在中午最熱的時候，於同伴都飽腹而躺，在吊床上鼾聲大做時堅持自學，不折不扣可算是苦修了，其實能堅持下去的土人都很少，要不然，阿美祭司來上課時，課程也不會一直重複了。五六天一次，在傍晚持續個大概一兩小時的基礎教學，這就是絕大多數知識教徒能堅持下來的苦修了，它的效果雖然有，但卻很慢很少，隻能是一點一滴反複的去積累，因為很顯然，在辛苦的一天工作之後，腦子也不太好使，上一堂課，最後能留在心裡的知識點，如果有三個左右，就已經是虔誠的表現了。
範老實他們，從前也不能說多麼的有毅力，中午是一定會睡的，在船上時也是能不做作業就不做作業。但是現在，有了知識教的鼓舞，有了要爭氣的念想，他們家便突然呈現出前所未有的拚勁來。中午容易犯困，他便打來冷水，濕毛巾蓋頭——全然不顧什麼濕氣入骨的勸諫，隻要一有機會，他就想方設法地請教張阿定這些掃盲班畢業，有些甚至在初級班成績也不錯的活死人。
範家的孩子，現在說客戶人家的土話要被責打，他們寧可全家人都痛苦地用官話互相交流，甚至於是因為畏懼說話而一語不發，也不能再用土話交談了。他們還每天被逼著用拚音大聲朗讀範老實買的報紙——這個是阿美祭司推薦的辦法。
現在，他們家是期期都買報紙了，林工們每天早上都聽範家人讀報紙上的話本故事，從一開始的磕磕絆絆，詞不達意，到最後的熟極而流，幾乎把內容全背下來……
“喂，小茄頭——怎麼還是這一回啊，新報紙都來了，讀新的！”
在林工們半是打趣的要求中，範家最小的小茄頭，從磕磕巴巴的官話，到現在已經說得和活死人一般標準，“新報紙在爹爹那裡，還沒給我們呢！”
“你爹爹媽媽現在倒是得意了，竟可以入城考試去！”
不錯，當水稻熟了第二茬，買活軍處的田師傅和林師傅，一起帶了手冊過來，指導林場種山竹樹的時候，範老實和老實嫂，已經成為了讓阿美祭司引以為傲的模範信徒，惹得土人們豔羨、妒忌而又尊重的同時，他們也詫異地發現，自己身上發現了很大的變化——這輩子從來也沒人想過他們兩人是可以識字的，不論是族中長輩，還是他們自己，都沒想過他們是讀書郎的命，可現在，範老實一家人不但認識了拚音，還在長期讀報的情況下，自己認識了不少漢字——他們居然真的識字了！
‘老實——老實還不錯，吃口力氣飯是有的’。這是範老實一生收到最多的評價，就連他自己，對自己的認識最好也不過就是如此了，至於妻子，更是如此，不像是江浙一帶，城鎮裡百姓多識百把字，在廣府道，九成九的百姓一輩子都不會有識字的預期，男子猶如此，更彆說女人了。範老實真是做夢也沒有想到，有一天自己和妻子，居然不再是睜眼瞎了——對照著拚音，還有在反複的誦讀中，不知不覺地學會了，記下來的那些漢字，他們居然真的能看懂報紙了！
“從一到十，不都是極簡單的字形？‘文’這個字也簡單，那，你看，‘文’你是認得的，文後麵跟了一個什麼？一個hua，wenhua文化，這個字不就是化字了嗎？”
他就是這樣一步步地認識了不少漢字，仿佛順其自然一般，除了自己和家人的名字之外，算下來竟也有幾百字是初步掌握的——雖然寫不下來，卻是能讀，至於寫，他現在也能歪歪扭扭地寫下‘範老實愛學習’這樣的一句話了！
便是祖墳裡的爺奶，跟著大哥被發配在呂宋的爹娘，怕是都想不到吧！當範老實成功地寫下這句話的時候，他久久地凝視著沙盤上扭曲的字跡，一瞬間竟有一種戰栗之感——他掌握了文字，從此，他可以親自給大哥、給爹娘寫信了！他的思想能夠脫離自己，化為信上的字跡，去到比他更遠的地方，留在比他更遠的時間之後——
這一瞬間，範老實被這種宏大的力量所震懾，幾乎要發起抖來，他的心跳得很快，眼眶也有些發熱，他不得不反複地念誦著黑洞量子知識神明的尊號，才能把自己這不合時宜的淚意給壓製下去——在他這個年紀，掉眼淚已經是丟人的事情了。他閉上眼，漫無邊際地想著知識教的經文，想著阿美祭司，還有千裡之外那似乎無比殘暴，有時卻又很柔和的買活軍衙門……
等範老實的情緒平複下來以後，他去找來了在家中被束之高閣的寫字本和鉛筆捆——為著節省的緣故，他們平時都是在沙盤上練字，白紙和鉛筆是輕易不許動用的。範老實也是在沙盤上反複劃拉了好幾遍，這才深吸一口氣，小心而笨拙地捏著鉛筆，在紙上歪七扭八地寫道：
【父母大人jun安：
次子老實dun拜，大哥可好？sao子、zhi兒女們可好？我們在占城港】——他翻開報紙，對照著寫下了占城港這三個較複雜的漢字，【一切dou好，我學會寫字了，信是我親手寫的，占城港這裡，什麼dou好，父母大人不要diannian】
【我們jiu要收huo棕櫚油了，這一lun收huo過後，我會進城考試，如果考試成績好，我jiu請祭司求情，到lvsong來看你們……】