“阿財, 走了！都在大門那裡等著了！”
“來了來了！”
門口已傳來了叔伯兄弟們的叫聲，範阿財也不能再耽擱下去了，匆忙拿起妻子已經打好的包袱, 湊在妻子身邊，親了親幼子的臉頰，道了聲‘等我回來’，便拔腳出屋, 走到屋門口，偶一回頭, 見昏暗床榻上, 妻子還眼巴巴地看著自己, 心下也是一軟, 又溫聲說了句, “放心吧，沒事的！”
這才把包袱甩在肩頭，拿起外間的一根齊眉長棍，走出了自己的屋舍，“人都到齊了？那我們走吧！”
“舍不得老婆孩子是吧？要不要吃口奶再走？”
“吊毛吃奶, 吃你老婆的去！”
“哈哈哈……”
“阿發你這臭嘴！”
都是圍龍屋裡自小長大的兄弟, 開起玩笑來葷素不忌，沒有輩分、禮儀的阻隔，這是一幫人關係鐵的表現——實際上客戶人家很注意禮儀，不像是嶺南、閩南土著那樣，一般市井百姓，言不過三句，必稱‘雞麥’、‘閪婆’，一般客戶的圍龍屋裡, 是聽不到如此不雅的詞語的，最多是私下遊樂時講上幾句，也不敢真的往下三路去，即便是這樣口味輕的打趣，若是要較真起來，也算是觸犯族規，少不得要被長輩訓誡，嚴重一點跨越輩分的，還有可能被請家法教訓。
森嚴的家法族規，圍繞著範阿財、阿發等兄弟們的一生，雖然也限製了他們的行為，讓他們時常感到被約束的苦楚，但同時也讓他們有了很強的優越感，尤其是相對那些粗野的土著來說，他們的生活相對已算是很不錯了——土著是很難出現在敬州附近的，大多都被驅趕到了深山裡，隻能種崎嶇地方的薄田，鹽也吃不上，更不說織布了，生活簡陋無比，和這些能生活在敬州附近的客戶人家，從禮儀到生活質量，根本就不是一個檔次的。
就說阿財、阿發他們吧，自小長在圍龍屋中，不管怎麼樣，飯是有一口吃的，大多數時候還都能吃飽，雖然少見葷腥，但光是能吃飽，這就已經勝過多少人了，他們還能住下敬州附近的村寨裡，進城比較方便——這就說明他們是敬州附近的望族了，否則，圍龍屋可保不住州城附近這大片的良田那。
甚至於，範家的勢力還擴張到了隔壁的山坳裡去：他們族裡出了個舉人，而且就在敬州任職，雖然官不大，但也足以蔭庇地方，再加上族人擅長經營，上下戮力齊心，不到二十年的功夫，舉人的家資就比從前要擴張了十餘倍，而族中也托賴他的庇護，減免了許多錢糧，便是徭役也比之前要輕了多少。範家人在敬州，雖然不說是橫著走，但也沒有多少人敢來輕易欺負了。
有了錢，是光做生意嗎？也不是，自然是要開辟田地了，範家的圍龍屋占去的，本就是敬州附近最大的一個山坳，從他們的圍龍屋出發再走個五裡路，原還有一個小的山坳，大概也有個幾頃田地，也有一戶張姓的客戶人家住在裡頭，兩戶人家，時不時總是要發生一些不大不小的糾紛，等到範家這裡發達起來了，張家便自覺存身不住，範舉人一流露要買田的意思，又‘略微施展手段’，張家便賣了田地給他們，自己搬遷走了，不知何處去，於是範舉人便在族田的外圍，多了一處自己的小田莊。
如此一來，他們自然是需要佃戶的，佃戶主要的來源，便是範家圍龍屋外支的族人，以及張家選擇留在當地的族人，阿發、阿財等人，雖然還在這片山坳裡種族田，但時不時的也會過去幫忙乾活，範舉人對自己人很大方，對張姓的莊戶也不小氣，十幾年下來，這兩片山坳都以範舉人馬首是瞻——此時距離他科舉發跡已經三十年了，他兒子也僥幸考中了舉人，連續兩代舉人，範家在敬州府可以算得上是有數的大戶了！範家族人，豈能不跟著麵上有光？
阿發、阿財這一代族人，便是在這樣的環境下長起來的，他們天然的便有一股自信，而且對範舉人這一家族親，有著極強的崇拜感——這也是人之常情，範家如此興旺發達，族人不管做什麼都便利，完全是因為範舉人的科舉之路有成，就說範家人天然都比敬州府裡其他百姓要健壯，生了病至少也能看個一兩次醫生，這都是範舉人的恩德，倘若族人們不感激，那和畜牲又有什麼區彆呢？
