這麼算下來，不過是十文錢，已經是一大碗糯米飯了，夠一家人美美吃上一頓的，若是人口多的，再翻倍用料，一個人吃一大碗，也不過就是文錢左右。便是範老實，現在也實在不覺得這是什麼了不得的開銷——這樣看來，他們也不得不再一次認可船上時那些買活軍兵丁的說法了：說起乾活，在哪裡都是乾活的，但眼下看來，至少對他們家來說，在南洋的日子實在是好過，不說彆的，就說這椰漿糯米飯吧，放在老家，怕不是隻有逢年過節才能吃上一小塊的好東西，在林場這裡，哪怕就是貨郎五天來一次，他們就這樣儘興地，足足地吃一次，一個月下來，不過是六十文的開銷，他範老實又如何吃不起了呢？
有了這樣的好處，雖然在南洋生活也有許多陌生不便的地方，但也就都可以忍受了，甚至還有了充足的動力，去竭力把自己的一些老觀念，老習慣調整一些，譬如說老實嫂，自從積極地去學了椰漿糯米飯，開始更改食譜，儘量在南洋的特產菜肴和漢人的飲食習慣之間做調整之後，現在也進一步地改起自己的觀念，走到牛車邊上，先笑著問了一聲好，才問道，“阿布大叔，有沒有新來的報紙啊？話本也好——要有拚音的。”
這若是在從前，她可舍不得把自家的錢換成這樣有字的東西——不但貴，而且對農家來說著實是很無用的。老實嫂做夢也不會想到，他們家還會有全家識字的一天，剛來時，見到林場工人買報紙，她是很不以為然的，認為這些人‘實在不會過日子’！但現在，她不但自己要買報紙，甚至還要買話本呢！老實嫂一邊用眼睛看著阿美祭司，一邊故意放大聲音，用還不太熟練的官話說，“沒有拚音，我們是一個字都看不懂的，就是拚音，現在也學得不好，可惜，漢人不知道能不能上知識教的識字班？”
車前的人還不多，阿美祭司肯定是聽到這句話了，她轉過明顯發黃的眼珠子來，仔細地看了看老實嫂，老實嫂琢磨著她的神色，似乎沒有太多拒絕的意思，因此，儘管心跳有點兒快，而且有一種很強烈的異樣感——老實嫂這輩子做夢都沒想到，自己有一日會和這些赤身裸體的土人女子同吃同住，也完全沒想到，自己還要從這樣的土人女子這裡去學漢家的拚音！
她感到自己和這些土人，簡直就不是一個物種，多奇怪啊！她們居然也會動，會吃飯，會說會笑，還能和老實嫂比劃著開玩笑，他們也有喜怒哀樂……這些種種事實，對她仍有很大的衝擊，但是，她已經逐步地克服了這種衝擊，從一開始，隻要沒有彆人陪伴，一個人單獨麵對土人，便緊張得呆如木雞，到現在，在丈夫無聲的鼓勵和催促之下，老實嫂居然也能勇敢地直接和阿美祭司對話了。
“祭司，你是做主的，若果我們這些不懂拚音的漢人，也想來上識字班的話——不不，也想入教來參拜知識神，來一起苦修的話——”
老實嫂壯著膽子，咽著心跳，故作隨意，仿佛隻是在開玩笑一般地問著——這樣，即便被拒絕了，氣氛也能緩和一些，否則，若是惹來了阿美祭司的不喜，他們就得擔心被林場的土人們跟著遷怒了。
不過，知識教的祭祀雖然博學，而且虔誠苦修，但他們不像是老家有些地方的道觀佛寺，香火一旺盛就開始故弄玄虛、嫌貧愛富，給香客臉色看了。知識教倡導的是‘微笑傳道’，所以他們的祭司，一旦開始工作，臉上總是帶著一點笑容的，這個還是彆的漢人女眷私下裡告訴老實嫂的——她們也對知識教很好奇，但這些女眷是從買地來的，都受過掃盲教育，至少認識拚音，因此雖然好奇，但卻沒有入教的動力，也不用參加每次祭司過來組織的‘苦修’。
阿美祭司仔細地打量了一下老實嫂，一瞬間老實嫂渾身汗毛都立起來了，但仍然佯裝無事，僵笑著在一旁等候，這一刻時間應當很短，但在她個人來講，當然是很長的，但好在阿美祭司最後還是露出笑臉，用口音也還比較重的官話，慢慢地說，“漢人入教，不歸我管，不過，知識教的課，誰都可以來上，搬著板凳過來，沒有人會趕你走。”
果然……知識教不好入啊……不知道是不是因為他們是罪民……
反正，對他們這些罪民來說，怕是什麼都不簡單，老實嫂也沒想過一問就能入教，能得到許可，一起去上課，已經算是非常順利了。她也不敢和阿美祭司再多閒聊，連連點頭道謝，便去買東西了——一高興，買了兩個椰子，一大竹筒的糖，還有五文錢的糯米，叫孩子抱回來，用土話飛快地對範老實說道，“祭司答應了，我們快回去做上飯，你帶著孩子們去上課，我等飯燒好了就來——祭司不收錢，請她吃個糯米飯也可以的吧！”
範老實臉上還是沒什麼表情似的，但眉頭也揚了起來，眼睛一亮，接過她手裡的椰子回身快步走了，其餘好幾個平時說得上話的女眷，都過來好奇又欽佩地打量著老實嫂，七嘴八舌地問，“你和阿美祭司都說什麼了？”
“好大膽！我們都不敢和她搭話呢！畢竟是祭司！”
老實嫂也不由得找回了一點在家鄉的感覺——她是獵戶女兒，在老家本也不是這樣戰戰兢兢的性格，隻是這連番的天大變故，千裡的遷徙，好像是把他們的腰杆給打折了一樣，叫她由不得打從心底畏縮起來，甚至有點兒離不開丈夫的陪伴，不敢在這陌生的地方單獨待人接物。
但是，這個月下來，南洋這和想象中差彆太大的生活，這不算吃力，所得卻也豐厚的工作，這不五時還能吃點於老家來說已是十分奢侈的甜品的生活……哪怕就隻是這麼一點點甜味，也仿佛把她斷了的腰杆，重新給滋養得挺直了，有了什麼東西，在她空虛的脊梁裡凝聚了出來。而今天向阿美祭司搭的這麼幾句話，就像是讓這些還含糊的東西，突然間落到了實處，化為了——化為了骨頭裡的一股底氣，大半年來頭一回，她的笑容裡有了點輕鬆、自信的味道，談吐間也有了自己強烈的主張。
“說的是上拚音班的事情！”她說，主動邀約起了同來的幾戶新移民家中的女眷，“怎麼樣，一起去上吧？！想上就趕緊的回家做飯去，可彆說什麼男人孩子去上了，咱們就不用去這樣的話。依我看啊，咱們也得抓緊了去學，既然六姐——”
她第一次親昵地省去了‘謝六姐’前頭的謝字，也不再用軍主這樣尊敬又疏遠的稱呼來定位謝雙瑤。“——既然六姐要咱們女子也讀書識字，總有她的道理在，人在屋簷下，不得不低頭，現在順著去做事，總是不會有錯的……”