“船到啦, 船到啦——從呂宋來的船到啦！報紙到啦，誰要報紙啊？抄本五塊錢，原本二十塊, 新書預訂了, 兩百一本, 最低價，保證能買上！”
雖然已是十一月中旬，但正午時分, 占城港的太陽卻依舊熱辣辣的, 在城外海邊的椰林底下，到處都是午休的腳力和小商販——棕繩在本地是便宜的, 誰都坐下來搓一把, 自從買活軍來了之後，布料的價格也立刻下跌了，因此吊床也比之前普及了，即便是腳力, 攢上幾天錢也能擁有一張吊床, 在此之前，他們休息時很多隻能睡在光光的地麵上，或者是一領破舊的葦草席, 吊床對她們來說，還算是小小的奢侈品呢。
現在，經過一年多快兩年的經營，占城港這裡的風貌已經很有些不同了，椰林裡吊床一排排地掛著，腳力們藏在陰影中，愜意地吹著海風, 讓吊床微微地搖晃著，甚至很多人的吊床下方還放了一兩雙草鞋——這是從華夏人，或者說從漢人那裡學來的風俗，本地的土人本來全是赤腳，就沒有穿鞋這個概念，但現在他們也學著漢人的作風，開始給自己編草鞋了。
一來，穿鞋可以使得腳底板免受苦楚，從前他們一天的活並不多的時候，腳底板還算能承受得住，可現在，占城港的生意很好，每天的活乾不完，貨物也沉重，就算磨出了老繭，腳底也有承受不住的時候，穿鞋還是能夠分擔一些對足底的磨損的；二來，本來這些土著是不會編草鞋的，可現在，他們時常去知識教做禮拜時，傳教士會布置下苦修作業來，編草鞋就是很常見的苦修作業，這些虔誠的土人，可不就一舉兩得了嗎？
腦子更靈活一些的，還發現他們可以通過不斷的苦修編草鞋賺到一點錢呢：知識教是不接手有形物質的供奉的，金錢也好、物品也好，都不接受，對他們來說，最好的敬奉就是苦修，如果能把苦修的產物換來金錢，通過金錢來改善自己的生活，並且記敘下來，送到組長那裡去，還會得到組長的誇獎，因為這也算是他的功德。
比起砍掉自己的手腳獻祭，又或者是把自己的兒女、妻子用來獻祭，或者是通過沒日沒夜的絕食來表達這樣虔心，以學習來受苦，在邏輯上是有些似是而非的，一方麵，它的確和其餘所有宗教一樣，都是通過對近期享受的克製、近期痛苦的忍耐，換取遠期的利益——
知識教的信徒，用學習的痛苦表達自己的虔誠，受到居住在黑洞中的上神的眷顧，在死後成為黑洞上神的一部分，在那裡永久地享有對萬事萬物的透徹，所有的需求都能得到滿足。這和其餘宗教中，克製著享受，把所得中最好的部分供奉給神靈，確保自己在死後也能過上好日子，或者是確保這樣的好日子能夠永遠持續下去，這種思維的邏輯，其實是沒有什麼不同的。
如果用這樣的眼光去看待的話，幾乎所有的宗教，其實都包含了對眼下短期欲望的節製，這也是為何，在占城港或者其他許多地方，人們都認為沒有信仰的人是可怕的，因為倘若沒有宗教幫助的話，似乎人們就無法節製過度的欲望，而這種欲望互相碰觸，會帶來秩序的混亂：譬如說，在野外，一夥人遇到另一夥人，看上了另一夥人穿著的一件衣服，在這樣沒有律法也沒有官吏的地方，是什麼阻止這一夥人去打劫另一夥人呢？
除了對成功可能的疑慮之外，也就隻有對死後世界的考慮了，幾乎所有的宗教，都會宣揚在死後，人的一生會有一個最終評價係統，這樣能幫助大多數信徒約束自己的行為，這是宗教積極的方麵，另一方麵，它也能緩解百姓對死亡的恐懼，隻要相信一個宗教，那麼，麵對親人或者自己的死亡，總能多些平靜，百姓們信奉宗教，付出的是金錢和時間，也能獲得對自我的約束力，以及對死後世界的一點盼望。他們幾乎早已習慣了這樣的等式——用金錢、時間和一點痛苦的付出，來買進自我約束以及心理上的寬慰。
曾經在占城港流行的多種宗教，雖然教義完全不同，可仔細捉摸的話，這個等式總是能夠成立的，隻是重點不同而已，從古典的多神教，到婆羅門教，再到各種各樣的一神教，有些在威嚇，有些在誘哄，但根本上總是在要錢、要人力。可是現在，知識教出現了，它有一個非常突出的不同點——雖然也要求信眾付出時間，但，信奉知識教是不用花錢的，還一樣能獲得對自我的約束力，對死後世界的盼望，以及對未來安穩生活的保證！
甚至，如果稍微聰明一點的人，他們在信奉了知識教之後，通過苦修還發了大財，治好了親人的頑疾，從港口的腳力，一躍而成大商人、大官吏，還有一些人被選拔到了知識神在世間的使者謝六姐身邊去侍奉了！