這樣的日子，本來在他們心裡，應該是會永遠持續下去的，阿發、阿財們，很少聽說山外的事情，潮州就已經是了不得的遠方了，汕州、羊城、福建道、京城……這些地名，和他們好像是永遠不會發生任何聯係的，改朝換代這樣的事情，似乎和敬州這個桃花源也不會有絲毫的關係，隻是遠方的風雲波動而已。
敬州的一切，在他們心裡就該這樣平穩順滑地繼續往前走去，或許有一天會換皇帝，但是，隻要有範舉人兩代老爺在，那麼他們這些小民，隻需要聽話就好了吧，日子，應當還會和從前一樣永遠不變吧？
這大概是所有農戶心中最大的願望了，四方安穩、風調雨順，一切都不要有變化，順著往前走去。可是，生活中總難免有意外，最近這段時間，敬州城動蕩不安，消息也接連不斷的傳到了圍龍屋裡，當然，非常的混亂，有時也不免誇張：說是亂軍來了，要強製大家分家遷徙，而且亂軍魔威赫赫，魔軍每天都要吃孩童心肝，若是不喂養，就去啃地基，一啃就把山裡土圍屋的地基給啃了半邊，所有的屋舍全都倒塌了——
這些紛亂的消息，叫人難以置信，但不論如何，有一支亂軍出現在敬州府的邊緣，並且威脅到了他們平靜的生活，這已經是不爭的事實了——還偏偏就是搶收夏糧，種秋稻的時候，阿發、阿財等人，對於亂軍自然是切齒痛恨，哪怕範舉人沒有出麵，他們也有充足的動力去擊潰亂軍，守衛自己的家園。隻不過是不知道怎麼做罷了——田舍漢沒有見識，隻有保衛家園，寧死也要捍衛好日子的決心：他們是很知足的，這樣的生活，比起土著和小族人丁，不知要好了多少，祖先們不也是靠著敢打敢拚的狠勁，才在敬州立足的嗎？這都是寫在血脈裡的，後人們也要奮勇鏖戰，把這樣好的地方給守住啊！
自從消息傳來，族老們便經常出門了，或者是進城和範舉人商議，或者是去隔壁的山坳田莊裡點算人數，在隔壁新莊裡做事的族人，回來探親時也會說起那處的變化：範舉人已經開始組織莊丁們操練了，很快，老圍龍屋這裡也開始抽丁操練，阿發、阿財等人年輕力壯，都被編了進去，族長開了庫房，去操練的族人一次可以給一斤米，這算是很慷慨的獎賞了，族庫就是在這時候用的！
範家的確是本地的望族，光是老圍龍屋這裡，就是三百多人的隊伍，打一場小規模的守莊戰爭都夠用了，普通族人組成的隊伍紮實聽令，他們都有在族老的分派下合作耕田的經曆，服從性很強，還有範舉人聘來的十餘名武師，他們是可以開工射箭的——族庫裡居然收藏有一些弓箭，還有平時族人自己做的野弓，總之，遠程有弓箭，近戰有鋤頭、鏟子，不說攻打敬州府吧（那大概是打不過守城精兵的），要打贏五六百人來犯的場麵，問題不大。
又有隔壁新莊的六百多莊戶——新莊的莊丁以壯少為主，而且範舉人家裡有錢，手筆大，可以不在乎收成，哪怕耽誤了秋季稻的種植，也可以全都抽調出來組軍，如此，光是範舉人便能拉出千人的隊伍，在阿發、阿財等人看來，千人的隊伍，都可以做個土皇上了，他們不相信亂軍能拿出比這個更多幾倍的人數來——而且，在操練時，大家彼此議論著說起，敬州這裡還有其餘的大戶，也都是精誠一致，家家戶戶，或是近千人，或是千多人，總在千人上下，都是敢於效死的勇士，誓要和買活軍周旋到底！
“本來聽說是不想打的，聽說賊子的確是厲害，馬守備還耐心款待了賊子的使者，想著能周全就周全……”
雖然阿發、阿財等人的消息極其不靈通，哪怕是州府的事情一般都不清楚，但一個隊裡總有善於打探的人，這種人說起故事來也往往是活靈活現的，他們也因此逐漸地知道了知府姓婁，是文官，守備姓馬，是武官，“但是賊子咬死了一定要分家遷徙，田地都不能要了，這還怎麼談？馬守備說那就隻能和他們拚了……”