“這就走了啊？”
“這就動身了, 大娘保重啊！”
“你們路上可當心——放心吧，這屋子我們院子都說定了，給你們留著, 若是外頭不好了隨時回來——不管怎麼樣的，安頓下來也給咱報個信！咱們院子裡小安兒現在就在城門口扛活呢, 你托人送個口信, 再沒送不到的, 也好叫我們放心！”
“多謝諸位想著了！這麼多年的鄰裡, 也和親人一般，深情厚誼感謝不儘！——我屋裡還有些柴，就在窗下，大家給我略留幾天, 等我們五六天內，通州上船了再說——”若是走得不順利，人還回來，這柴火便還能派上用場，若去了買地, 這柴火和屋子，也就歸大雜院內眾人分去了, 說是給留著，這話輕易是聽信不得的。
“那是自然的！劉一, 照顧好你娘和你妹妹！”
“你娘這些年也是不容易！到了南邊，給她找個好人家, 再走一步罷！”
長安陌上無窮樹，唯有垂柳管彆離，每每到了春天，便是行人上路的好時節, 京城垂柳也恰到好處地萌發了新芽，絲絲綠意繚繞枝頭，被鄉親們係在了行人腰間，劉一一行人雇了一頭驢子，此時已經駝著劉母和劉小妹走到了巷子前頭，劉一和依依不舍的鄰居們再三道彆，最終腳步輕快地跑向了驢倌，“走罷，繞西麵兒出城，我還有個姐姐，對我一向照顧有加，要走了得過去道個彆。”
驢倌兒嘴裡發出了嘚嘚的吆喝聲，驢子呱嗒、呱嗒地走動了起來，蹄子在黃土路上敲出沉悶的聲音，被它遮擋的地兒，也傳來了爽朗的笑聲，“姐姐是不是說我啊？不用過去了，小劉一，我來送你啦！”
“隊長？！”
劉一又驚又喜，連劉母也一下激動了起來，要抱著孩子下驢給恩人磕頭，大家彼此客氣了好一會，才免去了這繁瑣的禮節，衛妮兒把手裡的包袱遞給劉一，“給你準備了些路菜，還有些旅途得用的小東西，到了買地常給我來信——就給我家裡寫信便行了，他們會轉寄的。”
這樣說，是因為衛妮兒已經要做去外地赴任的準備了，現在朝廷對於這批特進士的任命，陸續已經下來了，確實是依照奏章的建議，要在各地開設特科學校，其中京城最大的一所，便由王良妃負責，同時聽說天子還有意把王娘娘派到買地去進修，回來效仿買地，建設專門學校——總之，這一屆的特進士，幾乎都要投身在特科教育的領域，這已經是確定的事情了。
自古以來，想要留京對進士來說都不容易，要麼家裡關係硬，要麼自己成績考的好，衛妮兒兩邊不沾，去外地任職幾乎已經是鐵板釘釘的事情了，劉一雖然知道，她一向是主意正，恐怕不會聽自己的規勸，但還是忍不住說道，“隊長，其實現在也還來得及——你也不算顯眼，家裡人口又少，三親六戚往來得也不算太密，不如就和我們一船南下……張老師很記得你呢！你請她寫一封信，到了南麵，靠政策未必沒有更好的工作……”
其實上回，兩人也有談到此事，隻是那時候事情還沒完全確定，時機場合也都不對，也就沒有深談。經過這段時日的發酵，局麵逐漸明朗，敏地對於這批女特進士的任用，這是擺在明麵上的，私下裡，這批女特進士多少也都聽說了買地對她們的優待——雖然過去之後，不能立刻就當吏目，但既然經過了考試的甄彆，那麼買地的衙門也認為她們是有潛質的，願意資助她們的食宿，讓她們在學校中免費讀書三年，讀完了之後，考吏目也好，考專門學校也罷，都悉聽尊便，就是要回京城，買地也絕不會阻攔。
這個優待，是買地給所有女進士的基礎條件，像是衛妮兒這樣，雖然成績平平，但過往和使館的關係比較密切，能力也受到肯定的，自然會得到更明確一些的許諾，也有若乾女進士確實婉拒了衙門的任命，托病回老家養著，其實私下是往買地去的，衛妮兒影影綽綽也是聽說了一些。
其實，劉一說得不錯，她家的條件確實是很適於南下的，沒那麼多親戚牽絆，自個兒也並不顯眼，托個病去讀書，不行了再回來，也都留有餘地。這對她來說似乎是更好一些的出路——至少，劉一是這樣認為的，一樣是要出京，比起去保州府，去南麵不是更好得多嗎？就是一樣在南麵打零工當乞丐，日子也比在這苦寒的北方愜意得多了！
他是這樣想的，稍微一有條件，也就立刻籌措起了去南麵的行程——現在要搭免費的船南下，得排隊不知多久，因為天港的海船，去南麵去運著貨的，搭人的不多，且畢竟京畿一帶，買活軍是承諾過不主動招人南下的，在天港不能那麼高調。許多人都是設法搭船去萊蕪，自萊蕪分男女，成年男丁沿海走‘活路’南下，老弱婦孺在船上，開開停停和他們伴著走，沿路運輸補給。
這條從山陽到武林的‘活路’，沿路上不知盤活了多少村落城鎮，現在這些城鎮的日子，都比從前好過得多了。到了武林之後，人們再分批乘船，或者直接去雞籠島，或者去南洋，一切聽憑買地的安排——由於地勢的關係，浙南閩北多山，現在南下搬遷的大部分人口，早已不在閩北中轉了。
以劉一一家的情況，他們最好還是不要分開——妹妹太小，劉一也不大，是以他們家從前沒有起去南麵的念頭，也是打聽過後，知道這免費的名額，不知要排多久，或者壓根就指望不上。不過，去年冬天，前後跑腿混了個臉熟，他的情況也經過衛妮兒向上傳達——確實是苦命人，完全符合免費乘船的條件。
而且，一個小孩兒帶了兩個女眷，在賬目上算是淨賺的：買地的免費船隻，現在是這樣計算‘盈虧’的，女子、女童，都是盈餘1，如果一女一男童，那就是1.5的淨賺，如果一女一成年男子，那就是不賺不虧。這個規矩，是幾年前買地著力吸納婦女時定下的，一艘船的底線就是不虧，如果有賺的那自然更好。
雖然現在，買地早沒有那樣缺女娘了，但是政策調整總有滯後性，是以目前還是這麼個習俗。劉一年紀不大，還算是男童，比起相當少見的單獨一女，他們家的情況在賬麵上是最理想的，再加上劉一本人機靈，又體現出對買地的高度認同——還不是一味瞎捧的那種，可以感覺到，他對於買地的規矩是有了解並且能適應的，也有掃盲班畢業的文化水平，也為使館辦了兩個月的事，這樣的情況，為他安排幾張船票，似乎也再正當不過了。
劉一最近東奔西跑，便是為了獲得這兩張船票，一再去使館接受考核、談話——雖然使館手裡是有船票的名額，但要動用這幾個名額，程序也是很嚴謹的，這是為了避免吏目們公器私用，說實話，若不是衛妮兒鼎力相助，他想要走得這麼舒服可能性真不大。
他對於衛妮兒，更加是發自內心的感激，但這感激中也夾雜著不解：從京城去買地，衛家一家五口要準備至少五十兩的路費，現在買地願意為衛妮兒付這筆錢，可見的確是很看重衛妮兒的，衛妮兒在買地的前程也不會差，她為何要執意留在北方，走敏朝的官途呢？