了極致，卻也還是受到了地理的限製，她隻能把指望寄托給高高在上的，曾給她帶來希望的神明，對外當然也不敢將這大逆不道的想法吐露分毫，隻能在心底默默地問著：
六姐，天下的慘狀，您可曾聽聞，將這些華夏子民置之度外……您於心何忍？
在這樣反複的思緒中，一個月的時間如水而過，萬州府碼頭的敘州幫船隻逐漸揚帆而去，巴州的商船填補了他們的空缺，並且帶來了一個不祥的消息：敘州幫和萬州民眾的碼頭火並，讓敘州人死傷慘重，惹來了敘州義軍的怒火！
敘州幫戰船儘出，鑼鼓喧天，聲勢浩大地順流而下，並且帶來了來自南方，銳不可擋的藥火，突破了巴州對江域的封鎖，已經衝著萬州而來，巴州這麵，還要提防異動的南方夷人，暫無法分兵防守萬州——
這個消息，立刻在城中引發了極大的不安和轟動：敘州人報仇來了！
理所當然，這也讓等待已久的萬州組，他們的工作，正式進入了下一個階段。