“高抬腳喲——嗨喲嗨——”
“慢放下喲——嗨喲嗨！”
“一頭金喲——嗨喲嗨——一頭銀喲, 嗨喲嗨！”
牛油的香味兒，正在碼頭邊上肆意散布，挑夫們喊著號子，把一挑挑籮筐裝的陶罐小心翼翼地搬運上船——偶有一罐碰裂了的, 便是這牛油香味的來源之一。
另一處來源, 則是江邊支出的火鍋攤子——天氣已經頗為暖熱了, 在露天用飯成為了可能, 於是，這滾滾的牛油鍋子，所散發出的香味兒, 經由江風一吹，讓許多挑夫都伸著脖子咽口水, 豔羨地看了過去, 暗自下定決心，今日散工後，無論如何也要過去燙上兩個素菜, 再要一碗牛下水，三文錢還管一大碗湯，對於忙了一天的苦哈哈來說，這已是難得一頓如意的飽餐了！
“小心起落, 彆碰壞了罐子——仔細些，仔細些！”
在船艙外往返巡邏的管事們，瞪著眼睛檢查著籮筐裡的沙土, 看看是否有紅油滲出, 他們的眼光是相當慎重的，因為接下來，船隊要麵臨的是奇險的三峽航程, 船行的顛簸是運輸中重要的關卡，從這個角度說來，或許牛油在冬季運輸還要更好一些——牛油凝固後，油紙包會是更好的包裝物，陶罐還是很有碎裂的風險，無論如何，第一次前往買地的貿易，大家都希望能萬無一失，不要有太多計劃外的折損。
“都督！何必折節遠送至此呢——”
下風處，挑夫們在長板上驚險地搖晃著走動著，而上風處，買地考察團一乾人，正和白杆兵的首腦們熱情地話彆著，他們已經彼此混得很熟了，甚至於可以說有了深厚的私人交情，而在首腦人物之後，還有不少前來送彆的當地軍民，也正好奇地打量著這些買地的活死人們——華夏百姓一向是很愛看熱鬨的，今日的碼頭，有買地的考察團，有白杆兵坐鎮白帝城的首腦人物秦都督，甚至還有敘州幫的頭目，對於他們來說，都是難得一見的大人物，理所應當，他們要來看看這些風雲人物的風采，回去也好向家裡人吹噓。
“那就是敘州幫的楊將軍嗎，真是仁義無雙啊！”
“楊將軍遠送買活軍到白帝城來了！”
“肯定也不止為了送客，如今川蜀的勢力哪有不上門拜見我們秦都督的？”
“那是……那是買活軍的女醫生嗎？我聽說萬州有個女神醫，治婦科是一絕——”
“那位就是要炸灩澦堆的孤膽英雄了吧？灩澦堆沒炸他怎麼就要回去了？”
“就是不回去，也得來送行啊，瓜皮！”
爭吵聲，議論聲，笑聲之中，不斷還有行人挎著包袱登上客船，也有暫留此地的吏目和同僚殷殷話彆，要離去的考察員拉著這段時間結識的川蜀友人彼此留下地址——碼頭上，比過年還要更熱鬨幾分，大多數人臉上都浮現著熱切而歡欣的笑容，顯然，今年以來川蜀的改變，還是能讓碼頭上大多數人開心的。
這樣鼓噪的聲浪，也使得，在人群的一角，一對正在話彆的少女之間，彼此的氣氛對比著有些冷清了，王小芸和黃景秀無言地彼此注視著對方，似乎誰都沒有太多的話，最後，還是黃景秀打破了沉默，她有些好奇地問王小芸，“王吏目，你……當真要留在本地支援，再不回買地去了嗎？”
是的，雖然考察團還有一兩個吏目沒有立刻離開，譬如小雷要留下來辦學習班，小佘也要主持炸開灩澦堆的計劃，同時還有一一原本是兵丁出身的吏目，要留下來保護他們的安全，同時在奉節和萬州、敘州建立買地辦事處。
但他們的留下，還算是一種出差，工作做完了是要回買地去的，這樣的調動甚至可以說是相當的頻繁，而王小芸所申請的，卻是長長久久留在川蜀，甚至可以說就是留在萬州，短期內，她不準備再回買地去了——按照她本人對外的原話，她要留下來，幫忙川蜀擺脫窮困，有一日成為和買地一樣的天府之國。
