油棕還是棕櫚？又亦或者是甘蔗？
船上的一席閒談, 難倒的並非隻是小曹和金娥，一整船的人，或多或少都被帶進了這個問題裡, 也都在想著自己的選擇——有些有身家的富商，已經感覺自己看到了一條新的發財路子，隻是細節還要斟酌, 有些人則在心底尋摸著能合作的田師傅，黃景秀一無所有，反而沒有那麼多雜念, 隻是對這問題的答案極其好奇，設身處地的想, 倘若她是想去南洋搞種植的商人, 隻怕也很難在橡膠和油中擇選。
橡膠這東西, 完全是新的, 到底什麼時候能進步到成為百姓人家中不可或缺的一部分還很難說, 雖然種出來或許也不怕賣不掉，官府總是會買的——就像是橡膠工作服，用得上的農戶一開始買不起, 可買地的官府，和敏朝的衙門完全不同，買地的官府可以自己出錢買下來, 給他們的水兵用呀。
如此，研究橡膠的廠家，便會感到能回本，有進一步鑽研的動機，運氣好的話，橡膠原料跌價了, 雨衣、工作服也越做越好，總有一天，家家戶戶都能負擔得起，也感到不備一樣十分可惜……這就是官民兩便的大好事了，製造橡膠織物的工廠是官府的，做那種提取橡膠的機器的工廠也是官府的，官府雖然在一開始買橡膠工作服的時候虧了，但長期來看，可以從這些工廠中回本，還能收保護費，他們是不會虧的。
邏輯推導到這一步，她還是可以理解的，而且，黃景秀認為大概也隻有買地的官府能做到這一點了，雖然是官民兩便的大好事，但敏朝的衙門可辦不到，現在她對買地逐漸熟悉起來之後，首先得出的結論就是，敏朝的衙門人實在是太少了，就那點編製，基本是什麼事都辦不成，買地這裡，衙門的吏目雖然多，但卻沒有人浮於事，大家都各儘其責，就像是一尊千手千眼觀音，隻有這麼多的人組成這樣一個衙門，才能辦到這麼多事情，倘若人少了，那當真是什麼事情都辦不成。
但是，再接下去，要深入到實務中去時，黃景秀不懂的地方便很多了。吃晚飯時，她便提出了好幾個有些幼稚可笑的設想：為什麼不一塊地種油棕，一塊地種橡膠樹呢？
這個想法立刻就被笑話了，考察團團長吳老八告訴她，就算是很大的農業聯合社，往往也隻會選擇一種經濟作物。“這個東西不是把苗栽下去就結束的，要養護、除蟲，種樹就像是繡花，一種針法有一種針法的竅門。就算是買地的農戶，倘若不識字，不記筆記，在常見主糧作物之外，能種好兩到三種經濟作物就已經算是很聰明的了。”
田師傅和股東們當然都是識字的，但是，土人們呢？費了九牛二虎之力，能讓土人們掌握一種經濟作物的種法，就相當不錯了，還想要多種幾種？那實在太為難他們了。再者說來，在土地有限的情況下，種一種作物的好處還是多的，彆的不說，就是商人來收購貨物的時間都好安排，人家要走十天的路來你這裡，那是一年來兩次，每次收走50%好呢，還是一年來一次，每次收走100%好呢？
黃景秀雖然頗讀了幾本詩書在身上，但她確實還小，也沒有什麼社會經驗，在這時候是很露怯的，她不由得紅了臉，不敢再高聲說話了，但還是低聲問金娥，“那為什麼不把本錢分成幾份，分彆投資油棕和橡膠樹的生意？如此，哪邊賺錢，對於自己都是有利的，倘若有一邊虧損了，損失也不至於過高……”
因為對自己失去信心的緣故，她的聲音越來越小，但金娥卻聽得很認真，而隔桌的小曹，大概是耳朵很尖的緣故，還熱情地主動接話，“其實這問題挺好的，說明你很聰明——這叫風險對衝，其實是很明智的投資策略，我在船上也差點就這麼回答了——等等，我年糕吃一口再和你解釋。”
他們這會兒已經下了船，在許縣的驛站安頓下來了，從衢縣上遊的碼頭上船，順流而下，許縣上岸，入關找驛站，洗漱一番，多少也花了快一日的功夫。相逢便是有緣，一船的人，除了本來在許縣就有落腳處的之外，多數都選擇了官驛落腳，去買下一程的車票時，也是一起買的，如此，路上多少能有個照應。
當然了，除此之外，大家也都是自由活動，隻有小曹、小曲二人，因為已經說定了和考察團同行，現在更儼然成了半個編外成員，小曲欣然依從了金娥的邀請，和她們一起上街逛了逛（小曹要繼續寫報告），晚飯也就順理成章地一起吃了。小曹從房間裡出來之後，恰好和考察團的男吏目們一桌，晚飯很豐盛，有炸年糕、炸花菜，似乎佐證了他們下午談到的文章——官驛的晚餐，小曹小曲花錢吃，回去廠裡報銷，考察團的人則是免費吃的供給，這種福利型的餐點，規格肯定是有限的，如此都出現了炸物，可見油確實是越來越便宜了。
炸年糕上灑了桂花糖，紅紅的桂花粒，白白的糖粉，炸得微黃的年糕，用牙齒一咬，便拉出老長來——已經著急地去澡堂子裡搓了一把泥的小曹，本來又清爽自信了起來，但他剛吃一口年糕就想插話，這年糕咬不斷也咽不下去，這會兒形象又有些狼狽了，他氣急敗壞地和年糕纏鬥了好一會兒，勉強咽了一大口下去，又噎住了，隻能猛捶胸口，小曲幾乎快笑死，忙從女桌這裡趕去，要讓他站起來，“卡住了嗎？不行就找個椅背頂出來！”
“呼……不，不必了！”小曹猛地一吞，終於把年糕吞下去了，他不由得遷怒於食物，“許縣的年糕也太黏了！會出事情的！”
這會兒，他不敢看小黃了，倒是在金娥和小曲麵前還算自然，小曹解釋說，“主要是農業合作社的盈虧是無法審計的，投資得太多，地點太分散的話，很難確保正常結算利潤。這些小商戶大概也沒有太多人手可用——”