“這麼說，要分家是真的了？！”
“吃小孩心肝也是真的？！”
這些農戶，完全難以想象世上竟會有如此邪惡的勢力，不但要吃小孩的心肝，而且還真的強行要合族分家，遷徙到外地去——範家在本地安居樂業，不偷不搶的，招你惹你了？甚至還不是一族，而是一城裡所有住圍屋的人，都要遷徙！這還有一個理字在嗎？
提出這個要求的買活軍，一下就成為他們最憎恨的敵軍了，無數生吃人肉、銀亂婦女之類的罪名，也都隨之被附加了上來，但其實，這些駭人聽聞的犯罪故事，倘若沒有‘分家遷徙’這一點打底子，反而不能激起他們的憤怒，隻能激起他們的恐懼，隻是因為買活軍一定要分家，這讓他們本質上就顯得極為邪惡了，農戶們才會發揮自己的想象力，給他們附加著話本裡妖魔們的罪名。
“那還有假的？親眼見著的，一個滴滴小的孩子，不過是兩三歲大，拿在手裡就撕成兩半，分著生吃了！”
這樣的故事，在莊子裡是很受歡迎的，也越發激起了壯丁們對買活軍的痛恨，他們已然認為壯丁們抵抗買活軍的行為，是弘揚正義的善舉，並且因此有了一絲為天地良心而戰的使命感。他們是願意為了天地正氣獻出生命的，隻是著急於不知該怎麼和敵軍作戰，才能發揮出最大的效果。
在這樣的氛圍之下，還留戀小家溫暖的阿財，自然受到了兄弟們的鄙薄，大家用玩笑話來表達著真實的態度，而阿財很快也感受到了這種氣氛，不得不大大咧咧地表現出‘大丈夫建功立業第一，妻子不過小事而已’的慷慨，這才讓這個小隊重新接納了他，於是和諧的眾人便很快彙集到了門口的隊列中去，聽了族老的一番訓話，又發下了一些乾糧作為補給，便一起往山外走去了。
“這是要去哪？”
走了大概一炷香時辰，新莊的隊伍也彙集進來，隊伍一下就顯得很壯觀了，不過大多數人還是不知道自己要去哪裡（族老沒有說），並且因為逐漸離開了熟悉的地盤而有些不安，不免交頭接耳，輕聲地議論了起來。
“去閱兵！”
消息靈通的人總是何處都有的，很快就有人探頭過來低聲說，“守備和使者談崩了，使者既不肯不分家，也不肯讓他繼續領軍，守備說那還投降個毬？不如拚到底！但城裡守卒不夠，現在要把各家的兒郎都集中在一起，閱兵以後選出兩千人來，進城去守城，剩下的人回各莊上去守著，守城的人可以吃皇糧，立功了還能保舉出身，說守備從知府那裡要了好幾百份空白的保舉文書來，有功的立刻保舉，以後就是有散官的人了，可以不應徭役不交稅賦——回鄉去的，什麼也沒有，皇糧也沒得吃！”
其實，沒得吃皇糧不算什麼，因為族裡不會讓他們餓著肚子守莊子，而且農戶們還是想要守衛自己的家園——再說守莊子不耽誤乾農活啊！他們對敬州府是很陌生的，並不願意浪擲鮮血，要不是有‘保舉出身’這塊大餅在前頭，十個人裡十個都想回莊子裡去，但‘出身’這兩個字的誘惑力，實在是太大了，範舉人說來不也是因為有了出身，才突然發達起來的？沒考上舉人以前，他家不也就是普通的族人農戶麼！
阿發、阿財這個小隊也立刻興奮地議論了起來，隻有阿財一聽這話，就想要回家去，其餘人都還是想被選去城裡拚一拚的，他們且還悄聲議論著馬守備的心理，一致認定：分家隻是讓範家這樣的大族抵抗到底的理由，馬守備肯定是因為使者不讓他繼續領兵，不給他封官才決定堅守到底的。甚至還有人因此嘲笑使者的愚蠢——連騙都不騙一下的嗎？果然，所有的敵軍都是又凶殘又愚蠢，很多輕巧的道理他們好像完全都不明白。
