而寶石、象牙、木材，在買地銷路不佳，或者可以說賣不上價，甚至就連敏地的需求都沒那麼高了——人們買這種奢侈品的預算終究是有限的，再加上現在敏地政治動蕩，大家大族無不自危，這種時候就算是有閒錢，有消費的欲望，買點買地的奢物不好嗎？
花露水、沐浴露、香水、座鐘、木輪自行車……哪樣不比寶石更吸引人？就是轉手，價格都很□□甚至還能賺錢。如此，哪還有錢去搞費時費料，而且轉手麻煩的大件家具？要知道家具總是要和房子綁定在一起的，而誰知道買活軍什麼時候打過來？到時候，這些家具說不得就是你家有錢的罪證！若不想惹禍上身，說不得還不是得一把火燒了，這要買的是買活軍的奢物，還能憑著這些東西和買地攀攀交情呢。
如此一來，老生意是不好做了，新生意嘛，雖然也不是沒有，但那都是走量賺錢的東西，適合能自己買船的大商家，譬如運米北上，走一趟的利可能很薄，但做成長久生意的話，三五年內，船錢、人工錢能賺回來不說，結餘也有一筆可觀的利潤。
還有，製糖業——這個是賺錢的，而且是極其穩定的賺錢，但製糖業需要從買地的機械廠運蒸汽機過去，這個承運的活計，也是賺錢的，但都不是小商戶能賺的錢。小商戶們仔細想下來，能做的生意並不多——去開甘蔗園倒是個不錯的想法，找幾個田師傅合股，他們包路費，出苗錢，打通關節，南下後招募土人，在呂宋開荒種甘蔗，之後賣給美尼勒城的糖廠，做個原料供應商。
衙門打下美尼勒城，吃下了最肥的一塊肉——美尼勒城所有的積蓄，現在都在他們手裡了，當然還有呂宋的重要礦產，也是他們主導在開發，但衙門也不可能麵麵俱到，總是需要有人來為他們做事，於是，大商戶因此應運而生。
譬如說山陰的範家，他們有開礦和管理礦山的經驗，這些人才是買地急缺的，現在衙門在南洋投入的管理人手，根本就不夠他們把每一處都照顧得細致，而即便是重刑犯也更願意在買地服刑，想要找人來開礦是很難的——自願下南洋的活死人，有很多事可以做，買地也不能強迫他們去挖礦，畢竟這活的苦實在是太非人了，而且在買地，挖礦等於服刑，這個職業有很強的負麵感，大多數人都十分抵觸。
礦山這樣的大東西，範家的商社來承包管理，他們不但每年要上交管理費、保護費，而且還要承擔起教育礦工的責任——範家選擇了和知識教合作，把知識教的信仰引入到礦工裡，引導礦工們通過學習知識超度自己：隻要通過初級班的考試，就能當管理，不用再下洞了，合同期滿之後，還能換一份工作。
哪怕是下洞的礦工，範家也保證他們一天三頓有米飯吃，而不是隻能吃些自己采摘的果實填肚子，這樣的寬大，引得呂宋的土著礦工們，紛紛從藏身處出來投奔他們。而這私下流傳的故事，也給小商戶們打了個很好的樣——土人並不都是無法溝通的野獸，隻要有鞭子、美食和充足的教育，土人還是可以為他們所用的。
如此一來，對於墾殖南洋的信心就樹立起來了，接下來則是項目的選擇——甘蔗固然是旱澇保收的東西，但說實話，可以產糖，可以種甘蔗的地方太多了，就算是北方也有甜菜種。糖的價格是很穩定的，去開甘蔗園，辛勞是肯定的，但收入卻眼見得隻有這麼多。未免讓人有些雞肋般的感覺，反而是橡膠、棕櫚這兩樣東西，讓人不由得就很心動了。
“油棕……這個東西我們也是很想種的，不知道這東西在雞籠島的產量是如何呢？之前也有聽說，說一畝地能產五噸油——倘若如此，那豈不是幾年內，油的價格也可以降下來了？”
