“做什麼, 做什麼！這是要把人全逼死了，全上吊了才甘心？我呸！我們範家就是死也要死在老宅裡，叫你們沒法安生！”
“天老爺啊！五通神你開開眼啊！我們這是沒活路了！怎麼不降雷把惡人劈死啊！”
“還敢稱神道佛的？就是因為你們這幫愚夫愚婦信仰魔教，才給敬州招來如此的大禍！現在是縣裡的人還不知道, 不然, 怕你們全族都要被活活打死！”
“就是！你們範家欠我們吳家的血債怎麼來還？我們可沒信魔教！人沒了, 不賠錢此事能過去？要不是因為你們範家, 怎會惹來天罰？！”
“你們本就是多行不義！這都是範家的報應！死就死在老宅裡好了！怕什麼！我們張家老莊的圍屋裡難道沒有被你們逼死的族人嗎？”
“那……那是舉人老爺的莊子, 和我們有什麼關係……”
才是一大早, 範家莊子上就是熱鬨非凡，阿財媳婦側耳聆聽著外頭的爭吵聲, 忍不住也是重重地歎了口氣, 掏出手帕來按了按眼角——這幾日，範家人的眼睛幾乎就沒有乾過，家家戶戶幾乎都有兒郎死在了那場大變之中, 甚至還有人所有兒子都葬送在裡頭的, 不說彆的，光是這樣的噩耗, 就讓人難以承受了，更何況後續消息不斷，一個更比一個壞，一個更比一個對範家不利呢？
先且不說, 最讓家人無法接受的一點，是葬禮問題，府衙已經發話了，在大溪坳裡的屍首不許隨意認領翻檢，全都是剝光了, 衣物焚燒，財物用來聘請民夫，就在大溪坳掘大坑埋葬——這就意味著大溪坳的死者，對於家人來說，是死不見屍的，隻能立衣冠塚。這讓家人們如何能夠接受？
當下就有人要鬨起來，但官府卻是少見的疾言厲色，以疫病威脅，城中其餘大戶人家，也是連成一片，包括百姓們都是眾口一詞，要讓這些人儘快安葬，甚至還有人建言，若是五姓有人鬨事，就要把死者全都澆了火油焚燒掉的。
比起草草安葬在坑裡，死了還要被燒毀，這自然是更讓人無法接受的事情了，再加上大溪坳慘劇後，五姓勢力大損，已經無法和城中民意抗衡，隻能黯然接受了這個處置，包括屍首剝光了安葬，也是無可奈何——這完全是為了害怕後續有百姓貪圖屍首上的殘餘錢財，盜掘坑墓，引發疫病，再加上正好府衙也需要一筆錢財來聘請民夫，是以便如此安排了。而疫病這個東西，就是最有力的理由了——嶺南這裡可不比彆處，是實實在在地承受著疫病威脅的，光是一個瘧疾就夠受的了，倘還來屍瘴，那真是活人的性命也要一體斷送去了。
這且還不算完，好不容易，經過幾天的震撼、哭嚎，屋子裡的大家算是接受了這個突如其來的變故了，可後續又傳來了更不好的消息——範家人還不說要尋根究底，找出到底是誰把閱兵處設在大溪坳呢，城裡就有人指認出，實則買活軍謝六姐這個天魔頭，之所以要出兵敬州，就是因為小範舉人把白蓮教真老母派的道人，帶回敬州老宅供奉，並且在本地傳播真老母信仰，這個真老母，視買活軍如寇仇，甚至一手主導了對買活軍軍主，真仙降世的謝六姐的刺殺！
這件事情，的確不是旁人落井下石，這一點範家莊子裡的族人還是心知肚明的，人證物證俱在也抵賴不得，去年起，的確會有道長到莊子上來義診，族人視為舉人老爺關照宗族之舉，還曾對親戚炫耀，這個道長信奉的也的確是白蓮教，看在義診的麵子上，一尊標注了真老母的神像，也的確進入了範莊附近的小廟裡，婦人們閒來無事做針線時，也會說些真老母的神仙故事——這誰能想到和買活軍有什麼關係呢？！真老母對應的假老母什麼的，且還沒說到呢！在她們來說，信奉一尊新神仙而已，嶺南這裡不論是土著還是客戶都非常迷信，信奉的神靈多如牛毛，誰知道就是這一尊神像，惹來了這樣的潑天大禍？
其實舉人老爺他們也知道壞事了，一直想把消息往下壓，所以之前，城裡都沒有說起買活軍入寇的緣由，隻是家丁一死，其勢全喪，畢竟是壓不住了……族人之中，也有人在傳說著城裡的小道消息——雖然壯丁幾乎全死了，隻有一二能逃回來，但範家這裡至少還有年歲大一些的各房當家，還有婦孺、族老們也都在的，依舊能保持和城中範舉人一家的消息傳遞：