這些事跡，不是傳說，不是故事，而是實實在在發生在身邊的真事兒，這一年多以來，占城人看到太多例子了，聰穎的孤兒入教之後，從苦力一步步做起，現在成為了港口的商人，得了一場怪病之後，身上裝滿了膿瘡，被家裡人厭棄的貴族小少爺，入教之後，膿瘡被治好了，甚至連疤都完全脫落了，現在去做了知識教的傳道士……這些例子數不勝數，簡直……簡直就像是城裡的幾間商鋪，原本賣的都是差不多的東西，可突然間有一家新商鋪，不但價格是彆的商鋪的幾分之一，賣的東西更是好得不能再好，彆說商鋪了，就是皇宮裡也沒有這麼好的貨物。隻要走進商鋪，店家就把這麼好的東西，用幾乎白送的價格賣給你！
信仰當然是很嚴肅的事情，但歸根結底，這裡麵的道理和買賣是完全共通的，占城港的許多土人，都沒有去商鋪購物的經驗，但隻要把商鋪換成攤位，將這個道理比喻給他們聽，他們也會連連點頭的——人總是在做更劃算的選擇，這樣的商鋪，注定會顧客盈門，把其餘商鋪都排擠得隻能關門大吉。就好像這一年來，知識教幾乎以傳統宗教無法比擬也無法抵抗的迅猛之勢，席卷了整個占城港，不論貧富，國民均以入教為榮，甚至就連占人的國君，都皈依入教，公然宣布自己聘請了知識教的祭司來做自己的私人教師。
現在，知識教的學習小組已經完全遍布了全城，蔓延到周邊的鄉村去了，時不時地就能看到學習小組的組長，神情嚴肅地趕路前往教堂——這些傳教士，他們一樣是非常忙碌的，因為他們也承擔了傳播知識的責任，雖然已經完全掌握了知識教給大多數信徒布置的入門苦修，但還是總要抽出時間，去多掌握幾門苦修技藝，這樣才能更好地考驗想要入門的信徒。
所謂的入門苦修，是根據學習小組的設點而因地製宜的，比如說，對於設置在農村田間的學習小組，組長一般來說會給農民布置的苦修，就是按照買活軍傳授的方法種一塊田，確保他們學會堆肥、播種、拔草——這對於從山間刀耕火種的部落裡走出的占人，已經是不折不扣的苦修了！
除此之外，能從一數到十，認識這十個數字，就算是完成了苦修，成為了正式的知識教教徒，能享受一些教徒專屬的好處了，譬如說，有時候會在學習小組裡開的義診，以及偶爾會分發給優秀信徒的鐵質餐具，一年中有幾次時間，最優秀的信徒還能享受聖餐——從遙遠的北方運來的罐頭，那些罐頭裡有珍貴的肉類，滋味讓人一吃就忘不了。山間的土人們，經過三個月的苦修，學會了種田，在新的安居地便可以開始勞作了，他們哪怕一年隻種兩輪水稻，收獲也比從前多得多了，足以養活所有新生的人口，生活也安穩下來，人們也不像從前那麼容易生病，部落裡總是時不時地在死人。
而在城裡呢，學習小組布置的苦修，則是認識拚音，用拚音來標注占城的土話，同時是學會一百以內的數字，還有加減乘除——這種苦修是受到了小商販們的廣泛歡迎的，甚至還有人格外申請了‘學會說漢話’的苦修，因為這對他們的生意極其的有利。現
在，會說漢話，在占城港這一帶簡直太好做生意了，因為這裡現在來了許多許多的漢人，他們有來這裡定居的，也有來這裡做生意買木頭的，因為占城港在大規模的開墾良田，這也就意味著有非常多的千年古木被砍伐下來，其中不乏貴重的酸枝木、紅木，這些漢人商人，在占城港要吃飯，要向導帶路，甚至還有城裡不夠住，住在船上的，這些在海邊休息的腳力和小商販們，有一多半都是等著做他們的生意呢！
“什麼，報紙來了？！”
孩子們的喊聲，驚動了林間搖曳著的吊床們，吊床就像是怪獸的嘴巴，突然間仿佛得到了什麼命令似的，噗噗地往下吐人，人們下餃子一樣地落在地上，半點也沒有耽擱，立刻便趿拉上草鞋，向著港口邊飛奔過去，張望著遠處緩緩靠近的大商船。“真的是呂宋的航船來了！”
“抄本四塊錢，原本十五塊，多少都要！”
還不會說漢話的小商販，立刻就和這些會說漢話的小孩子討價還價起來了，這是土人商販內部的生意，雖然大家都一樣在港口邊混，但會說漢話，哪怕不算太流利，能賺的錢也就硬是多了一份——這些小商販們，很多都發狠了想把自己的孩子舍給知識教幾年，讓他們在教堂中做雜活，隻要給點豬食就行了，他們認為這也是一種苦修，隻要教堂能讓他們學習漢話作為苦修，那就是值得的。