也有商人向謝金娥打聽著油棕的事情，這也是近年來很熱門的一種作物，而且熱門的時間其實比橡膠樹還早一年，因為這東西種下去兩年就開始收獲了。雞籠島的油棕樹還在擴植周期，但是，棕櫚油已經不如前些年那麼緊缺了，炸物的價格——尤其是炸素菜的價格逐漸下降，這就是很好的例子。炸葷菜的價格也跌了，但跌得不太多，顧客們的感受不強，因為葷菜的本錢還是比較高的，一時半會降不下來。
小曹就在《吏目參考》上看過一篇文章，是他仰慕的佘四明大師寫的，佘大師以炸蔬菜的豐富，推出了棕櫚油價格的下降帶來的物價波動，同時預言長期來看，油價會隨著棕櫚油的豐產而不斷下降，對畜類養殖造成衝擊，因為所有產油物的利潤，都會隨著油品總成本的降低而跟著下跌。佘四明一時興起，列了一個不成熟的公式，他認為，在現有基礎上，油棕產量每增加十倍，油價就會下跌5%。
尤其是豆油、菜油類，同為植物油，受到的衝擊是最大的。一直到油價最終逼近棕櫚油的生產總成本為止，而隨之而來的，將會是油在飲食中的極速普及，以及油燈對蠟燭業的衝擊……油，將很快不再是百姓生活中高不可攀的東西，甚至因為油價的下跌，還能帶動豆製品的價格也跟著下跌，蔬菜的價格也更加便宜，這是油棕樹極高的單位產量帶來的全方位產效提高。
對小曹來說，這是一篇非常有意思的文章，而且他可以肯定，至少九成九以上的買地百姓是看不懂的，這也是為何它被刊登在《吏目參考》上，小曹甚至有一種曲高和寡的感覺，因為當時他看了這篇文章之後，在化學專門學校裡到處找人來討論，可很多人並不關心這些，他們隻一心想著自己沒做的實驗。但今天，在這艘船上，小曹詫異地發覺，反倒是這些商人們，對於這篇文章也非常的重視，甚至於可以說是完全吃透了它的數據，因為他們對投資油棕，最猶豫的一點，便是對油棕的長期盈利能力表示憂慮。
“這個的生長周期，我們從田師傅那裡聽說了，能有近20年，就等於是把一塊地占住了20年——一旦種下去就不能輕易更改了，否則人力也吃不消……20年的資金占用，需要的是長期而且穩定的市場價格。”
和小曹搭話的商人姓陸，是臨城縣人，或者說，他現在住在臨城縣，至於說他之前是哪裡人，這個其實已經很無關緊要了，因為買地的人口總是處在搬遷之中，流民從外地遷徙過來，住上一段日子，通過耕作養活自己，融入買地，然後各奔前程，有些人去南洋有些人去雞籠島——他們開墾過的土地總也不會浪費的，源源不絕的新生人口等著填補這兒的空缺那。
陸老爺便是從外地搬遷過來的小商人，在臨城縣住了五年，結交了一幫不錯的朋友，也積攢了一點身家，更重要的是他自學通過了買地初級班的考試，現在中級班裡也有幾個學科在繼續進修，他非常喜好政治課，尤其是其中牽扯到經濟的部分。
“需求決定價格，所以，糖、油、橡膠的價格，都由需求決定，判斷長期價格走勢，就是判斷長期的需求走勢。”
一個三十多歲，穿著還留有敏朝餘痕——還戴著襆頭，言行舉止時而讓小曹想起他那古板大伯的商人，卻是滿口買地特有的術語，這感覺其實滿奇妙的，不過陸老爺自己肯定沒有這個感覺，他慎重認真地請教小曹和金娥。
“曹先生、金娥小姐認為，以二十年的尺度來看，這種植園，到底是種油棕好，還是種橡膠樹來得好呢？”