既然已經下定決心要打了，愚蠢的敵人總比精明的敵人要好，隊伍的士氣雖然隨著他們遠離家鄉而越發衰弱，但還能保持基本的平穩和樂觀，大家拖拖拉拉地走了大概三四個時辰，在路邊稍微歇息了一下，天色將暮時，便走到了敬州城外的一片山坳裡：這裡距離敬州府就隻有五裡路，基本算是敬州的後山了，山坳裡因有一條大溪，水季有泛濫的可能，一泛濫起來，山坳所有田地都會被淹沒，所以是沒有田莊的，隻是偶有一些附近的農戶會過來撒點種子，今年這裡地還硬，上頭的野稻子現在都被人拔去了，山坳裡處處可以見到篝火的青煙，其餘莊丁們都已經到了。
今晚他們就在這裡過夜了，第二日早上，馬守備和莊主們、族長們會從城裡過來閱兵，同時揀選人手，選中的走五裡路去城裡也方便些。大家對這安排並沒什麼異議，到劃定給他們的地方，一歇腳大家就急著去上廁所，很快山坳裡便處處都是便溺的臭氣——這些農戶哪裡知道要安排廁所？
當然了，水也是沒有的，很奇怪今年雨水並不少，但這條小溪卻幾乎是斷流的了，範阿財轉悠著去找水時，便聽著大家議論，會不會是春天時附近山崩，影響了小溪的水流，如果以後溪水不從這裡過了，山坳裡或許陸續可以開發些旱地——主要看能不能打出井來。
這裡距離範家田莊，已是很遠了，因此阿財聽得心不在焉，隻是記掛著家小，此時天色已晚，原本搬在山穀裡的大缸中，飲水已經見底了，阿財想要出穀去取，到了穀口卻被攔下了，城裡精兵把守著，把穀口用柵欄攔了起來，還嗬斥阿財道，“亂跑什麼？難道是要做逃兵？”
看來，這荊棘紮的拒馬，是為了阻擋逃兵啊……阿財心裡有些被辱的氣憤，但也不敢和軍爺頂嘴，隻好鬱鬱地退了回去，卻又覺得口舌發乾：他們其餘人出發時就灌滿了水囊的，這會兒還不想喝水，但阿財素來是頭水牛，這會兒已經覺得焦渴了，又因為隱約受到兄弟們的排擠，也不想去討水喝，便索性在山坳裡轉悠了起來，眼珠子一轉，尋思著要去小溪上遊看看——就不信小溪已完全改道了，多少總有些殘流可以解渴吧？
他們這樣靠山長大的農戶，爬陡坡是在行的，眼下暮色已深，山穀裡亂糟糟的，到處都是莊丁說話走動，也無人留意阿財，他三兩下便爬到了山坡密林後方，循著水道的痕跡往上走去，不多時就聽到水聲潺潺，當下立刻跟著聲音而去，在密林中攀緣躲避，很快便繞到林子後方，卻是乍然見到水光粼粼：原來這小溪根本沒有改道，隻是山崩時大概這裡也崩落了石塊，巧合下竟然形成了一個堰塞潭。
阿財見有如此多水，一時根本沒有多想，隻是大喜，正要上前取水時，卻忽見火光點點，似乎有人從遠處執著火把走來，他畢竟是個農戶，膽子也小，當下立刻就縮到了樹後頭，想道，“我可不能讓人逮著了亂跑。”
到了此刻，他還是沒有悟到這幫人要做什麼，甚至都不敢往外看，隻是等候了許久，聽到那裡悉悉索索，不知在做什麼事，後又聽到有人用官話交談——偏偏阿財卻聽不懂官話，也不知道他們在說什麼！
如此細碎折騰了大概一盞茶的功夫，隻見得遠方火光乍亮，好像閃電一樣，一閃而過，接著便是悶雷一樣‘轟’的一聲，嘩啦啦的水聲隨之響起，緊接著越來越大——直到這一刻，阿財才逐漸明白過來，大張著嘴說不出話，心頭一遍遍地喊道。“中計了！中計了！”
“一山穀的人，大幾千人——阿發、阿忠他們，全都要被淹死了！”