這樣的胸懷，無疑是讓人極為感佩的，秦都督、楊將軍這樣的大人物，都對王小芸高看了一眼，他們雖然沒有親自去過，但也能從報紙，從遊記中想象出買地的繁華，王小芸並非鄉黨，卻為了川蜀寧可放棄這份榮華，這樣的情操絕不是一般人能輕易擁有的，這也讓她立刻在萬州擁有了相當的民望，而想必，如果她願意去敘州一行，也能代表買地收獲不低的接待規格。
“這件事，我們已經多次討論過了。”王小芸沒有在這個話題上糾纏太久，而是用眼神示意黃景秀，敘州幫的吏目小張就在不遠處，這不是可以深談的場合，“景秀，我之所以留下，和你其實也有一定的關係——你也知道，現在離川的船票還是相當緊張的，我想把我的船票讓給你，最好的辦法當然就是我先留下。”
“我希望，你在買地能好好學習，多參詳參詳我們買地的政治課本，到那時候，你就能用全新的視角來看待發生在萬州的慘劇——我和你說過很多次，你父親的悲劇，絕不是我們所樂見的，也沒有一個具體的凶手，可以說是兩種社會製度，兩種風氣摩擦之下，一個不幸的意外——”
這樣的話，或許是有些太過高高在上了，黃景秀臉上有一絲不以為然，似乎她已經參透了王小芸寧可自己留下，也要把她送走的真實動機——隻要黃景秀留在萬州，萬州的‘遺老’就似乎還有一個精神領袖，他們便可方便地團結在一塊，對於敘州幫，對於買地的轉化進行頑抗。
黃景秀身上不論發生什麼好事壞事，遺留勢力總能找到一個角度，把它轉化為和衙門對立的力量，那麼，最好的辦法也不是把她消滅，而是將她送走，讓她去買地接受教育——如果黃景秀學通了，那麼她回來對於萬州的消化就有幫助，如果她始終冥頑不靈滿懷仇恨，那麼，限製她返回萬州，也能壓製住她造成的破壞。
這樣的陽謀，雖然大家都心知肚明，但誰也沒有阻止的立場，因為對於黃景秀本人來說，離開萬州反而是更安全些的選擇，否則，身處漩渦之中，有太多的人為了自己的利益，會把她的安危當做籌碼來算計。如果有人想要造反，那麼，會不會把炮製一起‘黃景秀之死’的慘案，攪動民憤借機生食，敘州幫又會不會有人為了預防這一點，用誰也想不到的辦法，隱秘地將她的死處理成意外，搬掉這塊危石？
比起留在萬州當地，去往千裡之外的買地——而且是和考察團同船離去，相比之下，竟然成了黃景秀最佳的出路了，至少就連萬州的本地父老都不得不承認，買活軍一向是很有信譽的，他們大概不太會輕易取走黃景秀的性命，黃家的最後一點骨血，還是在買活軍的手上，比較更讓人放心一些。
在這樣的環境下，敘州幫即便想要從中作梗，也因為王小芸讓出的是自己的艙位而難以進行，黃景秀因此，半是不得已地，反而成為了第一批能夠離開萬州府的川蜀百姓，這個父兄都死於買活軍為首的新式義軍的小女娘，現在要去新式義軍心中的聖地——這不得不說是一種頗為諷刺的結局，黃景秀的神色因此而顯得凝重，對於一手安排的王小芸有些抵觸，再三地詢問她真實的用意，似乎也在常理之中了。
人群中這些能聽得到一人對話的聽眾們，大概都是如此理解她們的對話的，他們不再在意兩個女娘的動向，而是簇擁著自己的頭目繼續往前走去，王小芸和黃景秀依舊站在原地，她們出神地看著小張的背影——從背影來看，她的身形依舊是苗條的，隻是略有幾分孱弱，但在正麵看，這個曾經的風月女娘，已經完全是另一副猙獰模樣了。
在萬州碼頭的一場火並，讓小張麵上多添了幾道皮翻肉卷的傷疤，但是，她失去了女子美貌的同時，卻又因為自己的堅強，而獲得了某種在新式審美中飽受讚譽的強勢。似乎這傷疤也成為了她的一種資本，證明著她的勇敢，她的履曆。
“她為什麼不去買地呢？”
黃景秀喃喃地說，她的眸子裡射出了迷蒙的光芒，“如果她追著我去買地，事情反倒簡單了。”