“來了來了！皇妃們來了！”
眼看天色要放亮了，忽地遠處便起了好一陣騷動，有些好事惡少，遠遠地便一路追逐過來，雖然不敢走進，卻也是在遠處用自製的‘望遠鏡’，不住向正緩緩駛近的一整列馬車張望：這馬車周圍，圍繞著許多穿了棉襖的宮女子，到得貢院門前，馬車內逐一鑽出的女子，都佩戴帷帽，隻是隱約能夠見到穿的是宮樣錦緞，璀璨之處非比尋常。
等到這批人率先通過轅門，女考生們方才是魚貫入場——為何眾人之前一直等在這裡，原因現在也是很了然了，便是要等著這批宮人先進場了，她們才能進去，取一個尊卑有彆的意思。畢竟，這批宮人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因為良妃要做官，要離婚，才有了今日的女特科！
皇室成員享有一定的特權，在此時的考生也好，家人們心中是理所當然的事情，倘若要一起排隊入場，她們隻怕還縮手縮腳不敢上前呢，隻見貢院前，一時是鴉雀無聲，等到宮妃們的身影逐漸消失，眾人這才咂嘴咋舌的，彼此交換著眼色，不少人都是隱隱透著興奮：這可是能吹噓一輩子的大場麵，大熱鬨啊！連天家的皇妃都瞧著了！這真是做夢都想不出來的事情！
“瞧瞧，那良妃是出宮了的，可我剛才瞧見的好幾個妃子，好像倒沒說要出宮的事兒，可見得便是已嫁了人的小娘子，隻要能讀進去書的，下場考試又怕什麼了？連皇帝家尚且有人來考那！”
也有人不失時機地引申到自家親友的事情上來了，“嫂子，聽我一句勸，你年紀還輕，素來又是聰穎剛強，何苦死守著？如今家裡都要揭不開鍋了！我幾個侄子侄女餓得和小耗子似的，這能行嗎？你與其在這擺攤賣些小物，不如回去報個班仔細讀讀書，若能考中，去做個吏目，哪怕被排擠，怎麼也比擺攤掙得多些吧！”
“我如何不知道你的好意？隻是，隻是我擺攤還能帶孩子，若是考中了，不論做什麼事，孩子怎麼辦？這小的還小，大的也不大——”
“嗐，這怕什麼，便送到我家來！給我家那老婆子幾個錢，打發她照看著，不就是捎帶手喂幾口米湯的事兒嗎……”
“妮兒，走了。前頭隊伍動起來，咱們也跟著去排吧！”
衛大郎招呼了一聲，衛妮兒也就不再聽這姑嫂二人的對話，而是和兄弟一起，各自去了男女二人的隊伍裡排著——因為不用搜撿，座次也是早訂好的，因此入門的速度倒是很快，大家也都井然有序，天剛亮了不多會，便陸續進完了，遠處還有心大的此時方才趕來，卻也還來得及。
這一次特科開考，或許是因為有女娘參與，聲勢比上回要大得多了，貢院足足一萬三千間的號子，往常的特科最多也就占個三千人，這一次光女娘就有三千左右，男考生大概四千多，貢院竟也開了一多半的號場，這號場是以‘天地玄黃、宇宙鴻荒’為號往下排的，各人的考號，在考試以前驗明正身時就頒發了下來，所以各人都知道是排在哪裡，按照順序去找就行了。
這個規矩，和正科是一樣的，同樣的選拔製度也都依照正科來設立：先由禮部行文各地，順便帶去了女特科的教材——雖然其實就是買地的理科教材改頭換麵，甚至有些地方就直接用買地的教材，然後把《買活軍數學課程》上的買活軍三字，用紅筆刪掉，在下頭標注大敏。但是，至少要讓各地的教諭知道他們依照的官方教材是哪個版本嘛。
從這點來說，男特科是沾了女特科的光的，因為之前隻說開特科，並沒有指定官方教材，如今一並正名也就更加顯得法度儼然起來。其次，教諭頒布了教材之後，就要在本地組織考試，選拔‘女特童生’、‘女特秀才’，隨後將人送到省會，選拔‘女特舉人’，最後，這些女特舉人彙聚在京城，一起參加女特科的進士考試，選拔出史無前例的第一批‘女特進士’！
當然了，從發令到最後考試，不過是三個月的時間，稍微有常識一點的人都知道，這點時間可能剛夠把旨意送到省會，有些偏遠的省會可能都還沒來得及發出信使給各州府送信，至於縣城更不必說了，今年夏天能收到消息都算是快的。即便送到了，能否組織起考試來也未可知——要考試首先要有考生吧，滿足考校初級條件，也就是會寫字的同時，能認得買地的數字符號的女學生，在很多縣城基礎人數根本就是零。
哪怕就是姑蘇這樣的文化昌盛之地，符合條件的女學生依然不算很多，也是因為時間緊迫的關係，姑蘇知府收信之後，倉促組織考試，選拔了數十個符合條件的女考生前來，這就是這一次京畿之外唯一的女考生來處了。