說是小範舉人在買活軍使者入城之後，就想把人送走，但送人的管家是個老成人，而且常去潮州辦事，消息靈通，此時已經聽說了真老母教在雲縣犯的事，實際上知道買活軍入敬州的底裡，見買活軍勢大，就怕這老道逃了以後，屎盆子全扣範家頭上，全說不清了，便壯著膽子，一出城門就把這老道給打暈了——實際上就關在新莊的地窖裡，按時送點吃的，不讓他逃走，這些日子以來，使者進進出出，城中風雲變幻，包括範家募集鄉兵去大溪坳閱兵……全都在他頭頂上發生！
等到這幾日，範家已敗，又被揭破了傳播真老母教一事，馬千戶已經帶著如狼似虎的精兵來拿人了，管家便忙把這老道交了出來，一個是洗清自己，一個也是為舊主賣賣好——拿不到人這是罪加一等的事情！於是大案告破，一切事實清楚無誤，現在範家在城裡的闔家老小全都被馬千戶抓起來了，要緊人物如範家舉人父子，那都是日夜有人看守的，就怕他們被人營救，或者畏罪自儘，將來在買活軍處交代得不好，不能讓六姐滿意，全城人都要迎來六姐的天罰！
不錯，這就是敬州上下百姓，對於大溪坳慘案的看法——這說不是天罰，誰信？大溪坳在枯水期，本就是很多廟會、社戲的所在，因為城內空間比較逼仄，有時候附近的村寨開流水席還會去大溪坳裡擺桌呢。要說這選在大溪坳閱兵，本就是太自然的事情了，誰能想到會出這樣的事情？誰有能力撮弄來那麼多水，又把巨石給崩碎了，讓大水衝下來？
要說人力能辦到這些事情，就連範家人自己都不信，儘管他們是最該不信的人，因為範家在這個說法中的責任最重——天罰說的前因後果是明確的：真老母教膽敢行刺謝六姐這在世真神，真神豈有不降下天罰的道理？天罰必定是衝著在新莊藏匿的那道人去的，那道人帶衰了範家新莊老莊所有人的運勢，並且隨著範家人到達大溪坳，便引發了天罰，實際上，是範家人帶累了其餘四姓！
這樣的想法，荒唐嗎？或許，但最荒唐的點，卻是連範家人自己都有些深信不疑，這幾日老莊裡乍然間就多了不少謝六姐的牌位，這些家庭白日哀悼自己損失了的親眷，晚上在燒紙之餘，也是忙著上香禱告，請求六姐息怒，寬宥其罪——他們實在是無心的！
頭頂上沉甸甸的天罰壓力，有沒有消散這是不可知的事情，麵前擺著的則是城中其餘百姓的怒火：買活軍入敬州，帶來的擾亂、不安，現在全都有了發泄的出口，一時間，範家在敬州府裡，真有幾分‘千夫所指、無疾而終’的味道了，不但城中的範宅，成為了百姓們扔菜葉、扔穢物的目標（臭雞蛋是沒有的，雞蛋太貴重），便是城外的村寨這裡，也麵臨了極大的壓力，甚至連新莊中本來安分守己的張姓佃戶，也一下鬨騰起來了，翻起了新莊易主的舊賬，並且還要聯絡去外地謀生的張家主支族人，要他們回來，首告範舉人‘設局奪產、陰謀害命’的大罪！
牆倒眾人推，還在牆後的人，雖然勉力支撐，但卻也是內外交煎，疲態儘顯，這些時日，範家人完全無心下地做工——也是沒人手，也是去不得，很多地裡，秧苗都被人□□踩爛了，以示心中的憤怒。如阿財妻子這樣的年輕婦女，白日裡多被召集起來，去門口和仇家唇槍舌戰——強詞奪理也要奪一奪的，否則，這些罪名全壓下來，範家的脊梁骨怕不是都要斷了？
實在不行，撒潑打滾，一哭二鬨三上吊，這些看家的活計都得一一上演，不然能怎麼辦？男丁全死了，這時候最怕仇家要男人出來講道理——講不過，打不過，那不就隻能胡攪蠻纏了？否則，難道真的合族在老宅上吊嗎？
阿財妻子這裡，倘若不是有個幼子，還有一個渾渾噩噩，逃回來以後就嚇得發了高燒的丈夫要照顧，少不得也是要去應戰的。如今因家裡有人，免了她這一遭，她倒也是鬆了口氣——她平時性格溫順，倒也的確不擅長吵架，若是要出去應戰，那就等於是給已經不堪重負的心靈，又再壓了一層，她真不知道該怎麼應付了，就這會兒，煩心事也實在是多得讓人無從下手了呢。