“姓莊的已經劃舢板來了？還真是帶來了五十艘船？”
天邊一輪紅日, 已經逐漸偏西，大約一兩個時辰內, 就要落日了, 南澳島這裡，在岸邊椰林深處，一座由棕櫚葉紮成的棚子下頭, 果然也有一幫壯漢正窺探著海上的動靜。說話的漢子，倒是沒有上樹, 而是仰著脖子, 打問著樹上的手下，得到肯定回複之後，又從脖子上扯出一條細金鏈子, 珍而重之地托起用鏈子墜著的一塊淡粉色仙手表看了一眼：下午四點多了, 還有一個半小時落日。莊將軍這時候劃舢板來訪，說不得還要在南澳島上過夜——
今晚又沒月色, 晚上行船不便，若是遇到漲潮，一個浪頭卷來, 倒黴的真有淹死在大船邊上的，他不由得嗤笑了一聲，道, “這姓莊的還真是大膽！就不怕我把他給做了？”
“這可是能拐了官船來賣給您的，膽子要不大，他能操辦如此大事嗎？”
在他身側, 有個年輕人也是麻利地從棕櫚樹上滑了下來，把手裡的千裡眼遞了過來，又收起了手心中用來和莊將軍等人互相傳信的小鏡子, 交代起了眺望中看到的細節，“五十多艘船，上頭二十多艘都是官兵模樣，瞧那模樣，的確是官船上載了的官兵不假，人數也不算多，甲板上都是六七人在那裡說話，也有人眺望島上。”
“餘下不少民船，被軍船圍著，上頭的水手，破衣爛衫的，似乎是廣府本地人。倒沒見到有油布，看來，的確沒有載炮，確實不是埋伏、計策。五十艘船，一千多兩千人——嘶，真是好大一塊肥肉啊，可惜長了刺！不是那麼好入口的。”
這年輕人自己也是黑得油光水滑，身材矮小，麵容精悍，提到剛才見到的‘大肥肉’，他不禁舔了舔唇，饞涎欲滴般，豎起手往下劈了一下，“船主，要不，真就讓我等給這姓莊的好好上一課？這樣的買賣，可不是人人都能做得的，就憑他那二百親兵，敢到南澳島來和我們李家軍做生意，賺走我們的銀子，豈不是馬不知臉長，人不知命短？”
這話說得風趣，周圍的精悍親衛，也不由得都是放聲大笑起來，頗以為然，被這年輕人稱為船主的李家軍老大——也正是劉阿弟等人猜測的李魁芝，聞言也不禁是怦然心動，沉吟了片刻，卻還是搖頭道，“不必著急！肉已經入口了，還能長著翅膀飛了不成？一會看他怎麼說，盤盤他藏了什麼後手，如今官兵就在汕州港，距這裡不過是一日的航程，若是鬨得太過了，出了人命，見官也不好說話。”
提到官兵，眾人麵上都是有些驚疑畏懼之態——這自然不是指的敏朝官兵了，而是買活軍的水師，便連那打望船隊的年輕人都不說話了：海上的事情，和陸上不同，一切都有一定的規矩在，不是說在山裡，大家就是搶在前頭辦完事了，便各自沒入山林，各憑本事逃跑，官兵也各憑本事追，散開了再各自回山寨彙合。
在海上，首先就不是可以隨意逃跑的，因為要計算食水，還有風向、航速，一艘船一天能走的路程是有限的，方向也容不得任性，不存在被人追著，慌不擇路就直往某個方向逃跑，等到甩脫了後船，再慢慢回航——這樣就極有可能回不來了，一旦偏離航道，或者被卷入了陌生的洋流，那就隻能看星象來重新確定自己的航向，並且祈禱著，在船上的食水耗儘以前，能看到下一個補給點——
但這幾率實在是微乎其微，即便是買活軍的精銳水師，有大羅天星盤隨船，還有傳音法螺能和總部通信，也不會隨意偏離航道，隻不過是因為這兩樣東西幫助，他們掌握的航道比其餘船隻更多，行船時的選擇也更加膽大，譬如在颶風季也敢航行到遠離海岸線的地方，如此罷了。
既然如此，跑海的漢子，便不可能總是隻憑一腔血勇了，總是很精於計算，又善於妥協的，吃這口飯能出頭的，多少都有些老謀深算，並不完全見錢眼開，雖然仍是舍不得計劃中要付給莊將軍的巨款，但並不是一味想著殺人滅口，而是想著用彆的辦法來達成目的，也有人笑道，“這姓莊的，能將這麼多船隻從羊城拐帶過來，倒也有幾分本事，要不就乾脆拉他入夥算了，他嫌袋鼠地是不毛之地，那是還不知實情，若是知道我們實則是要去黃金地，當可欣然入夥吧！如此也是多了個幫手！”
這也是周圍無人，他才說得如此自然——李魁芝對於自己的心思，是弄了個狡獪，他對外隻說自己想要去袋鼠地開拓，但實則暗中招兵買馬，真正的目的是要順著他熟悉的老航路，先去那霸，再去長崎，從長崎去蝦夷地，借住航線補給，把蝦夷地的東瀛人趕跑——
這實在不是很難的事情，蝦夷地太冷，原住民叫阿依努人——也有叫蝦夷人的，人數就是不多，主要都靠漁獵為生，李魁芝久居長崎，知之甚詳：東瀛人把蝦夷地納入治下，也不過就是二十年的功夫，所謂的納入也不過隻是一個大名修建了一座小城而已，李魁芝受到了買地華夏教育的影響，認為蝦夷地完全也可以成為華夏領地，隻要他們去蝦夷地住上幾年，並且自認是華夏人，那蝦夷地豈不就完全成為華夏的土地了？
要是再接引一些華夏子民來居住，把總人數超過了蝦夷人和東瀛人，那豈不就是更加名正言順的事情了？這樣一來，他李魁芝對於華夏大國，也算是有了拓土之功，相信在史書上，也可以略微記他一筆——這還全是他自己的主意，這份功勞應該能比得上鄭地虎所謂的收複南洋的大功了吧？
收複南洋，有什麼了不起的，不過是憑借船堅炮利而已，換了阿貓阿狗也都能辦到此事的，可不比蝦夷地，這裡在曆史上居住的人實在是太少了，對於羅刹國、東瀛、高麗乃至華夏來說，都是一塊生地，能搶先把這片地‘華夏化’了，在買活周報上，怎麼也至少當得起幾個版麵的誇獎了吧？