“這麼說, 南邊起來了個新的女皇帝？”
已經是深秋了——雨季過去，美味而致命的菌子已經不見了影蹤，天氣雖然依舊怡人，但有些嬌弱的少女和年老的長輩, 也穿起了夾著棉絮的貴重衣物——在彩雲道這裡, 棉花還算是比較少見的作物, 既然如此, 棉布、棉絮也就要比內陸更珍貴的多了，如果不是土司的親戚, 在西南極邊之處，大多人都是一身土布衫度過四季, 很少有人會穿著夾襖的，畢竟, 這裡是四季如春的彩雲道，和廣府道一樣，冬日的嚴寒對他們的影響是極小的，而此處又不比廣府道, 夏日也不算太過炎熱, 除了自古以來的瘴癘問題，以及和中原聯係實在不便之外，彩雲道實在可以說是世外桃源一般的所在了。
雖然鮮菌子已經從大多數人的食譜上消失了，但還有曬乾的菌子來做調味，餐桌上總是不缺乏美味的——當然了, 在彩雲道的許多地方, 餐桌本身都不是必備的家具。
這會兒，在熊熊燃燒的火塘邊上，幾個大漢就正享用著沒有餐桌的美食：火塘上方的吊鍋裡熱氣騰騰, 散發著酸溜溜的香氣，刺激著食客們的味蕾，鍋子裡不斷蒸騰的是多年來的老酸湯。用米湯和蔬菜一起發酵而成，不斷添加米湯，便成了取之不儘的美味，食用時舀出酸湯，再加入稀奇古怪極其豐富，讓北方人瞠目結舌的十多種香草，就成了湯底，不論是什麼蔬菜也好，魚肉也罷，在酸湯裡滾一滾，便是彩雲道、播州道這西南邊境地區，占據大量人口比例的喵族人，最喜歡食用的酸味飲食了。
‘三天不吃酸，走路打轉轉’，在西南行走的商人，不吃酸湯是很難習慣當地飲食的，今日聚餐的幾人，家境大概都是殷實的，火塘邊上的小板凳上擱著竹編的笊籬，裡頭是三尾肥嫩的鮮魚，被斬成了若乾段，隨時放入鍋中去煮熟，而吊鍋上還架了一塊窄板，上頭擱著一碗蘸水，幾個大漢時不時就一欠身，眼明手快地在沸騰的湯汁中夾出一塊魚，放在蘸料裡略沾一沾，夾在自己碗裡，也不計較魚身上沾著那些氣味濃烈的香料，吹一吹便大口大口地吃了下去。
“果然是仫佬喵的酸湯，當真好味道！”
潤白色的魚肉，入口即化，蘸料的辣味和酸味，消解了魚肉肥嫩的脂肪帶來的膩味，讓口中隻留下了滿口清新的香味，更加開胃，幾個大漢都是精神一振，吃得讚不絕口，你爭我搶，頃刻間便把鍋裡原煮有的一尾魚吃儘了，又下了一尾魚，方才和主人繼續談起了外頭的新鮮事。
“可不是起來了個新的女皇帝，聽說，北邊的皇帝想把南邊的城池都割給她，以後由她來管，不過，你們應該也不是第一次聽說她的名號了——驃國、安南那裡，最近應該有很多喵族人本遷吧？他們應該也說起了呂宋的買活軍——你們這裡來過南麵的客人嗎？”
“去年來了一支族人！”
負責接待這幾個行商的土司少爺，便立刻點了點頭，很顯然，去年的這批客人也給他留下了很深刻的印象，“他們是說起了安南的戰事——不過，好像是安南人打安南人，驃國那裡也是一樣，都是自己人打自己人，那個漢人的軍隊，隻是去占了呂宋，沒有打擾安南人和驃國人忙自己的事情。”
從土司少爺的表情來看，顯然他也並不認為，這個名字陌生的‘買活軍’，和南邊新起來的女皇帝，能夠在多大程度上影響自己的生活——最多就是仫佬喵換一個人叫大王，去一個新的地方朝貢而已，日子還是一樣的過。土司少爺的父親那一輩起就是如此，甚至父親的父親那一輩也是一樣，仫佬喵時常受到中原的影響，已經是很早以前的事情了，他自然覺得外頭的局勢變化，對他的影響並不大，仫佬喵能否在此地繼續安穩生存，完全還是要看驃國以及木氏王府的臉色。
自然了，木氏王府是忠於中原的，不過這樣的效忠，更多情況下還是一種象征意義的姿態而已，畢竟從西南到中原，一來一回有時候要一年多的時間，如此遙遠的路程，使得中原和西南的聯係極其稀少。若說從前，彩雲道因為銀礦的關係，和中原的往來還算多的話，在數百年采礦，把容易采集的礦區開發殆儘，而恍惚聽說銀價正在下跌，彩雲道采銀變得越來越不劃算之後，這種緊密的聯係也就很快疏遠冷落了下來。
中原人在西南的勢力，主要集中在關卡和衛所上，一旦離開了關卡城市，就全是各蠻族的世界，這個是西南各蠻族的共識了，奢安水西之亂，其實就是蠻族不滿意於中原人對道路的控製，想要衝擊衛所，把道路拿在手裡——這場紛亂過去的時間並不太久，西南也遠遠不算太平，因此，土司少爺隻是漫不經心地聽著客商的議論，“如果北邊的皇帝把土地送給南邊的皇帝，衛所的人也要跟著換嗎？還是和布努一樣，跟著被送給南邊的皇帝了？”
這一點對他們來說，才是最重要的事情，如果跟著被送給南邊的皇帝，那麼，本地的局勢就不會有太大的變化——他們倒是希望衛所能換人，一旦換人，就給本地的蠻族留下了很大的空間，如果能占據下一兩個關卡，部族在接下來幾個世代裡，就不會缺錢花了，光是收過路費就足夠一族老小吃喝的！?對土司來說，他們所能想到的也就隻有這些而已，但商人們的看法卻是不同，他們說，“如果南邊的皇帝真的接過了西南兩道，那一切可不會和從前一樣了——廣府道他們是今年夏天打下來的，不過是三個月的功夫，我們從廣府道上路回家的時候，沿路已經看到了很多他們的官吏，許多我們喵族的兄弟姐妹，還有徭族的近親，都已經開始學拚音了——甚至開始修族譜，修史書了呢！”
“什麼，族譜？”
這是個在日常生活中很少被提及的詞，土司少爺也有些反應不過來了，至於史書，這個詞他完全沒有聽過，商人用的是徭語——徭話比較複雜，但和喵族的土話有許多地方是相通的，可以互相借詞來用，但是，西南百族雖然語言各異，卻有一個共同點，就是他們都沒有屬於自己的通用文字，因此，和書籍相關的詞彙，也就完全不存在於他們的語言之中。
土司少爺經過仔細的解釋，才知道原來廣府道的同族人，學會了這種叫拚音的東西之後，就可以用拚音來記下自己的話語，如此，便有了把東西記載下來的能吏。他一時間不禁很詫異——這件事當然不算是壞事，也不是說就令人反感，但是，很顯然這是從前的中原官府完全不會去做的事，因為這對官府似乎並沒有什麼很直接的好處。