說到這裡，大家也都明白過來了，吳老八也笑著說，“其實，今日這些船客，也沒有餘錢多投的，現在的農業合作社，多數都是本地的商幫牽頭，有一兩個能人居中聯係——他們要有人脈也有手腕，才能滿足衙門對於南洋農業開發設下的種種限製——倒不是故意卡脖子，而是怕幾個人熱血上頭就衝進南洋叢林，這樣容易出事。
是以，挑頭的隊長，先要有人望，能拉得起一支好身手的隊伍，能保證自己人在南洋的安全。還要有人脈，能找得到有真本事的田師傅，最好還要有語言天賦，教土人種田，如果會說他們的話，那就事半功倍了。還要再找到有語言天賦，能教書的先生——每年衙門都會來人檢查的，農業合作社招聘的土人，要給他們開工資，給他們吃飽飯，不能過分虐待，而且要在五年內讓他們通過掃盲班，建立起對華夏的認同……不是說自己考過了掃盲班就能教人，能辦到這些的老師可不多呢！你請人家離開買地下南洋，不多給薪酬，他們為什麼要來呢？”
如此一一說來，簡直是兵馬未動糧草先行，賺錢的事情還沒影子，本錢已經是如水般投進去了，黃景秀聽得如癡如醉不說，便連小曹也不禁點頭稱是，感到自己的視野又打開了一些，“這麼說的話，醫生最好也要請一個，不然，本地的人更不願意過去了。”
“是了，倘若沒有醫生，條件又艱苦，那就一定要有一個掙大錢的前景，在前頭吊著大家，所以這些商人對於作物的選擇是非常慎重的，甚至會反複搖擺。因為一旦損失，那是真的慘重。也因為投資大，一股占去的銀錢很多，今日我們遇到的旅伴，大概是隻夠投一股的，他們問種什麼好，其實是在問，他們該投資哪個合作社好。”
“當然了，如曹小兄弟所說，投進去錢還要保證能結算分紅啊，所以他們投錢之後，也會自然地加入進去，承擔一個職務，這也就是農業合作社的意思了。裡頭的管事多數都是帶了股進來的，自己就是股東，乾活自然賣力。”
這種新興的海外開拓商業模式，在買地也是很新的東西，而且距離百姓生活相當遠，就像是小曹，這種東西，和他完全沒有關係，反倒是吏目們，將來或許會被調去南洋，為官者要和百業打交道，因此都聽得很認真。黃景秀微微紅了臉，又低聲問小曹道，“若是你，你選哪一種作物呢？”
小曹在船上，其實沒說準話，他的答案是，“求穩，就種甘蔗，對自己管理水平有信心，願意承擔風險，種橡膠。能力有一點又怕虧，種油棕不會錯。”仔細琢磨下來，其中的道理也的確如此，大家可以自行衡量自身的財力、性格、人脈再決定。此時黃景秀這樣問他，似乎是在刺探他的性格，小曹卻根本沒有想到這些，而是毫不考慮地說，“我選橡膠！”
隨即嘿嘿一笑，摸了摸後腦勺，“雖然橡膠也存在需求不旺的風險，但我就是做這行的啊——我這是在給我自己的能力下本！人活著得有這股勁兒！”
他這話說得好，正符合買地尚武、好豪傑的風氣，不少人都是跟著叫好，吳老八也叫了一聲好，笑著拿茶碗來敬他，小曹在他麵前，當然全無在老劉麵前的傲氣了。作為一個旅行過的人，他不能不敬佩私鹽隊隊長的能耐，“吳團長，說起來我們也還算是有些瓜葛——之前到許縣來公乾，還結識了你太太周主任……”
“原來是自己人啊！”
考察團眾人都不知道吳老八老家就在本地，完全是為了照應團裡，這才沒有回家吃晚飯，當下都是連忙埋怨吳老八見外，金娥忙和黃景秀低語幾句，溜出去買表禮了，一時間眾人更加熱絡——小曲也是從許縣紡織廠調去的，隻是不知道周主任的丈夫是吳團長罷了。
小曹之所以知道這點，還是因為他也是外地人，那時候剛從雞籠島出來，談到旅途上的事情，周主任說起的緣故。這麼盤下來，大家全都是自己人，於是飯後眾人堅持要去吳家拜訪，並且各備了薄禮——其實吳老八下午已經抽空回家看過了，本來打算去完雲縣再回家好好休息的，被小曹這麼一說，也就隻能從命，打算帶眾人去自家坐坐，他自己順便住上一夜，第二日早點起身來驛站便是了。
這個人情，小曹是賣得大家都開心，一時間不免受到各方的嘉許，正是洋洋得意的時候，見隻有黃景秀躊躇，心道，“咦？她怎麼不去買禮物？是了，這姑娘是敘州吏目，該不會還沒來得及換錢吧，一點零鈔，在衢縣買橙子吃光啦？”
因為黃景秀和金娥形容親密，從表現和口音來看又實在是外地人，小曹自然以為她是敘州來的吏目，畢竟是千裡之外，敘州的女吏目，和買地女吏目不同，這是很可以理解的。他身上倒是有多的鈔票，可以借給黃景秀一些，恰好黃景秀目光也是瞟了過來，小曹對她友善地一笑，當下便要踱過去詢問她是否身上沒帶鈔票，又忘記請托謝金娥為她買一份，或者是自己不敢單獨出去買東西——
總之，他是要過去問問她的，但，就在這時，小曲眼疾手快，一把從背後揪住了小曹的衣服，用力之大，幾乎把小曹的衣服揪得變形了，用不容違逆的語氣低聲喝道，“閉嘴！不許說話！我知道你在想什麼——你就站在這裡！我過去！”