其餘的三千名女考生裡，一千多人是衛妮兒這樣，不分貧富出身，過去數年間逐漸受到買地知識浸染的京城土著，一千多則是宮女子（含皇妃），餘下數百人，則是京畿一帶沐浴都城餘韻的女娘們，她們雖然自己沒有感覺，但的確受惠於地利，平時就有接觸買地的學問，而且也有比較充裕的時間組織考試，同時辦完一係列和男考生相差無幾的手續：有正科在，特科的很多程序就稍微挪用一下就行了，這其實是很便利的，製度完備，很多時候有很大的好處，譬如此時，各地的官府便很容易參考正科，擬出辦事的規程來。
規程有什麼呢？首先要親供出身、互結作保——本來還有一個廩生作保的環節，但因為沒有女廩生就取消了，男特科生也跳過。最後要取得一張行狀，證明你有資格考科舉，而且把你的容貌做精確的形容，到考場門口可以驗明正身——按照衛妮兒所知，特科的作弊也不是沒有，最多便是出現在這個環節，至少在京城，就有百餘按規定無法參加考試的伎女，取巧取得了行狀，順利地參加了考試，隻是目前似乎還沒有被官家發覺罷了。
這些伎女，為何能夠參加呢？因為她們並不是官伎，也不是樓子裡出名的姑娘，她們很可以對外宣揚，就說自己是某家的女兒，而因為女兒不比兒子，一向是嬌養在深閨的，被識破的可能性要小得多——其實就是兒子，也有突然出現的，前些年特科開考之後，京中不少人家都突然多了一兩個特科成績出色的‘幼子’，其實可能就是這戶人家的書童。
這種現象的出現，在衛妮兒看來，主要還是因為特科考試相對比較簡單。如果是按照老規矩，仆役不得科考——也很少有仆役會去鑽營這些，即便是允許，又如何呢？科舉本就是千軍萬馬過獨木橋的事情，三年取三百，天下的讀書人何止百萬？這幾率太過渺茫，且是否中試，這標準是非常唯心的，大多數仆役根本玩不起這種隨機性極強的遊戲，當然也接受不到專業的應試教育，是以賤籍冒考的現象還是比較罕見的。
可特科考試，出來一樣是進士，且大家的基礎都差不多，考試競爭也小些，再者這東西實在是看天分，有天分的人，哪怕是偷聽都能學得比課堂裡坐的學生好很多，水平還好估計——都是有標準答案的，自己扯一張《指月》係列的卷子做一做，不就可以估出分數來了？
是以，很多人家，自個兒的親生子沒有天分，卻發現自家的仆役有一二機靈的可以栽培，也就抱著有棗沒棗打一竿子的想法，扶持一個養子起來，倘若對方是個知恩圖報的，自家不也就因此有了依靠？
這種投入和產出的對比，使得考特科成為一種劃算生意的時候，收養子的現象也就十分普遍了，而倘若說男特科這邊，還要請廩生來作保的話，女特科生沒有廩生作保的環節，就隻需要五個女考生結對子擔保就行了，她們很容易湊夠五人去辦手續，而做事的官員，肯定是不會和她們正當對麵、仔細打量的，辦手續時女子都戴了帷帽，隻是寫外貌時，由官中的牙婆或者媒婆代勞，如此隻需要賄賂婆子，則可不被識破。
衛妮兒所想不通的，隻是她們到底是何等居心——是想要出來做官嗎？還是隻是要借著一個女特進士的名頭招攬客人？倘若是前者，她不會道破，但倘若是後者的話，那她便感到自己很有必要管一管了。
不過，這也是後話了，這一次，大概是左側的考場給女考生，右側的考場給男考生，衛妮兒信步走去，看到了不少宮人女子已經坐在號房中了——看來，宮人隻是提早進場，並沒有單獨設立的考場，用的和她們應該是一張考卷。
說來也巧，衛妮兒居然和王良妃娘娘在一個考場，兩人目光一對，王良妃還對她微微一笑，衛妮兒連忙斂衽福了福身，又目不斜視地經過了一個清秀姑娘——這就是衛妮兒剛才想到的冒良伎子了，正是因為她在衛妮兒前方不遠處，而衛妮兒又曾聽小劉二這個好幫手神神秘秘和她說過她們的出身，她也不會分出心來想這事兒。
看到王良妃和小伎子坐在隔壁，這給她一種很怪異的感覺，但實際地說或許又不是那麼怪異——京城人見多識廣，流傳的故事可多了，什麼遊龍戲鳳，什麼‘樂戶劉美人’傳奇，都是幾輩子的老典故了。衛妮兒想道，“其實良妃娘娘也不過是平民出身，又還有流言傳說如今的皇後也是瘦馬，皇妃和伎女之間，差的不過也隻是運氣而已。有運氣，遇到了皇帝那就是皇妃，遇不到那……”
這樣想下去，可是大不敬了，把皇妃和伎子排在一處，對皇妃自然是極大的侮辱，衛妮兒不敢再往下想了，雖然心底深處，她並沒有完全推翻自己的想法，但這不是現在該想的事兒，她轉而開始擔憂即將開始的考試：
“我已考過了童生試和秀才試，那試卷可太簡單了，隻需要會寫阿拉伯數字和豎式運算，幾乎就沒有過不了的。要比我買回來做的男特科卷子簡單得多，不知道這一次我們的進士考試，用的是什麼卷子，若是和男特科同卷，我的成績能排第幾……還有，女進士的分數，又能排第幾呢……六姐說女子算數天賦高於男子，可，可我怕這一次考試的分數卻未必體現得出來，倒是叫大家小瞧了我們敏朝的女特進士去呢……”