“遲早的。”
最後，也隻有這麼兩句話而已，甚至對於範康那悲觀的預言，也沒有一人反駁，人們似乎都默認接受了他的判斷：遲早的，他們都會和老四一樣，迎來猝不及防的慘淡結局。一切從大水那一天便已經注定，事情本該如此，在嶺南，生存本來就不是什麼很容易的事情，否則要圍龍屋做什麼？
從前，他們在圍龍屋裡見識了太多的人間疾苦，見識了太多的倉促的死亡，現在，雖然說因果也太荒謬，但不能不讓人有種因果報應的惘然感——範家因範舉人而起勢，也因範舉人而儘數敗落，該認命的，現在，所有那些風波，那些疾苦，輪到他們了。
一股有組織的匪徒，已經盯上了這風雨飄搖的範莊，搶掠就如同利劍橫頸，不知何時就會劃下那一刀，他們會迎來怎樣的結局？範康等人年輕時也曾作為莊丁參加過戰鬥，也曾闖入另一座圍龍屋，對其間的主人刀兵相向，他們很清楚匪徒會如何行事——其實敬州這一帶，哪有專門從事打劫的匪徒呢？這不過是一層遮羞布而已，在遮羞布後，緊盯著族庫的是其餘大姓貪婪的雙眼，斬草要除根，到了那時候，他們是毫無幸理可言的，死亡，甚至是痛快的死亡都將會成為奢求，在死亡之前，或許還要親眼見證著家中的女眷——
這些預言般的思緒，就像是擾人的白日夢，結合了回憶，在眼前一幕幕的放映著生動的幻想，也讓他們不免沉溺在對死亡的恐懼之中，沒有人喜歡死，哪怕這是必將到來，也已經近在咫尺的事情，哪怕，他們已經聞到了它在頸後那腐臭的呼吸——
這一幫人暫且把老四的屍體蓋在腳盆下頭，帶著臭味回到莊子門前的時候，莊子門前有了新的變化：來討債的人似乎被驅散了，正兩兩不甘心地散去，兩個兵丁穿著府衙的號服，懶洋洋地站在莊門前，手裡拄著長槍，還在驅散著餘下的人。其餘還有幾名兵丁帶著鬥笠，似乎剛結束了在範莊的巡視，正要回去複命。
“都回去了！休要借機鬨事！買活軍天兵指日便到，再不老實，等天兵一來，便告你們一狀，到時候哭都沒有地方哭！”
“這是——”
怎麼馬千戶忽然派兵來了？
人們不能不詫異起來了——範舉人事發之後，家人被鎖拿在府衙裡，正是馬千戶日夜派人守著，就怕他們或者越獄，或者自儘，案情交代不清。再加上大溪坳一事也傷了他的顏麵，讓他從力主死守，不得不轉為投降，還要擔心天罰的餘波殃及自己，眾人都以為他對於範舉人乃至整個範家，必定是懷恨在心：其實這也是範家族人四散逃跑的很大原因，範家以後在整個敬州都沒法混了，已經激起了民怨，所有人都懷恨他們，去哪裡能東山再起？隻能是改名換姓，冒用彆人的姓名，試著去羊城，或者是反其道去閩西試著混混，留在敬州實無絲毫前景，還要隨時小心旁人的報複。
“嗐，還不是為了把這案子辦成鐵案？”
幾個兵士也是沒好氣，“你們都跑了，誰來作證？再說了，跑什麼跑，千戶爺爺慈悲，已是說了，範舉人是糊塗，小範舉人那是愚昧至極，你們這些人，無知而已，大溪坳的事情就算是報應了。餘下的這些老弱病殘，跟著治些小罪罷了，還不至於就要了你們的吊命！安心種田吧！買活軍最重農事，不喜看到好地拋荒！你們好好種田，日後他為你們美言時，也多個說頭！”
這意思已是很明白了，眾人幾乎不敢相信，你看看我，我看看你，一時竟無人應聲——這意思，馬千戶竟是為他們出頭，用作證為交換，保住範家田產不被人侵吞不說，就連正常的種田活動，都予以庇護，不讓仇家過來滋擾了？
似乎是這個意思，畢竟，兵士都站在門頭了，可這樣的好事真的無法想象，最後，還是兵士不耐煩地揮舞著長矛，嗬斥著讓他們快去組織人種田，不必再擔心有人鬨事，他們會輪班在範莊值宿驅趕，把話說得如此明白了，他們才陡然間驚醒過來，不再傻傻的站在門頭，而是趕著要給兵丁們磕頭，又向著城門處真心實意地磕起了響頭。
“千戶爺爺，好人啊！”
被奪走的，對未來的憧憬和希望，在刹那間忽然湧回了心頭，在這一刻，所有的悲歎和失落，都被死亡陰影離開時那宏大的解脫感淹沒，儘管年過不惑也好，折了所有兒子也罷，在這一刻，他們還活著，且仍能活下去，這事實本身就涵蓋了巨大的力量，足以帶來掩蓋過所有悲傷的喜悅。
“千戶爺爺是再生父母！”
“我等必定唯千戶馬首是瞻！”
這些重獲新生的族人們，陸陸續續地從屋舍中湧出來了，他們用淚水，用叩拜，對站在門房處，帶著鬥笠的兵丁們，發出最真誠的感激，用重誓約束著自己的忠誠。
“從今日起，我們範家一族，便全是馬千戶的人了！”
儘管此時此刻，範家的效忠對馬千戶來說已經全然無關緊要，但這不能減少他們的虔誠，士兵們也嚴肅了起來，多少說了些勸勉的話語，雙方的關係正迅速拉近，而曹蛟龍和艾狗獾，則壓了壓頭頂的鬥笠，翻身上馬，慢慢地往敬州城的方向騎去了。
“如何？”曹蛟龍問艾狗獾。“我們敏將攻心的手段？”
他們又沉默著騎了一會兒，誰的臉色都說不上好看，艾狗獾沉思了半晌，長長地出了一口氣。
“我們建州人一向是凶狠野蠻的。”
他說，“但是，我們鞭打包衣，至少還留個屍首，就算是緊缺軍糧，我們也隻吃人肉。”
“你們漢人，吃人卻連骨頭都不吐，還讓那被吞下肚子的肉，心甘情願地為你們唱歌跳舞……”
“這裡麵的學問，如此高深，簡直令我眩目！可策劃了這樣一出絕計的智多星，卻還是權鬥的失敗者，隻能蝸居在嶺南的小城裡……漢人的權術，讓我們建州人，都隻能甘拜下風那！”